INÈS DE LAS SIERR

des génies les plus trasçendants qui aienl éclairé l'humanité depuis Homère! Oh! les romanciers de mou temps et les faiseurs de contes eux-mêmes ti'onl pas la prétention de lui ressembler. Je vous dirai même entre nous qu'ils se tiendraient fort humiliés de la comparaison. Ce qu'il leur faut, mon cher substitut , c'esl la renommée quotidienne qu'on obtienl avec de l'argent , el l'argent qu'on parvient toujours a gagner bien ou mal, quand on a de la renommée. La morale, suivant vous si requise, est le moindre de leurs soucis. Cependant , puisque vous le roulez-, je vais finir par un adage que je crois de ma façon, mais qu'on trouverait peut-être ailleurs en cherchant bien, car il n'j a rien qui n'ait été dit :

Toul nii i esl I un sot.

Et, si celui-là ne vdus convient pas, il me coûte peu d'en emprunter un autre aux Espagnols, pendant que je sjiis sur le terrain :

/>■ ii. .1 iras,

l a mai tegvra ta dudar.

Cela veut dire, chère Iiudoxie , que, de toutes les choses sûres, la plus sûre esl de douter.

— Douter, douter! dit tristement Anastasc. Beau plaisir que de douter ! il n'j a donc point d'apparitions?...

— Tu vas trop loin, répondis-je; car mon adage t'enseigne qu'il j en a peut-être. Je n'ai pas eu le bonheur d'en voir; nuis pourquoi cela ne serait-il pas réservé à une organisation plus complète el plus favorisée que la mienn

— A une organisation plus complète et plus favorisée! s'écria le substitut. A u\\ idiot ! ii un fou !

— Pourquoi pas, monsieur le substitut ? Qui m'a donné la mesure tl l'intelligence humaine? Quel esl l'habile Popilius qui lui .1 dit : Tu ne sortiras pas de ce cercle! Si les apparitions sont un mensonge, il faut convenir qu'il n'j a point de vérité plus accréditée que cette erreur, fous les siècles, toutes les nations, toutes les histoires en rendent témoiguage; el sur quoi faites-vous reposer la notion de ce qu'on appelle la vérité, si ce n'est sur le témoignage des histoires, des nations, des siècles? J'ai, d'ailleurs, sur ce sujet une manière de penser qui m'est toul à fait propre, ei que nous trouverez probablement rorl étrange, mais dont je ne peux me départir; c'esl que l'homme esl incapable de rien inventer; ou, pour m'expriiner autrement , c'est que l'invention n'est en lui qu'une perception innée des faits réels. Que fait aujourd'hui la science? \ chaque nouvelle découverte, elle justifie, authentique, si l'on peut s'exprimer ainsi, un des prétendus nienson - d h

et de Pline La fabuleuse girafe se promène au Jardin du Roi. Je suis un de ceux qui y attendent incessamment la licorne. Les dragons, les vouivres, les endriagues, les larasqucs, ne font plus partie du monde vivant; mais Cuvier les a retrouvés dans le monde fossile. Tout le monde sait que la harpie étoil une énorme chauve-souris, et les poètes l'ont décrite avec une exactitude qui feroit envie à Linné. Quant à ce phénomène des apparitions dont nous parlions tout à l'heure , et auquel je reviens volontiers...

J'allois y revenir en eiïet, et avec de longs développements, car c'est une matière sur laquelle il y a beaucoup h parler, quand je m'avisai que le substitut s'étoit endormi.