MARIAGE DU LIEUTENANT LARÉ

Un officier d’état-major vint recevoir le détachement. Mais | comme il demandait qui l’on portait sur cette litière, elle s’agita; deux petites mains écartèrent les grosses capotes bleues, et rose comme l'aurore, avec des yeux plus clairs que n'étaient les étoiles disparues, et un sourire illuminant comme le jour qui se levait, une mignonne figure répondit:

—C'est moi, monsieur.

Les soldats, fous de joie, battirent des mains et portèrent la jeune fille en triomphe jusqu’au milieu du camp qui prenait les armes. Bientôt après le général Carrel arrivait. A neuf heures les Prussiens attaquaient. Ils battirent en retraite à midi.

Le soir, comme le lieutenant Laré, rompu de fatigue, s’endormait sur une botte de paille, on vint le chercher de la part du général. Il le trouva sous sa tente, causant avec le vieillard qu’il avait rencontré dans la nuit. Aussitôt qu’il fut entré, le général le prit par la main et s'adressant à l’inconnu:

—Mon cher comte, dit-il, voici le jeune homme dont vous me parliez tout à l'heure; un de mes meilleurs officiers.

Il sourit, baiïssa la voix et reprit:

—Le meilleur.

Puis, se tournant vers le lieutenant abasourdi, il présenta «le comte de Ronfi-Quédissac.»

Le vieillard lui prit les deux mains:

—Mon cher lieutenant, dit-il, vous avez sauvé la vie de ma fille, je n’ai qu’un moyen de vous remercier …, vous viendrez dans quelques mois me dire … si elle vous plaît. …

Un an après, jour pour jour, dans l’église Saint-Thomasd’Aquin,! le capitaine Laré épousait Mlle. Louise-Hortense- Geneviève de Ronfi-Quédissac.

Elle apportait six cent mille francs de dot et était, disait-on, la plus jolie mariée qu’on eût encore vue cette année-là.

1 Saint-Thomas-d’Aquin: seventeenth-century church in Paris, on the Left Bank at the edge of the Latin Quarter.

EXERCICES CONVERSATION 1. Comment est-ce que le lieutenant Laré a gagné la croix d'honneur? . Quelles qualités a-t-il comme soldat?

3. Décrivez les difficultés rencontrées par la brigade du général Carrel.

. Quel ordre le général Carrel donne-t-il à son lieutenant? . Racontez comment les soldats du lieutenant marchent dans la neige.

6. Qui est-ce que le lieutenant a rencontré dans le bois de Ronfi? 7. Racontez comment il intérroge les prisonniers et ce qu’il leur demande.

8. Plus tard, pourquoi la jeune fille s’arrête-t-elle? 9. Qu'est-ce que son père a dit?