IV. LES NOCES DE PAZZA

Quand le prince Charmant eut atteint sa dix-septième année, il alla un matin trouver le roi Bizarre, dont la santé déclinait et qui avait grand désir de marier son 25 fils avant de mourir.

— Mon père, lui dit-il, j'ai longtemps réfléchi à vos sages paroles; vous m'avez donné la vie, mais Pazza a plus fait encore en éveillant mon esprit et mon âme; je ne vois qu'une façon de payer la dette de mon cœur,

c'est d'épouser la femme à qui je dois ce que je suis; je viens vous demander la main de Pazza.

— Mon cher enfant, répondit Bizarre, voilà une démarche qui t'honore. Pazza n'est pas de sang royal; ce n'est pas elle qu'en toute autre occasion je t'aurais 5 choisie pour femme. Mais quand je pense à ses vertus, à son mérite, et surtout au service qu'elle nous a rendu, j'oublie de vains préjugés. Pazza a l'âme d'une reine; qu'elle monte donc avec toi sur le trône. Dans le pays des Herbes-Folles on aime assez l'esprit et la bonté pour 10 te pardonner ce que les sots appelleront une mésalliance, et que j'appelle un mariage princier. Heureux qui peut se choisir une femme intelligente, capable de le comprendre et de l'aimer! Dès demain on célébrera vos fiançailles, dans deux ans on vous mariera. 15

Le mariage se fit plus vite que le roi ne l'avait prévu. Quinze mois après ces mémorables paroles, Bizarre mourut de langueur et d'épuisement. Il avait pris au sérieux son métier de roi; la royauté l'avait tué. La vieille marquise et Pazza pleurèrent leur ami et leur bien- 20 faiteur; mais elles furent seules à pleurer. Sans être un mauvais fils. Charmant était absorbé par les soins de l'empire; la cour attendait tout du nouveau règne et ne songeait plus au vieux roi, dont la mort avait fermé la main.

Après avoir honoré la mémoire de son père par des 25 obsèques magnifiques, le jeune prince célébra son mariage avec une splendeur qui charma le bon peuple des Herbes-Folles. L'impôt en fut doublé; mais qui eût regretté un argent si noblement employé? On vint de toutes les parties du royaume pour contempler le nouveau 30 roi; on n'admira pas moins Pazza, dont la beauté et l'air de bonté séduisaient tous les cœurs. Il y eut des