IMS DE LAS SIERRAS

courir à lui, en prononçant un nom qu'il n'a pas retenu : ■■ Est-ce loi? lui cria-t-ellc. Combien tu t'es fait attendre!... » — Amenée au grand jour et reconnoissanl erreur, elle se prit à fondre en larmes.

c Cette jeune ûlle, vous savez déjà que c'étoil la Pedrina. Son signalement, adn quelques juins auparavant à toutes lis autorités du littoral, leur étoil parfaitement présent. On s'empressa donc de la renvoyer à Barcelone, après lui avoii (ail subir, dans un de ses moments lucides, un inli rrogati ire particulier sur l'événement inexplicable de la nuit de Noël ; mais il n'avoil laissé dans son esprit que des traces extrêmement confuses, et ses témoignages, dont on ne pouvoit suspecter la sincérité, ne lirent qu'augmenter les embarras déjà fort compliqués de l'information. Il parut seulement démontré qu'une préoccupation étrange de son imagination malade lui avoil fait chercher dans le manoir des seigneurs de Las Sierras un asile garanti par les droits de sa naissance : qu'elle s'j étoil introduite avec difficulté , en profitant de l'étroit passage que ses portes délabrées laissoienl entre elles, et qu'elle ; avoit d'abord vécu de ses provisions, et, les jours suivants, de celles que le- étrangers v avoient abandonnées. Quant à ceux-ci, elle paroissoit ne point les connoltre; el la description qu'elle faisoil de leur- habillements, qui ne sont propres à aucune population vivante, s'éloignoil tellement de toutes les vraisemblance-, qu'on l'attribua sans hésiter aux réminiscences d'un songe dont son esprit confondoit les traits avec <<-u\ de la réalité. Ce qui sembloil plus évident, c'est qu'un des aventuriers ou des conjurés avoii fait uiw \i\o impression sur sou cœur, el que le seul espoir de le retrouver lui inspirait le courage de vivre encore. .Mais elle avoil compris qu'il étoil poursuivi , qu'il étoil menacé dans sa liberté, dans son existence peut-êlre, el les efforts les plus assidus, les plus obstinés, ne purent lui arracher le secrel de son nom. »

— Ce dernier endroit de la narration de Pablo venoil de me rappeler sous un peci tout à fait nouveau le souvenir d'un ami dont j 'a vois reçu le dernier soupir. Mon sein se gonfla, mes veux se remplirent de larmes, et j'} portai brusquement la main pour cacher mon émotion aux personnes qui m'entouraient Pablo s'arrêta comme la première lois, et attacha sur moi ses regards avec une attention encore plus marquée. Je pénétrai facilement le sentiment qui l'occupoit , et j'essayai de le rassurer par un sourire. — Tranquillise ion cœui d'ami, lui dis-je avec expansion, sur les alternatives d'attendrissement et de gaii té que me fait éprouver ta singulière histoire. Elles n'ont rien que de naturel dans ma position, el in en conviendras loiméme quand j'aurai pu les expliquer. Contin «pendant, el pardonne-moi de l'avoir interrompu, car les aventures de la lYdrina ne sont pas finies.

o II s'en faut de peu (le cbnse, reprit l'ablo. Elle fut ramenée dans 500 couvent . tt placée sous une surveillance plus élroile. tu vieux médecin, Il . - v . i -.'• dans l'élude des maladies de l'esprit , que d'bem eu-e- circonstances ont , depuis quelques

années, conduit à Barcelone, enlrepril sa guet îson. il s'apt rçi t d'abord qu'elle offrait

de grandes difficultés, car les désordres d'une imagination blessée ne sont jamais plus graves, et, pour ainsi dire, plus incurables, que lorsqu'ils résultent d'une peine profonde de l'âme. Toutefois, il insista, parce qu'il comptait sur un auxiliaire qui se montre toujours habile à soulager la douleur, le temps qui efface tout, et qui est seul éternel au milieu de nos plaisirs et de nos chagrins passagers. ]1 voulut y joindre la distraction et l'élude ; il appela les arts au secours de sa malade, les arts qu'elle avoit oubliés, niais dont l'impression ne larda pas de se réveiller plus puissante que jamais dans cette admirable organisation. Apprendre, dit un philosophe, est peutélre se souvenir. Pour elle, c'étoit inventer. Sa première leçon fit passer les auditeurs de Pétounement à l'admiration, à l'enthousiasme, au fanatisme. Ses succès s'étendirent avec rapidité ; l'ivresse qu'elle faisoit naître la gagna elle-même. Il y a des natures privilégiées que la gloire dédommage du bonheur, et celte compensation leur a été merveilleusement ménagée par la Providence; car le bonheur et la gloire se trouvent rarement ensemble. Enfin elle guérit, et fut en état de se faire connoitre de son bienfaiteur dont je tiens ce récit. Mais le retour de sa raison n'auroit été pour elle qu'un malheur nouveau, si elle n'eût retrouvé en même temps les ressources de son talent. Vous imaginez bien que les offres ne lui manquèrent pas, dès qu'on eût appris qu'elle éioit décidée à se consacrer au théâtre. Déjà dix villes différentes menaçoieut de nous l'enlever, quand Bascara est parvenu à la voir hier et à l'engager dans sa troupe. »

— Dans la troupe de Bascara? m'éciiai-je en riant. Sois sûr qu'elle sait maintenant à quoi s'en tenir sur les redoutables conspirateurs du château de Ghismondo.

— C'est ce que tu vas nous faire comprendre, répondit Pablo , car tu parois fort au fait de ces mystères. Parle donc, je t'en prie.

— Il ne saurait , dit Estelle d'un ton piqué. C'est un secret qu'il ne peut révéler à personne.

— Cela étoit vrai il n'y a qu'un moment, repartis-je; mais ce moment a opéré un grand changement dans mes idées et dans mes résolutions. Je viens d'être dégagé de mon serment.

Je n'ai pas besoin de vous dire que je racontai alors ce que je vous raconlois il y a un mois, et ce que vous me dispenseriez sans peine de vous raconter aujourd'hui, même quand vous n'auriez pas un souvenir bien présent de ma première histoire. Je ne suis pas capable de lui prêter assez d'attrait pour la faire écouter deux fois.

— Vous êtes du moins assez bon logicien, dit le substitut, pour en tirer quelque induction morale , et je vous déclare que je ne donnerais pas un fétu de la nouvelle la plus piquante , s'il n'en résultoit aucun enseignement pour l'esprit. Le bon Perrault , votre maître , savoit faire sortir de ses contes les plus ridicules de saines et graves moralités.

— Hélas! repris-je en levant les mains au ciel, de qui me parlez-vous là? D'un