CHAPITRE X

Comme le champ de bataille s'en fut et ne resta à personne. Comment Riante fut retrouvée^ et ce que devint la merveilleuse Troisbosses.

PENDANT que dura cette étrange guerre, imaginez, mesdames, en quel état étoit le désastreux amant qui en étoit le théâtre : vingt fois il crut toucher au dernier instant de sa vie ; vingt fois en preux chevalier il en fit le sacrifice à Faimable Riante. Cependant, contre toute espérance, il se trouva encore en état de se relever après le combat fini, avec des contusions, il est vrai, mais avec plus de frayeur que de mal.

Son premier soin, dès qu'il fut debout, fut de fuir le Canapé, car il se souvenoit encore des portraits. Il aperçut une Chaise renversée,

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que la foiblesse empêchoit sans doute de se relever; ilTaida : elle.fut sensible à cette attention. Et comme c'étoit au tour de cette chaise à parler : « Seigneur, lui dit-elle, autant que Tépuisement put le lui permettre, je puis payer votre service ; Riante repose sur le lit que vous voyez et qui n^a pris aucune part au combat; tâchez d'en ouvrir les Rideaux ; déchirez-les s'ils résistent. » A ces mots consolants. Gracieux accourut vers le lit, et, sentant que les Rideaux lui faisoient de la résistance, il les mit en pièces en un moment.

Ah! mesdames, qu'il est doux de voir ce qu'on aime quand on l'a cru perdu pour toujours! Ce n'est que dans ce seul cas que je voudrois être dans la place d'un amant; il doit goûter tous les plaisirs ensemble. Gracieux en fut enivré jusqu'au point de ne pas s'apercevoir que sa belle étoit enchantée, et que tous ses transports, tous ses soupirs étoient perdus pour elle. Enfin, l'illusion commençant à décroître, il crut la réveiller par toutes les choses qui troublent les sommeils ordinaires; il l'appela à haute voix; c'est quelque chose que la voix d'un amant, mais ce n'étoit pas encore cela ; il lui serra la main ; c'étoit encore quelque chose ; il lui fit respirer de l'eau pure, puis des eaux violentes; il lui frappa dans les mains, il la pinça même. Eh! ce n'étoit pas cela. Enfin il s'avise de lui dérober un baiser. Cela lui réussit un peu, Riante fit un petit mouvement. Je ne sais

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quelle idée ce succès fit naître à notre amant ; mais il trouva le secret de la désenchanter tout à coup. Secret que je ne connois pas, que peutêtre il me sied d'ignorer : ce qu'on m'en a dit, c'est qu'il ne réveille pas toujours les belles, surtout quand elles veulent dormir.

Je ne sais point, mesdames, ce que devinrent ces deux amants; ils furent heureux sans doute : au moins méritoient-ils de l'être. Rare revit sa fille, et eut la consolation d'avoir un gendre aimable. Il ne me reste plus qu'à finir mon conte, en vous disant pourquoi l'aimable Riante se trouva au palais des fées. Troisbosses en l'enlevant, la destinoit sans doute à des malheurs plus étranges; elle la revêtit d'habillements lugubres, et la destina à préparer les drogues pour les enchantements.

Un jour que cette belle infortunée apprêtoit à l'entrée de la caverne la verveine, le trèfle, la fougère et l'attirail de la sorcellerie, elle fut aperçue par la fée Bredouille qui n'aimoit pas Troisbosses. Eh ! qui l'auroit aimée, je vous prie?

Depuis quelque temps les fées avoient fait des statuts, par lesquels elles s'obligeoient de transporter au palais de leurs assemblées tous ceux qu'elles auroient enchantés. Troisbosses retenoit donc Riante contre les règles ; mais la haine en connoit-elle? Bredouille avertit ses compagnes de la contravention; ainsi Troisbosses fut privée du plaisir d'une vengeance

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qu'elle s'étoit tant promise : tout ce qu'elle put obtenir, c'est qu'au moins Riante fût désenchantée dans les règles. Pour s'y opposer, elle chercha Gracieux par toute la terre, ne doutant point qu'en le faisant périr elle n'ôtât tout espoir à Rare et à Lirette. Elle trouva le chevalier, mais elle le méconnut, et elle apprit plutôt la fin de tous les malheurs qu'elle avoit causés, qu'elle ne put y apporter des obstacles. La rage, le désespoir et même la folie la saisirent ; elle se crut mortelle, et se précipita du haut d'un rocher; mais cela ne servit qu'à lui rendre le corps un peu plus contrefait qu'elle ne l'avoit. On prétend qu'elle se fit une bosse au front, qu'elle a toujours conservée depuis ; même des gens dignes de foi m'ont dit l'avoir vue courir le monde sous le nom de la fée Quatrebosses.

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