CHAPITRE VI
L'oubli eet va danger.
La princesse fut étonnée de la hardiesse de Léon et de la bonne tenue qu'il avait sur sa monture. Il s'élevait dans les airs à une hauteur effrayante, et nulle impression de terreur ne se peignait dans ses regards.
Pendant ce temps, la fée se livrait à ses réflexions. - Les enfants aiment le danger, pensait-elle; oui, quand il leur est offert comme un plaisir; faites-en un devoir, et vous les verrez pleurer pour s'y soustraire. Si j'avais dit : Léon, montez sur le dos de ce chien, qui vous emportera à plus de mille pieds en l'air, il se serait récrié,
il m'aurait appelée cruelle, et m'aurait accusée de vouloir sa mort.
Léon, du haut des cieux, n'apercevait plus la terre que vaguement : Paris lui semblait un petit tas de pierres, et la pointe du dôme des Invalides une aiguille anglaise à tête d'or.
A mesure qu'il s'élevait, l'air devenait plus froid, et comme il était à peine vêtu, il songea bientôt à redescendre.
Il voulut prononcer le mot magique qu'il avait tant de fois étudié avant de partir pour les airs; mais il se trompa, et confondant le mot du départ avec le mot du retour, il s'écria deux fois, comme il croyait devoir le faire:
NASGUETTEÎ NASGUETTE!
Mais le chien, loin de redescendre, reprenait un nouvel essor, et s'élevait encore plus haut dans son vol.
Léon reconnut sa méprise, et s'apprêta à prononcer le second mot; mais il l'avait presque oublié, il le disait mal, et le chien volant n'y obéissait point.
En effet, le mot magique était difficile à retenir, pour un enfant surtout qui n'était pas fils de magicien.
Au lieu d'Aldaboro, Léon disait : Aye donc! bourreau, ou bien : Adadabourreau , ah! beau bourreau, AUanporo, et dix autres bêtises semblables, qui n'é-
taient pas magiques du tout : aussi le chien n'en prenaitil qu'à son aise; il se promenait dans les airs sans songer à redescendre jamais.
Léon commençait à s'alarmer : — Vais-je donc rester ainsi toute ma vie? se demandait-il; maman sera inquiète de ne pas me voir revenir... et puis je ne peux pas vivre en l'air toujours, sans manger. Il n'y a même pas moyen de crier au secours; personne ne m'entendra; Ah ! mon Dieu ! qu'est-ce que je vais devenir?
.11 est certain qu'il ne pouvait compter sur les passants pour obtenir quelque secours; les voyageurs sont rares dans ce pays-là, peut-être parce qu'il n'y a point d'au* berges.
'Le pauvre enfant commençait à se désenchanter de son beau chien ; il découvrait qu'une merveille est un tourment lorsqu'on ne sait pas s'en servir.
D'abord il se mit à pleurer, comme font tous les petits enfants qui ont peur; ensuite il réfléchit que ses larmes étaient inutiles, puisqu'il n'y avait là personne qu'elles dussent attendrir; et retrouvant son courage, il se dit qu'au lieu de perdre son temps à se désoler, il valait bien mieux rassembler toutes ses idées pour se rappeler le mot magique qui devait le ramener sur la terre, et le tirer de tout danger.
Alors il se lit dans sa petite tête un travail de mémoire digne d'un cerveau de savant, de mathématicien. — Je le savais il y a deux heures, ce mot fatal, pensait Léon, quand il m'était inutile ; et maintenant que ma vie dépend de
lui, je ne pourrais me le rappeler ! Ab ! cela serait trop malheureux ! Allons, allons, cherchons bien.
Allabro !
Allabrero 1
Almabaro!
Âltabro!
Ah! j'en approche.
Léon parla tout haut de la sorte pendant un quart d'heure; si, par hasard, quelqu'un avait passé par là, il eût été fort surpris d'entendre ce petit bonhomme qui se parlait ainsi tout seul dans les airs.
A force de le chercher dans sa mémoire, il trouva enfin le mot magique.
— Aldaboro I s'écria-t-il le cœur rempli de joie et même de fierté; car il était orgueilleux de s'être tiré de danger lui-même. Une voix qui lui aurait soufflé le mot sauveur, en lui ôtant le mérite de le trouver lui seul, l'aurait contrarié.
