X .: NOTICE

Les. succès que Voisenon avait obtenus au théâtre avant d'entrer dans les ordres lui en firent bientôt reprendre le chemin. II donna d'abord la Coquette fixée ^ comédie dont M"^ Quinault lui avait fourni . le sujet, et qui obtint un vif succès ; puis le Réveil de TJialie, les Mariages assortis^ la Jeune Grecque et un certain nombre d'autres pièces qui, pour la plupart, réussirent. Il écrivit aussi plusieurs opéras : V Amour et Psyché, Hylas et Zélis, Jupiter et Calisto, des oratorios : les Fîireurs de Saill, les Iso-aélites , la Montagne d'Horéb, etc., et se fit une place honorable parmi les auteurs dramatiques de l'époque.

Pensant sans doute trouver en Voisenon un de Bernis complet (*), le duc de Choiseul voulut lui faire obtenir un poste diplomatique. Mais l'abbé n'avait pas fui un évèché pour entrer dans une ambassade. Il prétendit que sa mauvaise santé ne lui permettait pas d'accepter les fonction? qui lui étaient offertes, et le duc de Choiseul dut chercher un autre moyen de lui prouver son estime.

L'occasion que cherchait le due ne tarda pas à s'offrir : Louis XV ayant imaginé de faire composer des Essais historiques à l'usage de ses petits-fils, le duc de Choiseul fit charger Voisenon de ce travail et obtint pour lui une pension de six mille livres sur les affaires étrangères.

Ce fut alors que notre abbé fut présenté à M™^ de Pompadour, dont il devint bientôt le poète attitré. Il profita de son crédit pour faire récompenser les humbles et les oubhés, et cacha ses démarches à ceux qu'il obligeait, avec autant de soin que s'il lei eût desservis.

Le dépôt des affaires étrangères lui avait été l vert par le duc de Choiseul afin qu'il pût y puiser

{^) On sait que le cardinal de Bernis, qui est surtout connu de nous par ses poésies légères, devint ambassadeur et ministre, - -