CHAPITRE II
Toujours liidécis.
Le lendemain, dès quatre heures du matin, Léon était levé, tant il avait d'impatience de revoir la fée. Tout le monde dormait encore lorsqu'il arriva au château, silué à peu de distance de la terre que madame de Chenille habitait pendant l'été.
Léon, en attendant le réveil de la princesse, recommença de nouveau ses courses indécises du chenil à la volière, et de la volière au chenil.
— Que cet oiseau rouge a de belles ailes! pensait-il. Oh ! oui I c'est un oiseau que je veux.
Puis, un moment après : — C'est si amusant d'avoir un chien, se disait-il, qui vous suit partout, qui tous caresse, qui rapporte, qui va à la chasse, qui fait l'exercice ! car enfin un oiseau n'est bon à rien : il chante dans sa cage, et voilà tout.
Mais bientôt après il reprenait : — Sans doute ; mais c'est commun d'avoir un .chien : tout le monde peut avoir un chien, mais tout le monde n'a pas un bel o*seau qui vient des îles.
La princesse le surprit encore dans cette incertitude. — Eh bien, Léon, dit- elle, es-tu décidé ?
— Oui, madame ; c'est un oiseau que je désire.
— Gomment ! tu ne préfères pas un chien? j'en ai un qui est si intelligent !
— Alors je le prendrai; vous avea raison, je préfère un chien.
La fée se mit à rire; et tout le temps du déjeuner, elle s'amusa de l'indécision de l'enfant.
Un domestique, Rapprochant de Léon, dit : —Monsieur prend-il du café ou du thé ?
— Du thé, répondit Léon ; mais aussitôt il se reprit : —Non, non, du café ; j'aime mieux du café : je n'en prends jamais chez ma mère... Cependant, le thé... mais non, le café...
Et le domestique restait pendant ce temps immobile avec son grand plateau, attendant que Léon se fût décidé.
— Servez-lui du thé et du café, dit la princesse; il a
fait une grande course ce matin, il s'est levé à quatre heures, et il doit avoir très-faim.
Léon fut surpris de voir que la princesse était instruite de l'heure à laquelle il s'était levé; il se rappelait aussi que la veille elle lui avait parlé des deux prix qu'il avait obtenus au collège, sans que personne lui en eût rien dit. — Elle devine tout, pensa-t-il; c'est une femme extraordinaire.
Après le déjeuner, la princesse se leva d'un air grave, et s'adressant à Léon, elle dit : — Suivez-moi.
L'enfant pressentit qu'il allait se passer quelque chose d'étrange, puisque la princesse, qui ordinairement le tutoyait, venait de lui dire : Suivez-moi, d'un Ion si solennel.
La fée tenait une petite clef d'ivoire à la main ; elle rapprocha du mur, où cependant on ne voyait point de serrure, et au môme instant une porte, jusqu'alors invisible, s'ouvrit : ce dont Léon parut fort étonné.
Il suivit la princesse dans un long et étroit corridor, où ils marchèrent pendant un quart d'heure environ. L'obscurité était profonde ; mais Léon n'avait point peur. Enfin il entendit le bruit d'une serrure qu'on ouvrait, et il se trouva dans un magnifique pavillon chinois, situé au bord d'une rivière.
