CONCLUSION
Qui n'explique rien et qu'on peut se dispenser de lire.
J'alteignois à ce portique élégant qui s'ouvre sur le quai de la Clyde , quand un homme roide et sévère, habillé de noir de la tète aux pieds, me retint par le bras avec un mélange de politesse et d'autorité. Je le saluai ; il me répondit d'une foible inclination de tête, et reprit sa pose inflexible en cillant un œil solennel, et en puisant largement du tabac d'Espagne dans sa tabatière d'or.
— Monsieur est probablement philanthrope, dit- il.
— Je ne sais pas ce que c'est, monsieur, lui répondïs-je, mais je suis homme.
Il prit lentement sa prise de tabac pour se dispenser d'une explication dont il ne me croyoit plus digne.
— J'ai supposé que monsieur appartenoit à la profession , reprit-il , parce que je l'ai vu s'entretenir longtemps avec un misérable monoinane qu'on nous amena ces jours derniers, et qui est travaillé d'un diable bleu fort étrange. Il a pour lubie spéciale de s'enquérir à tout venant d'une mandragore qui chante. Or, monsieur n'est pas sans savoir que cette plante, qui est Yatropa mandragora de Linné, est dénuée, comme tous les végétaux, des organes qui servent à la vocalisation. C'est une solanée somnifère et vénéneuse , comme un grand nombre de ses congénères, dont les propriétés narcotiques, anodines, réfrigérantes et hypnotiques étoient déjà connues du temps d'Ilippocrate. On l'emploie utilement contre la mélancolie, les convulsions et la goutte , et je l'ai vue héroïquement résolutive en cataplasme dans les engorgements, les squirres et les scrofules. Ce que je puis assurer, c'est que le suc de sa racine et de sa partie corticale est un éméto-calhartique puissant, mais dont on ne fait guère usage qu'avec des malades de peu d'importance , parce qu'il occasionne plus souvent la mort que la guérison.
— En vérité! m'écriai-je en croisant les bras, pendant qu'il me retenoit fermement par un des boutons de mon habit.
— Ce qui a occasionné, ajouta-t-il en souriant avec une dignité dédaigneuse, l'erreur de ce pauvre garçon , c'est une sotte superstition de ces ignorants d'anciens, qui s'est perpétuée à travers les ténèbres du moyen âge, et dont le bas peuple n'est pas encore entièrement désabusé. On croyoit , avant les progrès immenses qu'a faits de nos jours la médecine philosophique et rationnelle , que la mandragore formoit des cris plaintifs quand on l'arrachoit de la terre, et c'est pour cela qu'il étoit recommandé à ceux qui tentoient cette périlleuse opération de se boucher exactement les oreilles pour n'être pas attendris; ce qui sembleroit indiquer à la vérité que ces cris
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passoient pour être modulés selon les règles il'' l'harmonie. Nous tenons ceci poui une aberration capitale, en faveur 'I'1 laquelle on s'appuieroit en vain de l'opinion d'Aristote, «le pioscoride, d'Aldrovandc , de Gcoiïroi Linacer, de Columna, de Gessner , de Lobelius, de Duret, ci d'une foule d,*autres grands hommes, depuis que nous avons reconnu qu'il n'y avoit point d'absurde folie dont on ne put trouver l'origine éciiie dans un livre de science.
— Voilà, par exemple, un fait , répliquai-je , don) je suis parfailemenl convaincu.
— Je m'en doutois à l'attention que vous portez à mon discours, continua-t-il en me serrant. le bouton d'une manière irrésistible. El en effet, monsieur , comment la mandragore chanteroit-elle , puisque nous savons que la fonction mécanique du chant s'ev'i nie virtuellement par l'office de la membrane crico-thyroldienne, ou, pour ra'expliquer avec beaucoup plus de précision et de clarté, dans l'espace qui est compris entre les ligaments rhyro-aryténoïdieus , retenez bien cela, je vous en prie, de sorte que Galien assimiloit la glotte, qui est une ouverture supérieure du larynx, à un instrument h vent, bien qu'elle ne présente pas exactement toutes les conditions que réclame la composition d'une llùte à hec , (t moins encore celles d'un instrument à embouchure. I.e savant M. Ferrein, qui est si célèbre dans le monde, a voulu y voir un instrument à cordes, niais cette opinion est abandonnée depuis les découvertes des physiologistes modernes qui en ont fait définitivement un instrument à anche. M. Geoffroi-Saint-Hilaire , (pie vous pouvez connoître, démontre même i<>ii agréablement que cet instrument est à deux lins, et qu'il fait très-bien tour à tour, moyennant les dispositions requises, la partie de clarinette et celle de flûte traversière ; d'où il a tiré l'heureuse distinction des \oix anchées et des voix Qûtées, qui est maintenant la seule reçue dans les cours d'anatomieel dans les chœurs de l'Opéra. Le grammairien Court de Gébelin, pédant frotté de racines et d'étymologies , mais fort peu versé d'ailleurs dans les sciences médicales, esl le seul qui ait défini la voix un inslruiiicni l\ touches dont le davier esl dans la bouche de l'animal, ei auquel le larynx sert de tuyau, ei le poumon de soufflet; ce qui esi assez satisfaisant pour l'articulation, mais ce qui n'explique nullement, comme vous voyez, le phénomène phonoïque Les ignorants se mettent encore plus à leur aise, en prétendant que la voix esl toul bon neiueni un instrument sut gtneris dont les effets se produisent comme il plail à
Dieu, (,'esl un svstème qui fait pitié. Or. il esl inutile de vuiis rappeler, monsieur, que l'analyse la plus scrupuleuse n'a jamais fait découvrir, ni dans le calice monophylle et un bine, ni dans la corolle pentapétalc et campanuliforme de la mandragore, l'ombre d'une glotte et d'un larynx, el qu'elle manque essentiellement de membrane crico-thyroïdienne et de ligaments lhyro-aryién< îdieus...
— c'est probablement pour cela , dis je , que la mandi agoi e est muette ?
— Illl'j a pas de doute. Comme le sujet actuel est Dogmatique, doux et tn.illc.i-
hic d'inclinations, ci inepte de nature, il esl difficile de juger de la méthode curative
qu'on pourra lui appliquer avant de l'avoir vu clans le paroxisme qui va succéder à ses hallucinations. Le plus sûr sera d'y procéder graduellement, en commençant par les allusions d'eau glaciale sur l'occiput et l'épigastre, et en passant de là aux sinapisnies, aux épispastiques et aux moxas, sans négliger, comme de raison, un fréquent usage de la phlébotomie jusqu'à syncope. Si l'érétbisme persiste, nous avons l'usage des ceps, des poucettes, du gilet de force et du maillot....
— Ne me retiens pas, bourreau, m'écriai -je en laissant mon bouton dans ses mains de cannibale, et en franchissant les grilles aussi brusquement que si j'avois eu tous les chiens de l'île de Man à mes trousses. — Il faut que vous soyez bien mal avisé, conlinuai-jc en parlant au concierge presque sans m'arrêter, pour ne pas exercer une surveillance plus attentive sur les plus dangereux de vos prisonniers ! L'égalité, si vainement cherchée par les hommes, seroit-elle une chimère aussi à la maison des fous ?
— De qui parle monsieur? répondit gravement le concierge.
— De qui? maître Cramp, de qui? pouvez-vous le demander? de cet horrible homme noir dont je ne me suis délivré que par miracle! Ne voyez-vous pas qu'il sortiroit s'il vouloit?
— Cela ne dépend que de lui , reprit maître Cramp. C'est un fameux médecin de Londres qui est venu faire des observations philanthropiques dans notre maison de Glasgow, pour les appliquer au perfectionnement de la science et à l'amélioration du sort de tous les malades des trois royaumes.
O le plus sage des hommes, ô Tobie, qui me rendra la sibilation plaintive de votre Ma burcllo?
— Oui, monsieur, il n'y a rien de plus vrai, nie disoit le lendemain Daniel Cameron tandis que je l'écoutois la tête appuyée sur ma main et le coude appuyé sur mon oreiller ; le lunatique avec lequel monsieur a bien voulu s'entretenir hier si longtemps a disparu quelques minutes après, et tous les gardiens ont passé la nuit à sa recherche.
— Il se sera évadé , Daniel, et j'en remercie le ciel. Le voilà quitte , le pauvre Michel , du gilet de force, du maillot, des ceps, des poucettes, de la phlébotomie, des moxas, des épispastiques, des sinapismes, des allusions d'eau glacée et des émétocathartiques?
— Evadé, monsieur? et comment s'évaderoit-on de la maison des lunatiques, à moins de s'évader par l'air , comme le disent ses camarades , qui prétendent l'avoir vu se balancer un moment à la hauteur des tourelles de l'église catholique , avec une fleur à la main, et chantant d'une manière si douce qu'on ne savoit si ces chante provenoienl de la (leur ou de lui?
— C'étoit de la (leur, Daniel, ne t'j trompe pas, quoique je comprenne à merveille que tu tombasses dans cette méprise, en te souvenant que les (leurs n'ont point de ligaments thyro-ary ténoïdiens , si tu l'avois jamais su par hasard. — Mais écoute , ajoutai-jc pendant que j'achevois de jeter quelques mots sur mes tablettes : écoute, Daniel , tu sais lire, el ce funeste avantage de l'éducation ne l'a fait perdre aucun de ceux de ton intelligence naturelle. Va au port de Clyde, mon garçon; prends une bonne place pour Greenock sur le Caledoman , ou sur l'Ayr, ou sur te Fintjal; salue de ma pari , en passant , le vieux rocher de Balclutha, où Wallacc planta son drapeau, el apporte-moi demain les informations que tu auras recueillies sur ces noies que j'ai rédigées de façon à ne pas embarrasser ton esprit. — Ecoute encore, Daniel, prends de l'or, el ne manque pas de finir tes courses chez mistress Speaker, ci d'j souper d'un hon ptarmigan de montagne, arrosé de \in de Porto. Quant à moi, je t'attendrai en dormant, parce que c'est la meilleure de toutes les manières de passer sa vie dans une grande \ille.
Je m'éveillais à peine en effet , quand Daniel s'arrêta le lendemain au pied de mon lit, a la même heure et dans la même position, en tournant dans ses mains son bonnet de loutre.
— C'est toi , Daniel ! assieds-toi , lui dis-je, et procéd >ns par ordre. Michel est-il arrivé à Greenock î
— Il n'y a pas d'apparence, monsieur, a moins que les fées auxquelles les bonnes gens de Glasgow attribuent sa délivrance ne l'aient rendu invisible. Il n'y a personne à Greenock qui ne s'en souvienne, personne qui ne le regrette, qui ne le plaigne el qui ne l'aime; el personne ne l'a re\u. Tout ce qu'on sait de lui, c'est qu'il esl parti ileCreenock il y a six mois, en laissant la direction et les profits de ses chantiers à la famille de maître Finewood, el qu'il n'a donné depuis aucune de ses nouvelles. On craint qu'il ne soit mort , el on pleure.
— Tu as fait sagement , Daniel, de ne pas affliger les Finewood de l'idée humi- I anie de sa détention à la maison des lunatiques. Le souvenir (rime honte non méritée qui s'attache au nom d'un ami nous esl quelquefois plus pénible encore que sa perle. Mais lu ne m'as rien dit de l'intérieur de celle république de charpentiers?
— C'est un charme que de la voie Us m'ont fail asseoir à leur table, monsieur, el je vous jure qu'il n'a jamais rien existé de pareil , même dans les clans des ii',- (jhtands , depuis le temps des patriarches. Représentez-vous le père Finewood el m femme entourés de leurs six filles . de leurs six gendres, de 1< urs six fils, de leurs six brus el de leurs douze petits entants pendus ,'i la mamelle de leur mère, car tout filles de maille Finewood ont eu le même jour, au boni de neuf mois, mi petit .ul mi qui s'esi appelé Michel , el tous ses fils , un lues plus lard . une petite fille qui s'esl appelée Mie lielelie ; 111,11- ce qui peut passer pour un véritable miracle de nature.
l 'esi qu'il n'v a pas un des marmots qui ne porle sur le sein uauche une jolie fleur
des bois , si vivement enluminée en sa couleur , que la main s'étend involontairement pour la cueillir. Il faut que ce soit un phénomène bien rare , puisque le même signe ne se retrouve que sur un autre enfant de Greenock, et peut-être de toute la Grande- Bretagne. C'est aussi un garçon, né, dit-on , au même instant que les autres, et qui est le fils d'une certaine Folly Girlfree et du maître calfat.
— Ce qui m'étonneroit , Daniel , c'est que, familier comme tu l'es avec les plantes de mon herbier, dont je t'ai souvent confié le soin à ma grande satisfaction, tu n'eusses pas trouvé moyen de comparer cette (leur à quelque fleur qui t'est connue, si ces caractères étoient aussi bien déterminés que tu le dis.
— Ma foi, monsieur, je vous dirai qu'elle m'a fait le juste effet d'une mandragore !
— Après, Daniel, après! N'aurois-lu pas perdu trop de temps a t' égayer chez le charpentier, pour arriver de bonne heure sous les murs de l'Arsenal, quoique bien averti que la maison de la Fée aux Miettes n'étoit pas facile à trouver?...
— Oh! que je l'aurais bien trouvée si elle y étoit , monsieur, fût-elle aussi petite que la cage aux claies de bois où siffle la linotte du savetier, car j'ai l'œil plus fin qu'un thalpard; mais âme qui vive à Greenock n'a ouï parler de la Fée aux Miettes; et quant à sa maison de l'Arsenal, il faut que ces messieurs du génie l'aient fait démolir.
— Tu as au moins soupe chez mistress Speaker, comme je l'avois exigé?
— D'un excellent ptarmigan de montagne et d'une bouteille de vin de Porto.
— A la bonne heure. Il est impossible que tu n'y aies pas appris quelque chose?
— Comment ! monsieur, si j'y ai appris quelque chose !... Le ptarmigan est certainement , de tous les oiseaux de la terre et du ciel , celui dont les sucs se marient le mieux avec l'assaisonnement mordant et aromatique — je crois que c'est le mot — d'une sauce a l'estragon.
— Ce n'est pas de cela qu'il s'agit, Daniel. Mistress Speaker peut-elle avoir oublié Michel?...
— Oublié Michel, la digne femme! oh! ne l'en accusez pas! Si j'avois voulu l'écouler sur ses louanges, il y en avoit pour huit jours, quoiqu'elle n'ait pas une grande estime pour son jugement; mais aussitôt que j'eus entrepris de lui toucher un mot de cet homme à la tète de chien danois dont il est parlé dans votre pancarte, elle faillit m'arracher les yeux. — C'est bien à moi , dit-elle , miss Babyle Babbing, veuve Speaker, qu'on vient débiter de pareilles bourdes! Il faut que vous ayez le front de votre mère, Niel , pour vous évertuer ainsi en folàlreries avec une femme respectable, et je ne sais ce qui me tient de vous faire harceler par les deux maîtres dogues qui couchent dans ce palier. Là-dessus je n'insistai pas.
— Et tu fis sagement, Daniel! — Mais t'es-tu informé de Jonathas?
— Jonathas est plus mort que vivant, monsieur, mais il n'est pas mort tout à fait.
— Je le crois bien, vraiment ! Le traîne aura placé de l'argent à fonds pirdu.
— Monsieur n'a-t-il plus rien à rae commander? reprit Daniel après an moment
de silcin e.
— Eh quoi donc, Daniel? des chevaux, des chevaux, et le monde entre l'Éi et nous !
Pendant que je me reposois à Venise des fatigues d'un long voyage, et que j'oublio's, dans l'agitation sans but des Casini el du Ridotto, les émotions plus profondes que j'avois ressenties eu quelques heures à Glasgow, je lis connoissanec au café Q ikkI ri d'un personnage sérieux el concentré dont les habitudes méditatives m'avoient désarmé des préventions contraires que m'inspiroit sa physionomie, C'étoil un homme sec, étroit, anguleux, a l'œil pointu, aux regards comiques — et après les regards directs, je ne fais cas que des regards divergents, — à la parole haute, claire, brève et décidée, aux mouvements isochrones ri à l'inflexible perpendicularité. L'espèce de soliloque intérieur auquel il paroissoil incessamment livré ne pouvoil avoir d'objet, selon moi , qu'une contemplation rêveuse et austère de quelque liante vérité inorale. Au bout de quelques entretiens de bienséance qui ne duraient jamais longtemps a cause des profondes préoccupations qui absorboient ce grand homme, j'appris par un mol échappé à sa distraction pensive, et qu'il s'empressa de racheter, j'en dois convenir, par les formules les plus humbles de la modestie, tant il apprér.ioit a sa juste valeur la lourde responsabilité d'une telle gloire, j'appris donc qu'il faisoil partie de l'académie des lunatici de Sienne, et qu'il étoil venu à Venise pour \ chercher des auxiliaires à son opinion , dans la double querelle qui div is.it . à foi 1 1 exactement égales, les membres de cette illustre assemblée.
— Les lunatici de sienne ! oi'écriai-je en l'entraînant brusquement sur la place Saint-Marc, où le soleil brilloit de toute s,i splendeur vénitienne par une belle matinée de dimanche. — Les lunatici de Sienne , dites-vous? i .1 raison expérimentale de l'espèce fait-elle edfin de jour en jour des progrès plus rapides' Le sentiment et la
fantaisie repi enncnl-ils partout la place qu'ils n'a ient jamais dû perdre, parmi les
plus saines occupations de l'esprit? Oh! monsieur, MMie académie des lunatici aura bientôt des SUCCUrsaleS sur tOUle la terre — je ne lui parlai cependant pas des
lunatiques «le Glasgow : — mais apprenez-moi, de grâce, continuai-je, quelles sont les questions ardues qui oui trouvé si peu d'harmonie dans un conseil si judicieux
brûle de les rnimoilie.
— La première, me répondit il avec une affabilité iposée, n'est pas d'une nature aussi grave que vous pourrie/ le croire; mais, plus elle sort du cerch des études vulgaires, plus elle esl propre, comme vous save.-. a exercei '< - utiles Iomis .1 . s demies. C'est de savoir si quand Diogènc fricassoil les congres qui lui attirèrent un si méchant sarcasme il. la part d'Aristippe, il les fricassojl à l'huile ou .m benne
— Par le soleil qui nous éclaire, dis-je en le regardant en face pour m'assuraqu'il ne se moquoit pas, si je m'en rapporte aux usages naturels du pays, et à la dernière mercuriale d'Athènes antique, ce devoit être de l'huile; mais je ne donnerais pas une tranche de zucca pour le savoir.
— La seconde, reprit-il avec un air un peu refrogné , parce qu'il jugeoit que j'avois traité trop lestement une question de cette importance, — la seconde, monsieur, louche aux intérêts moraux les plus profonds, j'ose même dire métaphoriquement, aux entrailles maternelles de notre belle Italie.
— Ah! voilà des questions! et celles-là méritent, en effet, d'être débattues avec chaleur entre des hommes éclairés et sensibles !
— Que pensez-vous, monsieur, poursuivit le lunatique de Sienne, qu'il fût arrivé des destinées éventuelles du pays, si Pompée, à la bataille de Pharsale, au lieu de disposer en échelons sa cavalerie, qui manqua par là l'occasion d'envelopper l'aile gauche de l'ennemi, l'avoit établie en potence sur une verticale immédiatement appuyée à la première horizontale de sou front de guerre ?
— Je pense, monsieur, que je m'occuperais davantage et plus utilement avec le poète Villon, de ce que deviennent les neiges d'autan et les vieilles lunes; et que si telles sont les occupations et les disputes de votre académie des iunalici, elle a indécemment usurpé le nom des hommes les plus intéressants, et, selon toute apparence, les plus raisonnables de la terre !
Je m'inquiétai peu de sa réponse, car du temps que je lui parlois, mon oreille avoit été délicieusement avertie par ce cri qui a toujours éveillé en moi une vive sympathie.
— Voilà, voilà, messieurs, la véritable bibliothèque merveilleuse, tout ce qu'il y a de plus extraordinaire et de plus nouveau, la Malice des femmes, la Patience de Grisclidis, tes Amours de la fée Pariùanou et du (finie Eblis, l'Histoire piloi/aùte du prince Erastus, les Prouesses des deux Tristan ; les voilà, messieurs, les voilà, pour la bagatelle d'une demi-lire!
Et, pendant que je courais, je voyois flotter au vent les banderoles multicolores du crieur enroué, qui continuoit à brandir fièrement, devant la foule, ses petits livrets bigarrés de jaune et de bleu , et qui reprenoit sa litanie de plus belle à l'arrivée de chaque acheteur :
— Voilà, voilà, messieurs, les superbes aventures de la Fée aux Miettes, et comment Michel le charpentier a été enlevé de sa prison par la princesse Mandragore; comment il a épousé la reine de Saba, et comment il est devenu empereur des sept planètes ; les voici avec la figure !
■ — Donne, donne, m'écriai-je en lançant fièrement une lire au travers de son échoppe ambulante, et en saisissant la brochure au vol.
LA IKK AI \ Mil I I I -
Quand je m'arrêtai pour j fêter un regard, je trouvai mon académicien .1 mes cô ic''s. Ses traits portaient l'empreinte d'un mélange de consternation h de colèi .
— Que tous proposez vous de faii «■ de cela '.' me <lii-il rudement
— La dernière et la plus d :e de mes études , lui répondis-je en passanl . car le
livre que vous voyez renferme plus de choses affectueuses, raisonnables el d'an pro- Q table usage puni- le genre humain, qu'il n'en entrerait en mille ans dans les mémoires de l'académie des lunatiques de Sienne.
El je 18 tiens pour plus moral e( même 1 t plus sensé, continuai-je en marchant
toujours, que toul ce que les savants onl écrit depuis que l'an d'écrire esl un vil métier, el la science une sèche, rebutante el sacrilège anatomie dis divins mystères de la nature !
11 j'avance hautement qui' de pareils liwes influeraient d'une manière bien plus essentielle sur, le perfectionnement moral de l'éducation d'un peuple intelligent et sensible, que toutes les babioles pédantesques de quelques méchants philosophastres, brevetés, patentés el appointés, pour instruire les nations!
J'aurais mieux fait que de l'avancer : je l'aurais prouvé par raison démonstrative, si le volume ne m'avoil été pris avec toul mon bagage par une baude de Zingari, pendant que je dormois comme un enfant, plongé dans un doux rêve au fond d'1 ma calèche, sur lis bords du lac de (aune.
— Heureusement, Daniel, diS-je eu me réveillant, que ces pauvres Zingari s'en trouveront bien,
— Je le crois connue \oiis, répondit Daniel .... s'ils le lisent.
