CHAPITRE III

Rencontre singulière.

11 voyagea quelques jours indécis, ne sachant dans quel asile se réfugier ; la soif qu'il avait de briller lui faisait fuir ses égaux, ceux qui avaient autant de talent que lui ; le désespoir de n'être point compris lui faisait fuir ses inférieurs. 11 ne savait plus que devenir.

Triste et mécontent, il alla se pereber sur un arbre qui ombrageait un pavillon élégant; là il resta plusieurs heures à méditer sur les vicissitudes de la vie.

Sous cet arbre se reposait un philosophe, qu'une sympathique mélancolie y attirait. Ce philosophe était notre

âne. Étendu sur l'herbe fleurie, il pensait... hélas! Jadis, il eût brouté; mais ses illusions étaient passées.

Tous les deux, âne et rossignol, éprouvaient un même degré de tristesse, même ennui, même découragement; je crois même qu'ils eussent tous deux envisagé le suicide sans horreur, tant leur spleen était horrible.

Tandis qu'ils gémissaient ainsi, vint à passer un enfant suivi d'une belle jeune fille.

— Ma sœur ! s'écria-t-il en rougissant de plaisir, un âne!...

Et au même instant il courut vers le philosophe, et lui fit mille gentilles caresses.

— Il n'a point de maître, dit l'enfant ; si nous l'emmenions. Peut-être il s'est perdu. 11 a l'air malade ! nous le soignerons. Oh ! je serais si heureux d'avoir un âne à moi!

— Emmenons-le, dit la jeune fille; si son maître vient le réclamer, nous le rendrons.

L'enfant, tout joyeux, prit l'âne par la bride, lui baisa les oreilles tendrement, ces longues oreilles objet de dérision et de mépris, sauta sur son dos, et s'éloigna tout fier de sa conquête.

A peine avait-il fait quelques pas, que le rossignol, jaloux des succès qu'obtenait un âne, fit entendre sa^ douce voix.

— Mon frère ! s'écria la jeune fille à son tour, un rossignol 1... et elle aussi rougit de plaisir, peut-être même de souvenir.

Elle revint auprès de l'arbre, et le rossignol descendit de branche en branche jusqu'à elle.

— Il a une patte blessée, dit-elle avec compassion ; il ne pourra fuir, les éperviers le mangeront. Je vais remporter ; je le mettrai dans une volière, et j'en aurai bien soin. L'entends-tu, mon frère? quelle voix délicieuse !

L'enfant, tout à son âne, n'écoutait rien ; rien pour lui ne valait un âne. Que lui importaient les beaux chants du rossignol ! le moindre galop valait mieux pour lui que toutes les roulades de Philomèle, et les rossignols ne galopent pas.

La jeune fille, d'une main tremblante, s'empara du rossignol, qui ne fit aucune résistance; elle se hâta de rejoindre son frère, et tous deux cheminèrent joyeusement, en se félicitant de leur journée.

— Quelle bonne idée, disait l'enfant, nous avons eue de venir nous promener de ce côté ! Toi, qui aimes tant les rossignols, tu en trouves un ; et moi, j'ai un âne que je désirais depuis si longtemps. Oh! que je voudrais donc être arrivé à la maison, pour dire à maman que j'ai un âne !

Les deux captifs ne paraissaient pas moins satisfaits de leur aventure : l'âne était si heureux d'être caressé, qu'il ne se sentait plus du tout triste ni malade ; le rossignol était si fier du cas que l'on faisait de lui, qu'il se passionnait pour sa jeune maltresse, et jurait de ne jamais la quitter.

Ils arrivèrent au château ; on les y installa tous deux, et ils s'y trouvèrent si bien, qu'ils y passèrent le reste de leurs jours, aimé, soigné (ceci est pour Fane), écouté, fêté (ceci est pour le poète).

Après bien des ennuis, des dégoûts, des tourments, ils avaient enfin trouvé le bonheur ; chacun d'eux avait rencontré la société qui lui convenait : car pour être heureux, mes enfants, il faut vivre avec les bonnes gens qui nous aiment et à qui nous sommes utiles, ou avec les gens supérieurs, les gens d'esprit, qui apprécient notre talent.

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