CHAPITRE X
Ce qu'il aime.
Il mangea de bon appétit, sa promenade dans les cieux l'avait fatigué ; mais tout le temps du dîner il ne fut tourmenté que d'une idée.
— J'ai oublié de demander à la princesse avec quoi il fallait nourrir mon cbien... Faut-il le traiter en oiseau ou en chien? lui donner du millet ou des os à ronger? Si je l'avais près de moi, je Terrais tout de suite s'il mange du pain; j'essayerais...
Comme il se livrait à ces réflexions, il entendit un grand bruit dans la maison : tous les domestiques étaient
en rumeur : — Coquin! voleur! criaient-ils, veux-tu bien t'en aller ! filou! scélérat ! — et toutes sortes d'épithètes semblables.
Madame de Cherville sonna ses gens pour savoir d'où venait tout ce bruit.
— Madame, lui dit-on, c'est le cuisinier qui est furieux : le chien de M. Léon vient de voler deux côtelettes.
— Quel bonheur! s'écria Léon, je sais maintenant ce qu'il aime, et je...
— Ah ! je te l'aurais bien dit, interrompit madame de Cherville en riant; je t'aurais épargné cette épreuve.
Léon, voyant que l'on poursuivait son chien dans la cour, s'empressa de l'aller chercher; il le reconduisit dans sa chambre, et ferma la porte à double tour, pour que le chien n'eût pas une autre occasion de s'échapper.
Éclairé sur la manière dont il fallait nourrir le chien volant, Léon désormais ne songea plus à lui offrir du mouron comme à un serin. 11 eut grand soin de lui, et chaque jour il l'aima davantage.
Il attendait avec impatience le commencement de l'automne ; il lui tardait de voir les jours diminuer, pour n'être point aperçu dans ses promenades en l'air. La fée lui avait bien recommandé de ne pas s'envoler pendant le jour, à moins que ce ne fût chez elle, et encore il fal-
lait partir de la prairie où était le pavillon. Dans ce jardin vaste et désert, et d'ailleurs protégé par la fée, il
était à l'abri des regards, mais tout autre endroit eût été dangereux.
Léon s'en allait donc tous les matins chez la princesse, suivi du chien volant, dont tout le monde se moquait le long du chemin.
— Quel vilain animal! disaient les passants; peut-on avoir un plus vilain chien !
— Il y a des petites levrettes qui sont si jolies !
— Il y a même des carlins qui sont mieux que ça !
— C'est un bichon, dit un paysan a?ec dédain.
— Bichon vous-même ! reprenait la femme du concierge indignée ; j'ai un bichon qui est autrement beau que cela!
Léon était bien dédommagé de ces humiliations en arrivant chez la fée : à peine était-il monté sur son chien et s'élevait-il avec lui dans les airs, qu'il oubliait toutes ces injures : si haut, il ne pouvait plus les entendre.
Il s'accoutuma peu à peu à voir son trésor méconnu, et bientôt son chien, dont lui seul savait le mérite, ne lui en parut que plus aimable.
