L \ COMBE DE I. HOMME MORT

pertparla translation qu'en lii monseigneur le grand-pénitencier; car il éloil écrit en lettres diaboliques.

— Ou les oreilles me tintent, murmura Colas Papelin , ou voilà le branle des maliiies. Maine, entendez- vous?...

— L'assassin oe fui d'ailleurs jamais recognu, acheva Huberte, quoiqu'il eût laissé pour signalemcnl dans la main du bienheureux une épaisse poignée de cheveux chargés d'uni' peau sanglante, qui u'onl pas dû repousser.

— Respect à saint Odilon! dit Colas Papelin en se levant et en faisant voler d'un revers de son bras le chapeau empanaché du docteur.

Maître Pancrace Chouquet avoit un des eûtes de la tête chauve et lisse' comme si le feu \ avoil passé.

Il mesura ( olas d'un air menaçant, ramassa son chapeau et gagna la porte m regardant derrière lui pour savoir si le valet d'écurie le suivoit; mais le petit homme

s'amusoil à frapper les landiers tout ronges av i fourgon de fer, pour en tirei des

étincelles qui jaillissoient jusqu'au comble obtus de la cheminée.

La porte se referma. Tout le groupe des femmes se lenoit silencieux et sans mouvement sous le poids d'une terreur inconnue, comme si elles avoient été pétrifiées. Colas Papelin s'en aperçut en éclatant de plus belle* et tira sa révérence en rebroussant ses cheveux confus avec la grâce coquette d'un homme du monde élevé dans les

belles éludes el les manières élégantes.

— Adieu, respectable Huberte, et vous bachelettes gentilles, dit-il en les quittant

Grâces vous soient rendues de l'hospitalité que nous avons reçue de vous: mus i Ile impose encore d'autres devoirs : je vais suivre ce galant homme dans sa roule, de crainte qu'il ne s'égare.

I n instant après, on entendit rouler les gonds, el les fortes fermetures n tentirent

sur l'huis.

— Le diable est-il aussi parti ? s'écria la blonde Julienne en élevant ses petits d

palpitants vers le ciel.

— Le diable! dit ànastasie en croisant les mains dans l'attitude de l'oraison; peu- 5CÏ vous qu'il soit ainsi fait ?...

— Il y a grande apparence, observa gravement madame Buberte, qui n'avoit i depuis longtemps de défder les grains du rosaire.

— Ne s'est il pas nommé! reprit Julienne un peu rassurée; Colas Papelin el le diable, c'est la même chose !

— Cesdcux noms sont exactement synonymes, ajouta d'un air posé dem l rsule, qui étoil nièce el filleule du curé'.

— Je l'avois soudainement reconnu , dit <v pi jeune; je l'ai vu Uni de fois attisa ainsi le feu, quand je ni'endormois sur mou fuseau !

îà

l'.H CONTES CHOISIS.

— Kt moi, dit Maguelonc, embrouiller malignement les poils de nos chèvres, quand je veillois dans l'étable !

— Ce doit être lui, observa tout à coup la petite Annette, la fille du meunier Robert, qui égare nos finesses en sifflant dans le bois !

— Il a bien voulu nous égarer aussi , répondit à basse voix sa sœur Catherine , et le malin au justaucorps rouge a fait plus d'un de ses tours au bord du ruisseau de la combe.

— Libéra nos, Domine! s'écria la vieille Huberte en tombant à deux genoux. On pense bien que les jeunes filles suivirent aussitôt son exemple, et qu'elles ne se

séparèrent pas à la cloche des matines sans avoir purifié la cuisine de dame Huberte par des prières, des fumigations de buis consacré, et des aspersions d'eau bénite.

Le lendemain malin, comme les gens du hameau se rendoient à l'office au moutier qui en est séparé par quelques broussailles , Toussaint Oudard quitta tout à coup le bras de sa mère et s'arrêta au-devant de sa petite troupe, en l'avertissant d'un geste et d'un cri de ne pas aller plus avant, car il vouloit lui épargner le hideux spectacle dont ses yeux venoient d'être frappés.

C'étoit un cadavre si horriblement lacéré, si déformé par les convulsions de l'agonie , si rapetissé , si racorni par l'action d'un feu céleste ou infernal , qu'il étoit difficile d'y reconnoître quelque chose d'humain; seulement on voyoit traîner à côté les lambeaux d'une cape noire et d'un chapeau à plume flottante.

Et c'est depuis ce temps que la Combe du Reclus a pris le nom de la Combe de l'homme mort.