CHAPITRE IV

Il y a des personnes qui n'aiment pas les chats.

— Zoé! Zoé! le déjeuner est servi!

— Mademoiselle Zoé, madame vous appelle!

— Avez- vous vu mademoiselle Zoé, monsieur Péchai? disait la femme de chambre au portier.

— Non, mademoiselle, nous ne l'avons pas encore vue aujourd'hui.

— Zoé ! Zoé ! — Et Zoé courait dans l'escalier, et venait toujours à son nom; elle s'apprêtait à entrer dans la salle à manger, lorsque sa bonne lui marcha sur la patte, en s'écriant : — Ah! mon Dieu! à qui donc ce gros

vilain chat! Veux-tu bien t'en aller 1 Je n'aime pas les chats; il n'y a rien que j' haï tant qu'un chat! Pusch! pouah I pouah ! va-t'en. — Et la pauvre Zoé fut obligée de s'en aller.

Comme elle descendait tristement l'escalier» son petit cousin sortit de la salle à manger, tenant une énorme tartine de confitures à la main ; c'était sa part du déjeuner, et il courait avertir sa cousine pour qu'elle vînt chercher la sienne. — Zoé! Zoé! criait-il; ma cousine, viens

donc vite déjeuner, il y a des confitures !

Zoé, oubliant qu'elle était devenue chatte, s'approcha

de son cousin , et voulut prendre la tartine qu'il tenait

dans ses mains; mais le petit gourmand se mit aussitôt à crier comme si on l'écorchait : — Maman, maman! un gros chat qiû veut manger mes confitures !

La malheureuse chatte fut encore obligée de s'éloigner tristement, bien tristement, sans déjeuner. Elle alla se réfugier dans sa chambré, et se coucha dans son lit, espérant qu'elle y serait en sûreté. Mais à peine venait-elle d'y entrer, que sa bonne revint. Elle rapportait la robe lilas toute fraîche et bien repassée, cette fatale robe qui avait causé tous ses malheurs. — Zoé, dit-elle, allons, mademoiselle Zoé, ne faites pas la boudeuse; venez vous habiller, votre robe est prête; venez.

Rosalie cherchait la petite fille derrière la porte, dans tous les coins, imaginant qu'elle s'était cachée; tout en cherchant et appelant de chaque côté, elle rangeait çà et là les divers objets qui se trouvaient dans sa chambre,

puis elle commença à tirer les rideaux pour faire le lit; en levant la couverture, elle aperçut la grosse chatte; alors ce fut un train épouvantable. — Te voilà encore, vilaine bête, s'écriait-elle. Qu'est-ce que tu fais là? veuxtu bien t'en aller? — Et les pusch I pouah I pusch I pusch ! de recommencer, le tout avec accompagnement de coups de pied et de manche à balai.

Zoé, tout effrayée, s'enfuit encore aussi vite qu'il lui fut possible, et dès qu'elle fut hors d'atteinte des coups de la terrible Rosalie, elle alla se blottir devant la porte de sa mère et attendit son réveil avec résignation. — Malgré ma triste métamorphose, pensa-t-elle, maman saura me reconnaître; oh! j'en suis sûre, elle me devinera, elle me comprendra, elle qui m'entendait si bien quand je ne savais pas encore parler; si je pouvais seulement être près d'elle! ! ! Elle m'aime tant ! elle empêchera qu'on me fasse du mal.