CHAPITRE VIII

Morale ée ce conte.

— Dans ce siècle, où toute chose est analysée, commentée, discutée, épluchée, disséquée, une merveille, mon enfant, n'est pas une merveille, c'est une monstruosité I Or, toute monstruosité appartient de droit à la secte éplucheuse qu'on appelle savants, gens d'esprit, gens de lois, gens d'affaires, etc., etc.

A peine entre leurs mains, la pauvre merveille est aussitôt analysée, commentée, discutée, épluchée, disséquée. Or, tu le sauras un jour, peu de gouvernements, d'actions, de choses, de personnes et de chiens survivent à la

dissection. Qui dit analysée , dit tuée. Ainsi , mon cher enfant, si Ton découvre jamais que ton chien a des ailes, comme cela seul est une monstruosité, on le disséquera.

On lui coupera ses ailes pour savoir ce qui les fait agir; on lui ouvrira la poitrine pour savoir comment il peut respirer dans son vol ; on lui ouvrira la tête pour savoir s'il a la cervelle d'un chien ou celle d'un oiseau; on lui arrachera les deux yeux pour savoir comment ils supportaient l'éclat du soleil; enfin, on l'analysera; et le pauvre animal sera tellement mutilé , que tu n'auras pas même la ressource de le faire empailler:

Léon ne comprenait rien à ce discours, si ce n'est qu'on ferait beaucoup souffrir son chien si Ton apprenait qu'il était une merveille; et il se promit bien de cacher à tout le monde ce grand secret.

— Maintenant, lui dit la fée, quel nom lui donneras-tu?

Léon était un peu pédant, et comme il apprenait la mythologie , et qu'il savait depuis deux jours le nom du cheval des poètes, qui avait des ailes, il répondit : — Je le nommerai Pégase.

— Imprudent I s'écria la fée; c'est comme si tu disais : Mon chien a des ailes, puisque Pégase en avait aussi.

— Eh bien ! je le nommerai Zéphire.

— Encore! s'écria la fée; tu es donc fou! Il faut lui donner un nom qui n'ait aucun rapport avec ses facultés extraordinaires.

— Ah! je comprends, reprit Léon; il faut dissimuler :

mon chien est léger, puisqu'il vole; je l'appellerai Pataud.

— Cela ne vaut rien non plus, répliqua la fée; le contraire d'une chose en donne l'idée : il y a des gens trèsfins dans ce pays. Crois-moi, choisis pour ton chien un nom tout à fait insignifiant, tel qu'Azor, Castor, Médor. "*

— • Oh ! non, reprit Penfant avec dédain; la portière de maman a eu trois chiens qui se nommaient ainsi.

— Eh bien! nomme-le Faraud, Taquin, Sbogar; comme tu voudras.

— Faraud ! j'aime bien Faraud ; mais cependant Taquin est plus joli. Mais, pour l'appeler de loin, Faraud sera mieux. Sbogar est bien aussi, mais Taquin est plus amusant. Faraud est meilleur pour appeler : Faraud! Faraud! mais c'est trop commun, et je crois que Sbogar... Cependant Sbogar!...

— Ah! reprit la princesse, ne vas-tu pas recommencer tes indécisions de ce matin? Je veux un chien, je veux un oiseau; je veux un oiseau, je veux un chien; je veux du thé, je veux du café; je veux du café, je veux du thé. Sais-tu que rien n'est plus ennuyeux qu'un enfant indécis, et que tu risques de n'avoir aucune des deux choses que tu désires, en ne sachant pas te décider pour l'une ou l'autre.

Léon sentit fort bien cette vérité; il se décida tout de suite pour le nom de Faraud, qu'il donna dès l'instant à son nouvel ami ; et après avoir tendrement remercié la

bonne princesse, il retourna chez sa mère suivi du chien volant.

Le pauvre garçon était bien lourdement chargé, car il emportait avec lui un secret, un trésor, une merveille!