PREFACE VII

du département, correspondant à peu près à l'ancien diocèse de Rennes, a, en effet, depuis .plus de mille ans, comme la Normandie, le Maine et V Anjou, qui le bordent à l'est, une culture française ; dès le neuvième siècle, alors que presque tout l'ancien diocèse de Dol et celui de Saint-Malo, colonisés par les émigrants venus de la Grande-Bretagne, se servaient encore d'un idiome celtique, la limite linguistique passait à V ouest de Rennes, vers les confins de V arrondissement actuel de Montfort, alors du diocèse de Saint-Malo, et au sud-ouest, dans V arrondissement de Redon, elle laissait en pays roman le canton de Bain (1). Cette région centrale de Vllle-el- Vilaine, qui a une grande ville, et est depuis longtemps mieux cultivée, plus commerçante et mieux sillonnée de routes que le reste de la Bretagne, est précisément à peu près la seule où l'on se soit occupé sérieusement de contes populaires,

(i) Voir les Prolégomènes du Cartulaire de Redon, par Aurélien de Courson, p. XI, et ma carte linguistique de la Bretagne, dans la Langue bretonne, limites et statistique» Paris, Leroux, 1886, in-8° (tirage à part de la Revue d'Ethnographie.)

V exploration du littoral qui fut autrefois de langue bretonne, na malheureusement été qu'effleurée ; mais par le peu qui y a été recueilli (1), il est aisé de se convaincre que Von y retrouve des éléments plus intéressants, et parmi eux les légendes des houles ou cavernes du bord de la mer, qui sont communes à la baie de Saint-Malo et à celle de Saint-Brieuc.

Bien que depuis vingt ans Vaffluence des baigneurs sur cette côte y ait introduit des habitudes et des idées nouvelles, peut-être n est-il pas trop tard pour y tenter une enquête; dans les villages habités exclusivement par des pêcheurs, surtout lorsqu'ils forment^ comme à Cancale, un groupe important, les contes des marins, asse^ nombreux

(i) Elvire db Cerny. Saint-Suliac et ses traditions. Dinan 1860, in-8° (La fée du Bec-du-Puy, les fées de la Rancc,) Lagneau. Guide du Casino de Dinard, 1880, in- 18 (La Goule es fées) ; Paul Sébillot. Littérature orale de la Haute-Bretagne, in- 12 elzévir. 1 88 1 (la Goule es fées, version différente) ; Contes des paysans et des pêcheurs, 1881, in- 18 (la houle de Saint-Briac). La Vague, journal de Saint-Malo, août 1891 (les Jetins de Saint-Suliac, art. non signé).