QUI EST DE TROP

Malgré la reine, le grand instituteur parut; le premier coup d'oeil le frappa, v Voilà, s'écria-t-il, une galerie dans un goût nouveau : ce que j'y trouve de charmant, c'est que tous ces tableaux se portent aisément; c'est ce que, nous autres savants, nous appelons communément des veni mecum — Gela fera une fort jolie suite d'estampes, au moins, dit le roi.» Alors l'instituteur fit cette demande à la reine : « Comment Votre Majesté désire-t-elle que je la grave? Est-ce au burin ou à l'eau forte? — Monsieur l'instituteur, repartit la reine, ehl pour Dieu, mèlezvous de vos affaires. — Il me paraît, répondit le grand instituteur, que bien des gens se sont mêlés des vôtres. Je ne demande pas mieux que de tirer ces estampes ; mais, en conscience, ce n'est pas au roi à faire les frais des planches.

— Je vous entends, dit le roi, parce que j'ai bien de l'esprit ; ces petits amis-là m'ont l'air d'avoir été autant d'amants. — Je le croirais assez, poursuivit l'instituteur : c'est une méchanceté de la fée Rancune^ qui a décidé que tout portrait qui cesserait d'être dans le cœur de la reine, passerait où vous le voyez. » On envoya chercher la fée Rancune; et le grand instituteur, en attendant, examina les portraits en détail. « En voici, dit-il, de très jolis; ils ne sont qu'au crayon ; mais les attitudes sont plaisantes ; ce sont de vrais Clinchetel. » Rancune arriva. « Nous admirons votre ouvrage, dit le roi ; vous avez eu, je

VOUS Tavoue, une idée bien extraordinaire. — J'ai voulu savoir, répondit la fée, s'il y avait une femme irréprochable, et j'ai imaginé l'enchantement de la fontaine. S'il s'en trouve une seule, poursuivit-elle, qui n'ait pas un petit portrait sur le corps, tous ceux de la reine disparaîtront. C'est une expérience à faire, s'écria la reine; elle sera d'autant plus facile, que presque toutes les femmes se sont baignées. 11 n'y a qu'à les faire passer dans la salle des Suisses et nommer visiteur le grand instituteur.

— Madame, répliqua-t-il, c'est un droit attaché à ma place ; mais je veux de la décence, et j'exige que la visite se fasse dans ma petite maison. » La proposition fut acceptée : chaque femme, sans en dire la cause, fut appelée et reçue en son rang. Le visiteur s'acquittait de son emploi avec toute l'attention possible; il débutait toujom^s par cette phrase : Madame, permettez-moi de voir s'il n'y a pas quelque chose là-dessous. Cela ne manquait jamais; c'étaient perpétuellement des femmes à tiroir. La reine crut que les coquettes pourraient rompre le charme; mais le saint visiteur observa que la seule différence était dans la peinture, et que les portraits de leurs amants n'étaient jamais qu'en pastel. Il prit le parti de les envoyer chez Loriot, pour les fixer.

On fit venir une dévote célèbre, qui ne sortait guère d'un temple dont elle était voisine; elle marchait gravement, parlait froidement, sentait vivement, et ne regardait qu'en dessous; c'était la réputation la plus imposante du royaume. Le grand instituteur représenta que vraisemblablement cette femme n'était pas dans le cas de l'épreuve. « La vertu, dit-il, va rarement à la fontaine, ou par

négligence, ou parce qu'elle n'en a pas besoin, ou parce qu'elle ne fait pas usage du privilège qui y est attaché. » On risqua l'aventure. La dévote fut interdite, lorsque le visiteur lui tint ce discours : c( Madame, votre vertu va dans l'instant recevoir le plus grand éclat ; permettez que je vous visite. — Insolent, s'écria la dévote !... . — C'est ma charge,

Madame — Je vous donnerai un soufflet. —

C'est ce qu'il faut voir, répliqua- t-il. »

Notre sainte, piquée, frappe, égratigne, mord ; le visiteur ardent, tient ferme, pousse et triomphe. « Oh! oh ! s'écria-t-il, me voici en pays de connaissance ; voilà les portraits de tous nos bons amis : je reconnais tous les novices et les jeunes profès du temple où vous allez. Voici le procureur général; ici c'est le recteur, qui n'est pas nommé ainsi pour rien, à ce qu'il me paraît. Mais, mais, en vérité. Madame, cela est très édifiant ; votre corps a l'air d'une congrégation. J'aperçois cependant un cadre qui n'est pas rempli ; cela fait un mauvais effet ; j'ai envie d'y mettre ordre. — Ah! Monseigneur, répondit la dévote en se mettant les mains sur le visage, n'abusez pas de votre charge. Ah! que faites-vous? rien ne vous arrête ; je n'oserai pas voir la lumière

après cette aventure Ah I Monseigneur, ah! que

vous avez un grand talent pour peindre !» Le

grand instituteur fut un héros aussi se trouva-

t-il dans le cadre en habit de cérémonie : tous les petits portraits avaient changé d'attitude, et paraissaient, avec respect, prosternés autour de lui. Le grand instituteur fit conduire honorablement chez lui cette femme célèbre, et jugea à propos de finir ses visites.

188 TAiNT MIEUX POUR ELLE

Le prince Potiron^ qui était délivré de sa colique, prit son parti sur Tricolore. Tous les oracles, qui avaient paru contradictoires, se trouvèrent vérifiés. Le prince Discret avait eu la princesse en qualité d'amant, et ne l'avait pas eue en qualité de mari; c'était tant mieux pour elle. Potiron ne l'avait eue que comme un sot, et même n'en profita point; ainsi il l'eut et il ne l'eut pas : elle lui avait apporté ses prémices, et cependant avait eu dix-sept enfants. Discret, par le moyen de la fontaine enchantée, avait cueilli cette fleur si précieuse, quoiqu'il eût été prévenu par le grand instituteur. Il avait reçu la mort de sa maîtresse, et c'avait été tant mieux pour lui. Potiron avait eu la colique bien serrée.

Après de si grands événements, les deux fées allèrent dans d'autres cours ; le roi continua de végéter dans la sienne, et la reine passa son temps à se faire achever de peindre.