CHAPITRE PREMIER

Le petit bal*

Aglaure Belmont était une petite fille spirituelle et assez aimable, mais elle avait un défaut qui la rendait si commune, et quelquefois si désagréable, qu'on ne pouvait l'écouter sans impatience. Ses discours étaient exagérés, au point qu'on éclatait de rire en les écoutant. — Moi, disait-elle, j'irais d'ici à Orléans sans me reposer. Or, il y a trente lieues, comme vous savez, de Paris à Orléans.

— Demain, disait-elle encore, je me lèverai de bonne heure, et j'aurai fait douze verbes anglais avant le déjeuner.

Son père, ennuyé de ce défaut ridicule, résolut de la corriger. Un jour qu'elle s'écriait dans son langage ordinaire: — Oh! que j'aime la danse! je danserais trois jours et trois nuits sans me fatiguer, il voulut la prendre au mot, et ordonna que l'on préparât tout chez lui pour un grand bal.

Aglaure, enchantée de ce projet, passa tous les jours qui précédèrent la fête à faire des glissades, des jetésbattus, des pas de basques et des battements, etc., etc., pour être en état de mieux danser. Enfin le jour du bal arriva.

A midi, sa femme de chambre entra chez elle, apportant une parure élégante, que son père avait commandée pour elle, et la priant de se dépêéher, parce que les musiciens étaient arrivés, et que le bal allait bientôt commencer. Aglaure ne voulut pas croire ce qu'on lui disait; elle courut chez son père pour obtenir de lui une explication.

— Est-il vrai que le bal doive s'ouvrir à midi? demanda-t-elle.

— Oui, mon enfant, répondit M. Bermont ; ces dames ont désiré que le bal commençât de bonne heure à cause de leurs enfants, qui ne peuvent veiller trop tard ; mais toi, ma chère, qui aimes tant la danse, tu pourras rester au bal des grandes personnes toute la nuit si cela t'amuse.

Aglaure trouva ces raisons fort simples, et elle remercia son père de la permission qu'il lui accordait, sans se douter que c'était un piège.

n'est pas ce que j'aime 473

Elle remonta bien vite dans sa chambre, s'habilla en toute hâte, et descendit la première dans le salon. v

Tous les volets étaient fermés comme s'il faisait déjà nuit ; cependant le soleil pénétrait encore à travers les fentes et les rideaux. Les petites amies, les cousines d* Aglaure, ne tardèrent pas à arriver. Et bientôt le salon fut rempli d'enfants de tous les âges, qui sautaient, couraient de tous côtés, et faisaient un tapage et une poussière à ne plus se voir ni s'entendre.

Aglaure sautait plus haut que toutes ses compagnes ; elle les animait par sa gaieté. Jamais elle ne s'était tant amusée ; elle ne perdait pas son temps à causer ou à s'asseoir, je vous assure; elle ne restait pas une minute en repos. Jamais écureuil ne parut si turbulant. Son père la regardait de temps en temps, et il souriait en pensant à la manière dont tout cela unirait.

— Les enfants sautèrent et gambadèrent ainsi jusqu'à huit heures du soir; alors on leur servit un beau goûter, et tous se précipitèrent dans la salle à manger. Ah ! ils avaient bien gagné le repas qui les attendait, par tout l'exercice qu'ils venaient de faire !

Aglaure, qui avait sauté comme une petite folle, avait très-grande faim, et elle se dirigeait vers la table dressée pour le souper des enfants, dans l'intention d'en faire les honneurs, mais aussi pour y faire honneur. Au moment où elle allait s'asseoir, son père l'arrêta : — Le grand bal commencé ; on t'attend, ma chère ; va vite, il ne s'agit plus de sauter avec des enfants comme une

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petite fille, il faut aller figurer à la grande contredanse, et prouver à ton maître que tu as profité de ses leçons»

Aglaure s'éloigna tristement, en jetant un regard d'adieu sur la table et sur toutes lés friandises qui la couvraient ; elle voyait avec envie les petits garçons qui se bourraient de brioches, de biscuits, de meringues, de gâteaux de toute espèce : il y en avait un surtout qui mangeait tant, qui était si heureux, qu'il en étouffait.

II fallut quitter ce beau repas, et aller recommencer un nouveau bal sans s'être reposée du premier, sans avoir pu seulement s'asseoir un seul instant pour souper. Cela était bien cruel; mais Aglaure se souvenait d'avoir dit qu'elle danserait trois jours et trois nuits sans se fatiguer, or il n'y avait pas seulement encore un jour qu'elle dansait, et Aglaure avait bien trop d'orgueil pour crier merci.