CHAPITRE IV

Hoyen Ingénieux*

Mais bientôt ce grand espoir se dissipa. Le soir du samedi était arrivé, et les enfants n'avaient point obtenu leur grâce. Ils commençaient à se défier de leur prisonnière, à se repentir de leur clémence.

La petite fée n'avait pas de temps à perdre pour exécuter ses projets : elle les méditait en silence; elle guettait une occasion favorable. Quoique très-jeune, et, de plus, souris, elle savait que de Fà-propos seul dépend le succès des coups d'État, et elle atttendait avec la patience de l'homme de génie que l'instant d'agir fût arrivé.

Tous les élèves étaient réunis dans le réfectoire : c'était l'heure du souper. On leur avait servi ce jour-là ixn grand plat de haricots qui n'avait pas trop bonne mine. La sauce était si claire, si claire, si abondante, que je crois que toute la fontaine y avait passé. Les tristes haricots flottaient dans le plat comme submergés.

Richemont, qui, comme nous l'avons déjà dit, était mauvais plaisant, après avoir inutilement poursuivi un haricot sur cet océan, c'est-à-dire dans son assiette inondée de sauce, tout à coup ôta son habit. Cette action inaccoutumée attira l'attention du maître.

— Que faites-vous donc là, monsieur ? dit-il avec colère; pourquoi ôtez-vous votre habit?

— Pour aller chercher mes haricots à la nage, répondit Richemont avec effronterie.

Le maître allait se fâcher; mais, au même instant, Grignotte vint courir dans ses jambes, et, loin de se mettre en colère, il sourit.

Grignotte, encouragée par ses succès, recommença ses promenades, et le maître unit par rire tout à fait de bon cœur avec ses élèves.

Sa femme, qui était très-douce, profita de sa bonne humeur pour lui demander la grâce des pauvres écoliers.

— Voulez-vous punir des enfants parce qu'ils ont ri, lui dit-elle, quand vous-même, qui êtes un homme grave, un père de famille, vous ne savez pas garder Totre sérieux? Gela ne serait pas juste.

Le maître se laissa attendrir, et la grâce des enfants

fut accordée. Alors ce fut une ivresse générale ; ils crièrent tous d'un commun accord :

— Vive notre bon maître !

— Vive Grignotte !

— Vive la fée Grignotte !

— Grignotte la gentille !

— Grignotte l'immortelle !

— Grignotte l'adorable !

— Grignotte la belle !

— Grignotte la charmante !

— Grignotte d'amour 1

— Grignotte la mignonne !

— Grignotte la favorite !

— Grignotte la bien-aimée !

Et toutes les Grignottes imaginables.

Et depuis ce temps, Grignotte est devenue l'amie des petits enfants.