CHAPITRE IX

L« ReMentiment.

Zoé passa un mois dans la tristesse et le découragement; elle s'ennuyait horriblement d'être chatte, de ne pas yoir sa mère; elle s'imaginait que madame Épernay avait adopté une de ses cousines, et cette pensée la faisait pleurer de jalousie.

Elle désespérait de jamais parvenir à fâcher sa maîtresse, ou du moins elle sentait que, pour l'irriter, il faudrait lui faire une peine sérieuse, et elle ne pouvait s'y déeider.

Zoé voulait bien reprendre sa première forme, mais

il lui en coûtait d'être ingrate, et d'affliger cette bonne Églantine, qui avait tant de soins pour elle ; cependant le désir de voir sa mère l'emporta.

Églantine avait un petit frère, dans la chambre duquel sa chatte ne pouvait jamais entrer. On l'en avait toujours éloignée sévèrement, dans la crainte que l'enfant ne fût égratigné par elle.

Malgré toute la vigilance d£s gens de la maison, Zoé trouva le moyen de s'introduire dans la chambre auprès du berceau de l'enfant, et comme il voulait jouer avec elle, elle lui donna un grand coup de griffes sur la joue.

Mais il arriva ce qu'elle n'avait pas prévu : l'enfant s'étant vivement retourné, le coup porta plus loin qu'elle ne voulait, et le pauvre petit enfant eut l'œil à moitié déchiré. Ses cris attirèrent Églantine. Oh! cette fois, elle fut bien en colère : elle repoussa Zoé avec indignation, et Zoé s'enfuit plus malheureuse encore qu'elle ne l'avait été; car elle vit bien que jamais on ne lui pardonnerait de s'être montrée si cruelle.

Zoé n'osait plus revenir chez sa maîtresse depuis cet événement. Elle errait sur les toits, et elle passait des nuits entières à gémir. Elle ne voyait plus aucune chance de rentrer en grâce auprès d'Églantine. Elle savait que son petit frère était toujours malade, que son œil n'était pas encore guéri; d'ailleurs, elle se rendait justice, elle sentait bien qu'Églantine ne l'aimerait plus.

Un soir, plus triste que jamais, elle était assise sur une gouttière, et réfléchissait amèrement sur la cruauté

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de son sort; tout à coup elle aperçut une grande clarté dans l'appartement qu'habitait le petit frère d'Églanline, dans cette chambre même où on lui défendait toujours d'entrer. Une lampe placée auprès du lit de l'enfant avait mis le feu aux rideaux ; les gens de la maison étaient à dîner, personne ne pouvait deviner ce danger.

La chambre déjà se remplissait de flammes, et le pauvre petit enfant, suffoqué par la fumée, ne pouvait déjà plus crier. ' .

Zoé vit ce péril : elle ne perdit point la tête, elle s'élança dans la chambre, cassant un carreau de la fenêtre au risque de se déchirer les pattes ; puis, se pendant à la sonnette, elle fit un carillon épouvantable, qui mit sur pied en un instant tous les domestiques de la maison.

Ëglantine elle-même accourut tout effrayée; elle se précipita dans la chambre à travers les flammes, emporta son petit frère dans ses bras, et son émotion fut telle qu'elle ne songea pas à s'étonner de voir sa chatte pendue à la sonnette.

Les domestiques ne furent pas si indifférents : ils éteignirent d'abord le feu en toute hâte; puis, quand le danger fut passé, que le pauvre enfant fut rassuré, ils firent de grandes exclamations sur la manière extraordinaire, prodigieuse, inimaginable, dont il avait été sauvé.

— C'était à la chatte, disaient-ils, qu'on devait de le voir encore en vie ; sans elle, il était étouffé. Avec quelle intelligence elle avait reconnu ce péril ! quelle adresse étonnante il lui avait fallu pour s'emparer de la son-

nette! et quelle idée merveilleuse lui avait fait s'en emparer! Cette chatte, ajouiaient-ils, a de l'esprit comme un singe!

Dans leur enthousiasme, ils ne s'offensaient point 4u tout d'être venus à la sonnette d'un chat Ce qni prouve qu'à force d'esprit, un petit personnage £uwt par commander à plus grand que lui, sans que nul orgueil s'en étonne.

Églantine entendant tous ces éloges, voulut remercier sa bonne chatte, à qui elle devait la vie de son frère, liais Zoé, qui se rappelait le ressentiment de sa maltresse, n'osait plus s'approcher d'elle; et dès que l'enfant avait été hors de danger, die avait regrimpé sur son toit, ne se doutant pas que l'on fit d'elle tant de louanges.

Cependant die n'y resta pas très-longtemps, car on l'appelait de tous côtés. — Zoé, disait Églantine d'une voix douce et bienveillante, et Zoé descendit de la gouttière, ce qui fut très-prudent, comme vous allez voir.

Elle entra timidement dans la chambre de sa maîtresse. — Te voilà, enfin, dit celle-ci en souriant; maki la chatte alla se cacher sous une table.

— Je ne suis plus fâchée contre toi, ma belle petite chatte, reprit Églantine. Si tu as égratigné l'œil de Frédéric, l'autre jour, ce soir tu Tas empêché d'être brûlé; tu as bien réparé ta faute ; viens donc ici, ne te cache plus.

Mais Zoé ne bougeait pas de sa retraite : elle attendait,

elle espérait ce mot merveilleux et magique, qu'elle travaillait depuis si longtemps à faire prononcer à sa maîtresse.

Enfin, Èglantine, devenant plus pressante, s'approcha de la table : — Viens donc, dit-elle d'une voix caressante, ne crains pas d'être grondée; je ne t'en veux plus. Zoé, je te pardonne II !

A peine eut-elle prononcé ces mots, que la prédiction du sorcier s'accomplit : Zpé reprit sa première forme, ce qui la gêna un peu pour sortir de dessous la table; qu'aurait-ce donc été, si elle eût cessé d'être chatte pendant qu'elle était encore sur les toits? Ce bonheur l'au-

rait jetée dans un bien autre embarras, vraiment!