SUR L'ABBE DE VOISENON IX

ancien élève, qui réussit non seulement à reconquérir les bonnes grâces du philosophe, mais qui sut encore s'attirer celles de madame du Châtelet.

La seconde société, qui avait à sa tête M^'® Quinault du Frêne (*), faisait aussi beaucoup parler d'elle. Elle se composait d'une douzaine de personnes, parmi lesquelles on rencontrait Moncrif, Crébillon fils, Fagan, Duclos et Collé. On se réunissait tantôt chez M'^*^ Quinault et tantôt chez le comte de Caylus. L'abbé de Voisenon ne larda pas à devenir Fun des principaux membres de cette réunion, à laquelle sa fondatrice avait donné le nom de Société du bout du lanc.

Les travaux qui réunissaient les membres de cette académie n'avaient point l'importance de la révision du dictionnaire de la langue, mais ils n'en avaient point non plus l'aridilé ; aussi s'y livraient-ils avec zèle, et chacun apportait-il régulièrement son tribut .à l'œuvre commune. Tout élait admis, prose ou vers, pourvu que ce fût amusant. Le public s'arrachait le recueil de ces joyeusetés, dont les principales : les Étrennes de la Saint-Jean, les Œufs de Pâques, les Écosseuses, le Recueil de ces Messieurs, les Bals de bois et les Fêtes o-oulantes jouirent d'une grande popularité. Ces deux dernières bluettes sont entièrement de l'abbé de Voisenon. Ce sont des à-propos rédigés dans la langue de Vadé, et critiquant les fêtes données par la ville de Paris à l'occasion du mariage du Dauphin. Voisenon a aussi fourni à la Société du bout du banc la plupart des contes qui furent recueillis en deux volumes in-12.

(■*') Actrice du Théâtre-Français, sœur de la tragédienne de ce nom, née en 1700, morte en 1783. Elle excella dans les rôles de soubrette, mais fut surtout célèbre par son esprit et par ses relations. Ses conseils étaient recherchés de Piron et de Voltaire luimême. L'illustre philosophe lui prodigua les éloges^ et ses œuvres renferment un certain nombre de lettres adressées à M'^» Quinault.