CHAPITRE III
Flenr» bicarré».
Le soleil éclairait de tous côtés ce pavillon, et faisait briller les riches couleurs des tentures de soie qui recouvraient les murs du salon. Ce salon était presque tout à jour, et ses huit fenêtres étaient ornées de superbes vases du Japon, remplis de fleurs et d'arbustes que Léon n'avait jamais vus nulle part, même dans les serres les plus renommées.
— Noireau n'est pas ici? dit la fée en entrant dans le pavillon; il attend peut-être qu'on l'appelle. Faites-moi le plaisir de sonner, ajouta-t-elle en s'adressant à Léon.
Mais Léon regarda de tous côtés, et il ne vit point de sonnette.
— Cueillez une de ces fleurs, continua la fée en indiquant à Léon une grappe de clochettes blanches qui retombaient gracieusement des branches d'un bel arbuste que l'enfant contemplait avec admiration.
Léon obéit; mais, pour cueillir la fleur, il secoua tout l'arbuste, et au même instant il se fit un carillon si épouvantable que l'enfant recula épouvanté.
La fée, voyant sa frayeur, voulut le rassurer. — Cet arbre est inconnu dans ce pays, dit-elle ; il est originaire de la Chine : on le nomme le lis à sonnettes, à cause de sa fleur, qui rend des sons pareils à ceux d'une cloche, et qui en a presque la forme ; c'est une plante fort extraordinaire. N'en ayez pas peur : venez.
Léon se rapprocha du grand vase qui renfermait cette plante merveilleuse, et la fée s'amusa à faire sonner toutes les fleurs les unes après les autres. Les grosses cloches, tout à fait fleuries, avaient un son terrible
comme le bourdon d'une cathédrale ; les clochettes, à demi fleuries, avaient le son grave, sonore de la cloche d'un collège; tandis que les boutons, au contraire, avaient le son faible et gentil des clochettes des agneaux dans les montagnes.
La féô fit aussi remarquer à Léon plusieurs antres plantes bien plus extraordinaires encore. Il y en avait une, entre autres, appelée le buisson d'écrevmes; les feuilles en étaient légères et bien découpées, comme
celles du pessil, et la fleur, très-longue et ronge, avec deux petites taches noires qui ressemblaient à des yeux, avait, à s'y tromper, la forme d'une, écrevisse : toutes les fleurs étaient réunies en un tas sur la tige, et jamais plante n'avait été si justement nommée.
Plus loin était une autre plante avec laquelle Léon aurait bien voulu jouer un moment; on la nommait raquette à fleurs de plume*. Les larges feuilles de cette plante ressemblaient à de véritables raquettes, et sa fleur blanche et légère était le plus joli petit volant que jamais garçon épicier ait fait tomber dans le ruisseau. Il était impossible de ne pas rendre hommage à la nature, qui avait su réunir en une même plante et la raquette et le volant.
Dans un grand vase du Japon, Léon remarqua encore un autre arbuste dont il s'amusa extrêmement; la fleur en était tout à fait risible. — Cet arbuste, dit la iée, est le grand herbaut, ou palmier à capotes.
Cet arbre avait l'aspect le plus étrange : sa longue tige droite était traversée de branches horizontales comme le bâton d'un perroquet; mais chacune de ces branches faisait un large crochet en se terminant. C'est à l'extrémité de ce crochet que la fleur était attachée; cette fleur avait absolument la forme d'une capote, d'une très-petite capote, quoique ce fût une grosse fleur. Il y en avait de toutes couleurs : des roses, des bleues, des jaunes, des rouges, des lilas; il y aurait eu de quoi parfaitement coiffer toutes les poupées de la terre avec les capotes de
cette plante, dont l'étalage d'une marchande de modes peut seul vous donner l'idée.
Léon, ravi de voir tant de merveilles, joua longtemps avec toutes les fleurs, sans remarquer un petit nègre que le bruit de la première sonnette avait attiré.
— Noireau, dit la fée à son nègre en lui confiant la clef d'ivoire dont elle s'était déjà servie, et qui, à ce qu'il paraît, ouvrait toute espèce de serrures, allez ouvrir la niche d'or, et amenez-moi le chien volant.
Ces paroles retentirent aux oreilles de Léon, malgré le bruit des clochettes qui absorbait son attention.
— Le chien volant ! répéta-t-il.
