XVI NOTICE

aa feu, demanda à Voisenon son amitié, fut constant dans la sienne et — ajoute l'auteur de ce récit — ce fut même dans ses bras que Voisenon rendit le dernier soupir. Si nous avons bonne mémoire, le pamphlétaire de Diderot fut moins scrupuleux : sur le conseil du philosophe, il porta son travail corrigé à un puissant ennemi de celui-ci, lequel le lui paya largement.

Voisenon n'était pas seulement spirituel la plume à la main; il avait la repartie prompte, incisive et savait se tirer d'une situation difficile par un bon mot :

Le prince de G^^^ croyait' savoir à se plaindre de lui. Voisenon en fut informe et courut à son audience pour se justifier. Cédant au premier mouvement de mauvaise humeur, dès que le prince aperçut Voisenon, il lui tourna le dos : ce Ah! mon prince, s'écria le spirituel abbé, je suis heureux : je vois que vous ne me traitez pas en ennemi. — Et pourquoi? demanda celui-ci. — C'est que vous ne lui avez jamais tourné le dos », reprit Voisenon. Naturellement, le prince, flatté, sourit, se retourna et tendit la main à l'abbé.

Assistant à la représentation du Cercle^ comédie de Poinsinet, Voisenon fut tout surpris de voir que l'auteur, qui pourtant ne fréquentait guère la bonne compagnie, avait réussi à la peindre dans quelques scènes : « Ah! le fripon, s'écria-t-il, il a écouté aux portes! »

On discutait un jour, en sa présence, les titres respectifs de Henri IV et de Louis XIV devant la postérité. « Henri IV fut un grand roi, Louis XIV fut le roi d'un grand règne », prononça Voisenon.

Vers 177o, Voisenon abandonna les sociétés qu'il égayait. Son asthme devenait de plus en plus pénible, ses crachements de sang étaient plus fréquents; malgré son éneigie, sa gaieté s'éteignait. 11 résolut de partir pour Voisenon, afin — disait-il — de se trouver de plain-pied avec la sépulture de ses pères,