CONTE MORAL

u'est-ce qui ne Ta pas? On n'est dans le monde environné que de torts; ils sont nécessaires, et sont les fondements delaSociété ; ils rendent l'esprit liant, ils abaissent l'amour-propre. Quelqu'un quiauroit toujours raison seroit insupportable : on doit pardonner tous les torts, excepté celui d'être ennuyeux ; celui-là est irréparable. Lorsque l'on ennuie les autres, il faut rester chez soi tout seul ; mais ceci est étranger à mon sujet.

i-8 Contes de Voisenon.

Passons à l'histoire de Mondor : c'étoit un jeune homme malheureusement né; il avoit l'esprit juste, le cœur tendre et l'âme douce; voilà trois grands torts qui en produiront bien d'autres.

En entrant dans le monde, il s'appliqua principalement à tâcher d'avoir toujours raison. On va voir comme cela lui réussit. Il ht connoissance avec un homme de la Cour: la femme lui trouva l'esprit juste, parce qu'il avoit une jolie figure; le mari lui trouva l'esprit faux, parce qu'il n'étoit jamais de son avis.

La femme fit beaucoup d'avances à la justesse de son esprit ; mais, comme il n'en étoit point amoureux, il ne s'en aperçut pas. Le mari le pria d'examiner un Traité sur la guerre, qu'il avoit composé, à ce qu'il prétendoit. Mondor, après l'avoir lu, lui dit tout naturellement, qu'en examinant son Ouvrage, il avoit jugé qu'il seroit un fort bon Négociateur pour un Traité de paix.

Dans cette circonstance, un régiment vint à vaquer. Un petit Marquis avorté trouva l'Auteur de Cour un Génie transcendant, et traita sa femme comme si elle eût été jolie. Il eut le régiment; le Marquis fut Colonel. Mondor ne fut qu'un homme vrai ; il eut tort.

Cette aventure le rebuta; il perdit toutes vues de fortune, vint à Paris vivre en particulier, et forma le projet de s'y faire des amis. Ah! bon Dieu, comme il eut tort! Il crut en

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trouver un dans la personne du jeune Alcipe. Alcipe étoit aimable, avoit le maintien décent et les propos d1un homme essentiel.

Un jour il aborda Mondor avec un air affligé. Aussitôt Mondor s'affligea (car il n'y a point de plus sottes gens que les gens d'esprit qui ont le cœur bon). Alcipe lui dit qu'il avoit perdu cent louis sur sa parole; Mondor les lui prêta sans vouloir de billet; il crut par-là s'être acquis un ami; il eut tort, il ne les revit plus.

Il donna dans les Gens de lettres; ils le jugèrent capable d'examiner leurs pièces ; ils obtinrent audience de lui plus aisément que du Public. Il y en eut un en qui Mondor crut reconnoître du talent; il lui sembla digne delà plus grande sévérité : il lut son ouvrage avec attention; c'étoit une Comédie. Il retrancha des détails superflus, exigea plus de fond, demanda à l'Auteur de mieux enchaîner ses scènes, de les faire naître l'une de l'autre, de mettre toujours les Acteurs en situation, de prendre bien plus garde à la justesse du dialogue qu'au faux brillant de l'esprit, de soutenir ses caractères, de les nuancer finement, sans trop les contraster. Il lui rit remarquer que les paquets de vers jettent presque toujours du froid sur l'action. Voilà les conseils qu'il donna à l'Auteur: il corrigea sa pièce en conséquence. Il éprouva que Mondor l'avoit mal conseillé; les Comédiens ne trouvèrent pas qu'elle fût jouable.

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Cela le dégoûta de donner des avis. Le même Auteur, qui auroit dû se dégoûter de faire des Pièces, en composa une autre, qui n'étoit qu'un amas de scènes informes et décousues. Mondor n'osa pas lui conseiller de ne la point donner; il eut tort. La pièce fut sifflée ; cela le jeta dans la perplexité, s'il donnoit des conseils, ilavoit tort; s'il n'en donnoit pas, il avoit encore tort.

Il renonça au commerce des Beaux-Esprits, et se lia avec des Savants; il les trouva presque aussi tristes que des gens qui veulent être plaisants. Ils ne vouloient parler que lorsqu'ils avoient quelque chose à dire ; ils se taisoient souvent. Mondor s'impatienta et ne parut qu'un étourdi. Il fit connoissance avec des femmes à prétention; autre méprise: il se crut dans un climat plus voisin du soleil ; c'étoit le pays des éclairs, où presque toujours les fruits sont brûlés avant que d'être mûrs. Il remarqua que la plupart de ces femmes n'avoient qu'une idée, qu'elles subdivisoient en petites pensées abstraites et luisantes: il s'aperçut que tout leur art n'étoit que de hacher l'esprit ; il connut le tort qu'il avoit eu de rechercher leur société : il voulut y raisonner, il parut gauche ; il voulut y briller, il parut lourd; en un mot, il déplut, quoiqu'il sût fort bien ses Auteurs latins, et sentit qu'on ne pouvoit pas dire à un jeune homme: Voulez-vous réussir auprès des femmes, lisez Cicéron.

Mondor étoit l'homme du monde le plus

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raisonnable, et ne savoit quel parti prendre pour avoir raison. Il éprouva que dans le monde les torts viennent bien moins de prendre un mauvais parti que d'en prendre un bon maladroitement.

11 avoit voulu être Courtisan, il s'étoit cassé le cou; il avoit cherché à se faire des amis, il en avoit été la dupe ; il avoit vu de Beaux- Esprits, il s'en étoit lassé ; des Savants, il s'y étoit ennuyé ; des femmes, il avoit été ennuyeux. Il entendit vanter le bonheur de deux personnes qui s'aiment véritablement; il crut que le parti le plus sensé étoit d'être amoureux : il en forma le projet ; c'étoit précisément le moyen de ne pas le devenir. Il examinoit toutes les femmes; il mettoit dans la balance les agréments et les talents de chacune, afin de se déterminer pour celle qui auroit une perfection de plus. Il croyoit que l'Amour est un Dieu avec lequel on peut marchander.

Il eut beau faire cette revue, il eut beau s'efforcer d'être amoureux, cela fut inutile; mais un jour, sans y penser, il le devint de la personne la plus laide et la plus capricieuse : il se remercia de son choix ; il vit cependant bien qu'elle n'étoit pas belle; il s'en applaudissoit; il se fiattoit de n'avoir point de rivaux : il avoit tort. Il ignoroit que les femmes les plus laides sont les plus coquettes. Il n'y a point de minauderie, point de regard, point de petit discours qui n'ait son intention; elles se donnent autant

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de soin pour faire valoir leur ligure, qu'on en prend ordinairement pour faire rapporter une mauvaise terre. Cela leur réussit ; les avances qu'elles font flattent l'orgueil, et la vanité d'un homme efface presque toujours la laideur d'une femme.

Mondor en fit la triste expérience ; il se trouva environné de concurrents; il en fut inquiet : il eut tort; cela le conduisit à un plus grand tort, ce fut de se marier. Il traita sa femme avec tous les égards possibles; il eut tort. Elle prit sa douceur comme foiblesse de caractère, et le maîtrisa rudement. Il voulut se brouiller; il eut tort, cela lui ménagea le tort de se raccommoder. Dans les raccommodements il eut deux enfants, c'est-à-dire deux torts : il devint veuf, il eut raison ; mais il en fit un tort : il fut si affligé, qu'il se retira dans ses Terres.

Il trouva dans le pays un homme riche, mais qui vivoit avec hauteur ; il ne voyoit aucun de ses voisins : il jugea qu'il avoit tort : il eut autant d'affabilité que l'autre en avoit peu ; il eut grand tort. Sa maison devint le réceptacle de Gentillâtres, qui l'accablèrent sans relâche. Il envia le sort de son voisin, et s'aperçut trop tard que le malheur d'être obsédé est bien plus fâcheux que le tort d'être craint. On lui fit un procès pour des droits de Terre ; il aima mieux céder une partie de ce qu'on lui demandoit injustement que de plaider; il se coin-

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porta en honnête homme, donna à diner à sa partie adverse, et rit un accommodement désavantageux ; il eut tort : un si bon procédé se répandit dans la Province ; tous ses petits voisins voulurent profiter de quelque droit chimérique ; il eut vingt procès, pour en avoir voulu éviter un : cela le révolta, il vendit sa Terre ; il eut tort. Il ne sut que faire de ses fonds; on lui conseilla de les placer sur le Concert d'une grande Ville voisine, qui étoit très-accréditée. Le Directeur étoit un joli homme, qui s'étoit fait Avocat pour apprendre à se connoitre en musique. Mondor lui confia son argent ; il eut tort. Le Concert fit banqueroute au bout d'un an, malgré la gentillesse de Monsieur l'Avocat. Cet événement ruina Mondor. Il sentit Le néant des choses d'ici-bas; il voulut devenir néant luimême ; il se lit Moine, et mourut d'ennui : voilà son dernier tort.