CELA VA PRENDRE COULEUR
Potiron salua le prince de la main et du ventre, à la façon d'un financier. « Voilà un pauvre garçon qui a Fair trop sot, dit-il à la princesse; je gagerais que vous l'avez reçu froidement, peut-être brusquement, et cela n'est pas bien. Je ne trouve pas mauvais que vous fassiez les honneurs de chez moi, pourvu que vous n'en fassiez pas les plaisirs. — Cet avantage, répondit Tricolore^ n'est réservé qu'à vous. » Tandis que Potiron raisonnait si bien, la fée Rusée devinait plus juste sur monsieur son fils. Elle jugea dans ses yeux que s'il ne tenait pas le bonheur, il y touchait du moins. Il ne se comportait point en fat, qui, d'un désaveu même, fait une indiscrétion; il nia, avec l'effronterie qu'en pareil cas on peut avoir, et mentit comme un honnête homme. « Vous ne voulez pas me confier où vous en êtes avec la princesse, reprit la fée? je le saurai malgré vous, je n'ai que cela à vous dire. »
En effet, dès qu'elle eut quitté le prince , elle jeta sur tous les maris un enchantement dont l'effet devait être de leur donner une attaque de colique toutes les fois que les femmes auraient une faiblesse. Je crois le lecteur bien certain que les tranchées vont devenir un mal épidémique. Tricolore ne se doutait nullement que Potiron serait dans ce cas; elle se contemplait sans cesse dans sa vertu ; elle se remerciait à tous moments de la rigueur qu'elle avait
tenue à son amant : elle ignorait que cVj attacher tant de mérite, c'était s'en étonner, et que cet étonnement est un commencement de défaillance. La vraie sagesse ne se sait gré de rien. Une femme indifférente résiste, et s'en souvient à peine; une femme tendre s'applaudit de ses refus, et s'en applaudissant, elle s'en rappelle l'objet, elle s'attendrit, et fmit par se rendre. En général, trop de réflexions sur la résistance est une préparation à la défaite. Tricolore cependant forma le projet de la plus glorieuse défense. On verra le succès de sa résolution.
Le lendemain, le prince Discret fit épier le moment de la sortie de Potiron^ pour déterminer l'instant de sa visite. « Princesse, dit-il en l'abordant, vos yeux paraissent fatigués ; ce qui prouve que Potiron a passé une bonne nuit. — Prince, réponditelle, vous prenez là un ton qui ne vous va point ; cela peut être une chose libre, elle n'est qu'entortillée. — L'explication n'en serait pas difficile, repartit le prince. — Je vous en dispense, reprit promptement la princesse : de quoi parlerons-nous ? — De vous, dit le prince. — Non, cela m'est suspect, répliqua-t-elle. — De Potiron? — Cela m'ennuierait. — De moi? continua le prince sur un ton de roman. — Encore moins, dit vivement Tricolore; vous ne parlez de vous que pour en venir à moi. — Je voudrais, poursuivit Discret^ que ces deux choses se touchassent. — Vous allez vous embarquer si je n'y prends garde, s'écria Tricolore.
— Tournons l'entretien sur une autre matière. Par exemple, apprenez-moi pourquoi madame votre mère vous changea en ver luisant; je n'en ai jamais senti la raison de préférence. — Gela est trop simple,
répondit le prince. Vous devez vous souvenir du temps que j'étais coq; et même ce fut vous, Madame, qui me fîtes l'honneur de me faire entrer en charge.
— Abrégeons, dit Tricolore en rougissant. — Volontiers, Madame. Vous vous rappelez sans doute que la fée Ranmne allait me saisir : il fallait me faire disparaître, et ma mère n'y réussit qu'en me donnant la forme d'un très petit animal. — Elle fit sensément, continua la princesse ; il y a tant de grosses }3êtes dans le monde !
— Lorsque je fus vermisseau, reprit Discret, je me trouvai tout d'une venue ; mais comme mon amour était inséparable de moi, tous mes esprits, toutes mes sensations se réunirent et se portèrent dans l'endroit où vous aperçûtes une espèce d'étoile. Jl est étonnant, repartit la princesse, combien cela vous donna de physionomie. — Madame, dit le prince, vous me surprenez, je n'avais point de visage, et, puisqu'il faut vous parler net, mon étoile était sur la queue. — Je ne sais que vous dire , poursuivit Tricolore ; mais, je vous le répète, vous aviez beaucoup de physionomie, et c'était là une heureuse étoile.
— En effet, répliqua le prince Discret, il me souvient que vous me prîtes avec bonté entre vos doigts, vous me serrâtes avec amitié, vous me chatouillâtes; je remuai; vous craignîtes apparemment que je ne vous échappasse ; vous appuyâtes votre pouce, et vous me fîtes le plaisir de me tuer le plus joliment du monde. — Je vous affirme, dit Tricolore, que cela me fit une grande impression, et je sentis... — Vous ne saviez pas, interrompit Discret, qu'en cet instant je redevenais homme de votre main. »
il6 TANT MIEUX POUR ELLE
