CHAPITRE VII

Le nom.

Quel plaisir Léon éprouva en voyant le chien fabuleux obéir à son commandement! Le chien descendait rapidement sur la terre, et Léon lui caressait doucement les ailes, tant il était content de lui!

Bientôt Léon découvrit les objets d'abord imperceptibles : Paris n'était plus un petit tas de pierres, mais un gros tas de maisons; les grands arbres n'étaient plus des touffes d'herbe; la colonne de la place Yendôme ne lui semblait plus un poteau; les tours de Notre-Dame, deux bâtons noirs de cire à cacheter, et la Seine un long ruban

LE CHIEN VOLANT 22i

jaune et sale qui tenait ensemble toutes les maisons.

Il commençait même à distinguer le pavillon chinois de la princesse, et la princesse elle-même, qui, avec sa robe de mousseline blanche, avait l'air d'un cygne sur un pré.

Peu à peu, il la vit qui lui tendait les bras, tant elle était en peine de le revoir I car la bonne fée avait été fort inquiète de l'absence si prolongée de Léon.

Le chien ayant reconnu sa maîtresse , alla s'abattre à ses pieds, et Léon mit pied à terre avec un empressement que Ton comprendra sans peine.

— Me voilà enfin ! s'écria-t-il ; j'ai manqué ne plus vous revoir : j'avais oublié le mot magique; mais je m'en souviendrai toujours maintenant.

— Tu es un enfant courageux, dit la princesse, en embrassant? Léon ; tu es digne de posséder une merveille. Mais il est tard : retourne vite chez ta mère; elle doit t' attendre depuis longtemps. Ya...

— Et mon chien? interrompit Léon, N'emmènerai-je pas mon chien?

— Tu l'aimes donc encore, malgré les dangers qu'il t'a fait courir?

— Sans doute, sans doute ; je ne crains plus rien maintenant. Oh! j'aurai bonne mémoire. Allons, viens, toi, ajouta Léon en s'adressant au chien volant, qu'il entraînait avec lui; puis il s'arrêta. — Je ne sais pas son nom; comment l'appelez- vous, madame?

— On l'appelle ici le chien volant, répondit la prin-

cesse y mais il faut lui donner un autre nom; car, avant tout, mon enfant, tu dois cacher à tout le monde que ton chien a des ailes. Tu ne dois t'envoler avec lui que la nuit, ou dans ce jardin, où Ton ne peut te voir.

— Quoi! je ne le dirai pas à maman?

— Ni à ta mère, ni à personne.

— Pas même à Henri! ajouta Léon avec humeur.

— Qu'est-ce que Henri? lui demanda la princesse.

— Henri I c'est mon camarade de collège : il a treize ans; il est plus grand que moi : son oncle lui a donné un fusil.

— Eh bien ! pourquoi désires-tu lui parler de ton chien ?

— C'est qu'il me parle toujours de son fusil. Il doit venir chez ma mère passer les vacances avec son oncle et son fusil; et il se moque toujours de moi, parce que je suis trop petit pour aller à la chasse. Q est grand, lui; il a une cravate et des bottes.

— Oui ! mais il n'a pas de chien volant, reprit la fée avec un malin sourire; et si tu apprends à bien diriger ton chien, tu rapporteras, grâce à lui, plus de perdrix et de faisans que n'en pourraient tuer tous les fusils du monde.

— Vraiment! dit Léon, en sautant de joie; oh! comme Henri va bisquer!

— Prends garde, Léon, dit la princesse; la moindre imprudence peut tout gâter. Si jamais Ton vient à découvrir que ton chien a des ailes, il sera perdu pour toi.

— Quoi! dit Léon, on me le volerait?

— Ce ne serait qu'un demi-malheur, mon ami ; tu pourrais, à force de recherches, le retrouver, ou le racheter 4 force d'argent. Non, c'est un malheur plus grand que tu auras à craindre, un malheur sans remède, mon enfant. Retiens bien cette leçon que je vais te donner; ce n'est peut-être pas tout de suite que tu la comprendras; elle est peut-être au-dessus de ton âge; mais ne l'oublie pas, un jour tu seras bien heureux de t'en souvenir.

Et Léon prêta une oreille attentive aux leçons de la bonne fée.