CHAPITRE V

Audace.

Léon, suivant des yeux le chien volant dans la nue, attendait avec impatience qu'il redescendît sur la terre, pour essayer à son tour une promenade aérienne.

Le petit nègre paraissait si accoutumé à ce genre de voyage, que Léon n'imaginait point qu'il y eût le moindre danger à s'élever si haut dans le ciel.

11 fut bien heureux lorsqu'il vit enfin le chien redescendre par degré dans son vol, et se rapprocher du sol sensiblement.

— Si le chien n'est pas fatigué, dit Léon à la bonne

fée, je puis l'essayer à mon tour, n'est-ce pas, madame? — Oui, mon enfant, reprit la princesse ; mais pour cela, il faut que tu apprennes à le conduire : il ne s'élève ou ne s'abat dans les airs que lorsqu'on prononce les deux mots magiques qui,' seuls, ont le pouvoir de le diriger. Pour qu'il s'envole, il suffit de lui dire deux fois:

NASGUETTEÎ NASGUETTEl

Mais pour qu'il redescende, il faut lui dire au moins trois fois :

ALDABORO!

Sinon tu risquerais de rester en l'air toute ta vie, ce qui ne serait pas fort agréable.

Léon se fit répéter à plusieurs reprises les deux mots magiques : le premier, celui de Nasguette, lui parut facile à retenir; mais le second eut de la peine à entrer dans sa mémoire, et même il eut besoin de l'entendre bien des fois répéter pour parvenir seulement à le prononcer.

Pendant cette étude, le nègre et le chien volant étaient redescendus sur la terre.

A peine le chien volant eut-il touché la prairie, que Léon courut à lui, et se mit à le caresser, à lui dire toutes sortes de gentillesses, toutes celles que Ton peut adresser à un chien et à un oiseau.

Il voulut lui faire faire l'exercice comme on le fait faire aux chiens vulgaires; mais le chien volant ne se * prêta point à ce jeu trivial des chiens de cordonniers et autres, et Léon alla se plaindre à la fée de cette résistance.

— Ingrat! dit la princesse tristement, je te donne une merveille, et tu veux en faire une vulgarité ! Tu mériterais que je donnasse ton chien à un autre qui en serait plus digne que -toi.

Léon reconnut qu'il avait tort.

Après avoir laissé au chien volant le temps de bien se reposer, il se mit à cheval sur son dos, et prononça bravement le mot magique :

NJSGUETTEl NASGUETTEI

Et le chien docile s'envola.