VIII NOTICE

découvrirent, le mirent en prison et se disposèrent à instruire son procès. Voisenon ayant été informé de ces faits courut chez les juges et demanda l'élargissement de celui qui l'avait attaqué. A peine en liberté, celui-ci alla remercier son libérateur et implora son pardon : « Vous ne me devez aucun » remerciemeot, monsieur, loi dit alors Voisenon » en présence de l'évèque ; c'est à moi de vous en » faire de m'avoir rappelé que les vérités de l'Évan- » gile exigent de ceux qui les annoncent un style » plus simple, un ton plus noble et plus grave : je » n'aurais pas dû l'oublier, et je me promets de faire » usage de vos conseils. » Beaucoup de prêtres plus orthodoxes n'eussent certainement pas été capables d'une telle abnégation.

La bonté et l'indulgence de Voisenon le faisaient forcément aimer de ses ouailles. Aussi, à la mort de l'évèque, la ville et le clergé de Boulogne envoyèrentils conjointement une députation au cardinal Fleury pour le prier de faire nommer le grand-vicaire au siège vacant.

Cette nouvelle arracha Voisenon à la douleur que lui faisait éprouver la perte de son protecteur. Il eût sans doute été moins effrayé s'il avait appris qu'on demandait sa tète. Il partit de nuit pour Versailles, courut chez le ministre et le supplia de rejeter le vœu des Boulonnais. « Eh comment veulent-ils que je » les conduise », s'écria-t-il, « lorsque j'ai tant de » peine à me conduire moi-même ! » Admirant sa franchise et son désintéressement, le cardinal lui donna l'abbaye du Gard qui n'obligeait pas à résidence.

Rendu à la capitale et à lui-même, Voisenon sentit se réveiller ses goûts littéraires et poétiques. Deux sociétés se partageaient alors les gens de lettres. Voltaire était à la tète de la première, il y attira son