CHAPITRE VIII

Encore «ne Epreuve.

Quelques jours après, l'espoir revint dans son cœur. En entrant dans la chambre de sa maîtresse, Zoé aperçut une superbe guirlande de roses que l'on venait d'apporter à l'instant.

La femme de chambre avait eu l'imprudence de la poser sur l'oreiller du lit, pendant que le coiffeur arrangeait les beaux cheveux d'Églantine, qui, assise devant une toilette, ne pouvait voir ce qui se passait autour d'elle.

Zoé vit que l'instant élait favorable; sa maîtresse devant aller à un grand bal pour lequel on semblait se pa-

rer plus qu'à l'ordinaire, cette guirlande était un objet de la plus haute importance; donc c'était elle qu'il fallait immoler: il fallait l'attaquer sans plus tarder.

Si Églantine avait supporté patiemment la perte de ses bonbons et de son paysage, elle ne pouvait être insensible au massacre de sa guirlande.

Pendant que le coiffeur, affairé, racontait avec vivacité toutes les admirables coiffures qu'il avait faites le soir même, pour la fête où devait aller Églantine, la chatte sauta légèrement sur le lit, et alla bien doucement se coucher au milieu de la guirlande, de manière qu'il n'y eût pas une seule fleur qui ne fût écrasée par le poids de son corps. 11 avait beaucoup plu ce jour-là; Zoé avait couru dans la rue, et elle joignait à tous ses charmes celui d'être crottée horriblement; si bien que chaque rose fut à l'instant mouchetée, mouillée et fanée,, comme si elle avait subi un orage, avec cette différence qu'une rose des champs peut se ranimer au soleil, et que celles-là ne pouvaient plus jamais revivre : les roses de Batton ne diffèrent qu'en cela des véritables fleurs

Quand le coiffeur eut terminé sa natte, qu'il voulut prendre la guirlande pour la poser sur la tête d'Églantine, et qu'il saisit, au lieu de ces belles fleurs, les deux oreilles d'un chat!... il recula épouvanté.

Quelle fut sa douleur en voyant l'état misérable auquel était réduite la guirlande! les ros:s pendantes et meurtries, couvertes de boue, incapables même de figurer sur le chapeau d'une bergère en cabriolet,^ le mardi gras !

— Mademoiselle, s'écria-t-il, il me sera impossible de vous coiffer avec cela ! — Et il montrait d'une main indignée la malheureuse guirlande déflorée.

Églantine n'était point coquette, elle avait raison; elle était si belle! La vue de ce paquet de fleurs crottées, loin de la fâcher, la fit rire. — Je vois qu'il me faut renoncer à mettre une guirlande aujourd'hui, dit-elle; Fanny, donnez-moi cette branche de lilas que j'avais l'autre jour; toutes les fleurs vont également bien avec une robe de crêpe blanc.

A ces mots, Zoé s'élança hors de la chambre dans un désespoir impossible à imaginer. Elle s'irritait de tant de patience. — Quoi ! pensait-elle, pas même coquette ! on lui gâte toute sa parure, et cela, qui ferait tant de peine à d'autres femmes, ne lui donne pas seulement un peu d'humeur!

Zoé reprochait à Églantine sa douceur comme un crime : elle l'accusait d'insouciance; elle ne pouvait lui pardonner un bon caractère qui dérangeait tous ses projets, renversait toutes ses espérances. C'est ainsi que nous prenons souvent pour un défaut, chez nos amis, une bonne qualité qui nous gêne.