SUR L'ABBE DE VOISENON XV

l'Église. Mais ce prosélytisme fit bientôt place à un sentiment plus terrestre. Et pourtant Favart resta l'anal et le commensal de Voisenon ! . . . Il est vrai qu'on était alors au dix-huitième siècle (*).

Si le cœur de Voisenon était faible, son âme paraît avoir été incapable d'ingratitude. On attribua cependant à l'abbé des couplets lancés contre le duc de Ghoiseul, son bienfaiteur ; il eut beau protester et montrer une profonde douleur devant cette accusation, on n'en persista pas moins dans la conviction de son méfait. L'auteur des couplets se dévoila luimême, parait-il, et déclara avoir agi « par ordre supérieur » ; la calomnie prévalut. Nous disons calomnie^ car la conduite de Voisenon dans cent autres circonstances est en complète contradiction avec une telle conduite.

L'anecdote suivante en rappelle une à peu près semblable, dont Diderot fut le héros. Elle n'en est peut-être pas moins authentique : le caractère du conteur ressemblait tant au caractère du philosophe ! « Un écrivain vint un jour apporter à Voisenon une satire contre sa personne et ses écrits. Il eut l'effronterie d'engager l'abbé à lire son ouvrage, en le priant de lui dire son avis. Après cette lecture, pendant laquelle Voisenon n'avait marqué ni surprise ni humeur : « Monsieur, dit-il, il y a bien des fautes dans cet ouvrage; permettez-moi de les corriger. » Il s'approche de son bureau, efface, polit, aiguise plusieurs traits, en ajoute de nouveaux, et rendant avec le même flegme la satire à l'auteur : « Je la crois très bien à présent, lui dit-il, vous pouvez la faire courir, elle me fera du tort. » Le visiteur, désarmé par cette modération , jeta ses vers

(*) On attribue à M™» Favart trois jolis contes imprimés dans les œuvres de Voisenon : Il eut tort, Il eut raison et les A-l^i^opos.