a Char aérien. » en polonais ridvane, sanscrit rathva

— Je puis vous aider, répondit le pêcheur debout sur le monticule, pourvu que vous fassiez ce que je vous dirai de faire. Laissez ici vos trois lots comme ils sont, le tapis, la massue et le bonnet magiques. Je vais rouler une pierre de haut en bas. Courez après elle, et celui qui l'aura saisie le premier, aura deux lots pour sa part d'héritage. Y consentezvous ?

— Accepté ! » s'écrièrent les diablotins en s' élançant à la poursuite de la pierre qui roulait de bond en bond du haut de la colline.

En attendant, le pêcheur se coiffant vite du bonnet, devint invisible. Puis il saisit la massue et s'assit au milieu du tapis, en prononçant la formule magique, sans se tromper d'une seule parole.

Déjà ce tapis-char s'élançait dans les airs avec le pêcheur, lorsque arrivèrent les diablotins portant la pierre et lui criant de descendre pour récompenser le vainqueur :

« Descends donc, et fais le partage entre nous. »

Le pêcheur répondit par la formule adressée à la massue. Celte arme enchantée s'abattit aussitôt sur eux, les frappant si fort, que toute la contrée retentissait de l'écho des coups, au milieu des cris, de3 hurlements, du tumulte et des tourbillons de poussière élevés par les démons. Ils réussirent enfin à s'enfuir, et la. massue revint d'elle-même se poser à côté du pêcheur. Celui-ci, assis commodément sur

son tapis au vol rapide, tenant son bonnet sous l'aisselle, sa massue à la main, planait au-dessus des forêts, au-dessous des nuages, et si haut, que, vu de la terre, il ressemblait à une petite nuée blanche. Deux ou trois jours après, il s'arrêta au-dessus de la capitale du roi, son ci-devant beau-père. Il descendit coiffé de son bonnet, et par conséquent devenu invisible, au milieu de la cour.

La capitale était en émoi, car le chef de Farinée ennemie, encouragé par les sommes immenses qu'il avait obtenues si facilement, revint à la charge. Il mit derechef le siège tout autour des remparts et déclara qu'il ferait ruiner toutes les habitations de fond en comble, et passerait au fil de Fépée tous les habitants sans en excepter leur roi, si ce dernier ne consentait à lui donner sa fille unique en mariage.

Les citadins effrayés se pressaient en foule au château de leur roi, en le suppliant de satisfaire au désir de l'ennemi, et de les soustraire par ce moyen à une catastrophe inévitable. Le roi, du haut d'un balcon du château, s'exprimait ainsi :

« Peuple fidèle et dévoué, écoutez-moi. A moins d'un miracle, nous ne pouvons échapper aux malheurs qui nous menacent ! Et cependant, que de fois un ennemi, naguère puissant, ne s'est-il pas vu terrassé et forcé de ramper aux pieds du plus faible! Arrive que pourra, mais je ne consentirai jamais au

mariage de ma fille unique avec le plus cruel de mes ennemis ! Dans quelques moments d'ici, vous verrez mes gardes prêts à combattre, et moi-même à leur tête courir sus à l'invasion. Celui d'entre vous qui décidera de la victoire , celui-là obtiendra la main de ma fille unique, avec une moitié demon royaume et le titre de mon successeur à la couronne. »

Le pêcheur, aussitôt qu'il eut entendu ces conditions, ordonna à sa massue de tomber sur les ennemis. Tousles alentours, d'écho en écho, retentissaient des coups dont la terrible massue broyait les bataillons de l'armée assiégeante. Son valeureux chef eut beau vouloir arrêter les fuyards; atteint à trois reprises lui-même, il fut réduit aussi à prendre ses jambes à son cou et à se sauver plus vite que qui que ce fût.

La massue victorieuse, ayant écrasé ou refoulé toutes les troupes au fond du désert, retourna se reposer entre les mains du pêcheur, son maître. Ce dernier, invisible par la magie de son bonnet, et tenant le tapis sous son aisselle, la massue à la main, s'avançait dans les appartements du roi et se mit face à face devant lui. Le château retentissait des acclamations d'allégresse, succédant au découragement et à la peur. Tous se réjouissent, tous félicitent le roi de sa victoire aussi prompte qu'inattendue, et lui, se tournant vers les voïévodes, et les guerriers, leur adresse ces mots :

« Victoire! remercions-en Dieu! Quant au vainqueur de nos ennemis, il n'a qu'à venir ici pour recueillir la récompense qui lui est due comme prix de sa valeur : ma fille, merveille de beauté, avec la moitié de mon royaume et le droit de succession à ma couronne.... Tous ces biens attendent le héros victorieux. Mais où est-il ? »

Tous restaient debout en silence. Soudain le pêcheur, ôtant de son front le bonnet qui le rendait invisible, apparut aux yeux de l'assemblée réunie et s'écria :

« Me voici 1 J'ai détruit vos ennemis, ô roi, et c'est déjà pour la deuxième fois que vous me promettez et la main de la princesse et la moitié du royaume avec le droit de succession à la couronne ! »

Le roi, stupéfait, interrogea du regard son voïévode. Puis, s'étant ravisé, il donna une poignée de main au pêcheur :

« Salut, mon pêcheur ! Par quel bonheur revienstu sain et sauf à ma cour ? Le voïévode m'avait dit que, par ta propre inadvertance, tu étais tombé du haut d'une fenêtre du donjon du château. Nous te croyions déjà mort, en vérité.

— Je ne serais pas tombé du haut du donjon si je n'avais été précipité par les mains du voïévode, le traître que voici. Je n'ai survécu que par une faveur de Dieu, et je suis arrivé dans ta capitale, monté sur mon char aérien. »

Le roi lit semblant de se mettre en colère contre le voïévode inculpé, et ordonna à ses gardes de le conduire au donjon. Avec les dehors d'une tendresse habilement déguisée, il embrassa le pêcheur et le conduisit dans les appartements. Chemin faisant, il pensait aux moyens de s'en débarrasser. L'idée de le recevoir pour son gendre, lui, simple paysan et son sujet, révoltait l'orgueil du roi. Il lui dit enfin :

« Le crime du voïévode ne manquera pas d'être dûment puni. Quant à toi, mon double sauveur, tu deviendras mon gendre. Seulement, la coutume observée envers les têtes couronnées exige que tu envoies un cadeau de noces à ta fiancée. Offre-nous quelque présent, et je te promets de vous bénir demain, mes enfants. Puissiez- vous vivre longtemps et heureux !

— Mais je n'ai sur moi aucun bijou digne de sa main. J'aurais pu donner de l'or, mais ton voïévode m'a privé de ma bague aurifère.

— Avant que nous forcions le voïévode à restituer ta bague, il y a un autre moyen. Sans avoir possédé ton merveilleux tapis, je sais ce dont il est capable. Rien ne nous empêche de nous asseoir dessus l'un et l'autre, et de faire ensemble une excursion dans le Val aux diamants. Nous y choisirons les pierres les plus fines, telles que personne au monde n'eu a jamais possédé, et que personne

n'en possède aujourd'hui ; nous reviendrons ici avec ton cadeau pour ma fille. »

Le roi ouvrit la fenêtre, et le pêcheur, déployant son tapis, prononça l'incantation obligée. Ils prirent l'essor dans les airs, conduits par ce char aérien qui, après une ou deux heures de traversée, commença à descendre et se posa enfin dans l'endroit désiré. C'était une vallée entourée de toutes parts de rochers si escarpés et d'un accès si difficile, qu'aucun mortel ne pourrait y arriver ou en partir, si ce n'est par une faveur spéciale de Dieu. Le sol était tout jonché de diamants de la plus belle eau. Le roi et le pêcheur y trouvèrent facilement de quoi faire une ample provision, en les triant, recueillant et disposant sur le tapis. Lorsqu'il ne put plus en contenir, le roi, s'y étant rassis, désigna du doigt un gros diamant brillant à quelque distance et il dit au pêcheur :

« Voilà encore une pièce magnifique, vois-tu, là , au bord» du ruisseau 1 Cours-y, mon gendre, pour me l'apporter ici. Ce serait dommage de le laisser. »

Le pêcheur s'y rendit, et le roi profita du moment de son absence pour prononcer la formule magique qu'il avait déjà entendue.

Le tapis s'éleva de son propre mouvement, planant comme un char aérien au-dessus des forêts, au-dessous des nuages, et, au bout de peu de temps,

descendit par une des fenêtres du château avec le roi et ses diamants.

La joie du roi ne connaissait plus de bornes. Il se voyait non-seulement loin des ennemis naguère si puissants et débarrassé de la personne du pêcheur, qui lui déplaisait, mais aussi possesseur de la plus belle et de la plus riche collection de diamants. Il la fit mettre dans les caveaux du trésor royal, à côté de l'anneau aurifère et du tapis voyageur.

Sur ces entrefaites, le pêcheur, de retour avec le diamant, demeura comme pétrifié à la vue du tapis, qui disparaissait déjà dans les airs !

Indigné de l'ingratitude et de la perversité d'un prince dont il avait si bien mérité, il fondit en larmes.

Et comment ne pas pleurer? Il suffisait de jeter un coup d'œil sur la hauteur immense et les parois polies des rochers à pic au fond desquels se trouvait la vallée, pour se convaincre de l'impossibilité de les gravir. La végétation y était si pauvre qu'elle ne pouvait fournir de la nourriture pour un temps prolongé. Le pêcheur se voyait dans l'alternative de mourir de faim, ou d'être dévoré par des serpents monstrueux, qui se trouvaient là en grand nombre. Absorbé dans ces réflexions, et les ténèbres s'épaississant de plus en plus (car le soleil se couchait derrière les monts), lé pêcheur clut songer à se

soustraire à la voracité des reptiles hideux qui sortaient de leurs repaires. Il grimpa sur un arbre, se coiffa de son bonnet, qui le rendit invisible, et, la massue à la main, il passa toute la nuit sans pouvoir fermer les yeux.

Le lendemain matin, aussitôt que les serpents, fuyant le retour du soleil, se furent retirés dans leurs tanières1, le pêcheur descendit de l'arbre. Il avait faim, il rôdait dans toutes les directions de la vallée, et fouillant sous les amas de diamants, devenus inutiles pour lui, il y cherchait des champignons, des racines, n'importe quoi de mangeable. Par ce moyen, il vécut misérablement pendant quelques jours, senourrissant des débris de la maigre végétation, de baies, de feuilles d'oseille, buvant de l'eau d'un ruisseau de la vallée. Une fois, tandis qu'il dormait encore, perché sur un arbre, son bonnet tomba par terre et le pêcheur redevint visible aux yeux de tous les reptiles de l'endroit.

Réveillé par leurs sifflements, entouré de tous côtés déjà et presque au contact de leurs aiguillons, le pêcheur eut recours à sa massue. A peine eut-il

î. Les serpents sont ici, comme les démons de l'Inde, avides de chair humaine. Ils habitent le Val aux Diamants, de même que chez les Hindous on voit les Nagas, moitié femmes, moitié serpents, surveiller les trésors de Kuvéra et en défendre l'accès. Les serpents de notre conte sortent pendant la nuit et fuient avec le retour du soleil, comme les .démons noctivagues de la Ramayana.

prononcé l'invocation que nous connaissons déjà, l'arme enchantée se mit en devoir d'écraser les vipères. Tous les rochers retentissaient des coups qu'elle distribuait sans merci. On eût dit que les monstres étaient inondés d'eau bouillante : semblables à des troupes d'oiseaux surpris par l'orage, rugissant, sifflant, se tortillant, ils disparurent un à un. La massue revint elle-même se poser entre les mains du pêcheur, qui levait les yeux vers le ciel pour remercier Dieu, lorsque tout à coup, sur la cime d'une roche à pic, il aperçut le vieillard que nous connaissons déjà, et ravi de joie, il l'appela en s'écriant: a Sauve-moi, viens-ici, mon protecteur divin ! »

Le vieillard lui tendit les bras et, après l'avoir béni, l'attira jusqu'à la cime en lui disant :

« Te voilà libre ! Maintenant , cours, dépêchetoi d'aller sauver ton roi ainsi que sa fille, ta fiancée et leur royaume. En punition des grands crimes de ton beau -père, après qu'il t'eut abandonné dans cette vallée, en proie aux serpents, ses ennemis sont revenus pour l'assiéger dans sa capitale. Il a été surpris par eux au moment même où, entouré de nombreux convives, il s'enorgueillissait de la possession du char aérien, de la bague aurifère et d'autres biens mal acquis. Une sorcière méchante, Yaga, ayant conseillé à ses ennemis d'invoquer l'alliance du magicien Kostey, ils en obtinrent la

promesse de les aider à enlever la princesse. Ce démon, ravisseur de femmes, est arrivé et, du premier coup d'œil jeté sur ta fiancée, s'est épris de ses charmes tellement qu'il a résolu de l'épouser lui-même. Afin d'y réussir mieux, il a fait tomber dans iin sommeil léthargique le roi et tous les habitants de la capitale. Puis il a ravi la princesse et l'a portée dans son château, où elle se trouve depuis lors enfermée et maltraitée, car elle refuse de consentir à son union avec le ravisseur. Hâte-toi donc de la sauver. Tu trouveras le château de Kostey aux confins occidentaux de la terre. Rien ne t'empêchera de ressaisir et ton tapis et ta bague aurifère cachés dans le trésor du roi. D'abord tu iras, avec ton bonnet et ta massue, vaincre le magicien et lui arracher sa proie, et ensuite délivrer le roi et les sujets de son royaume. Va ! »

Le pêcheur voulait se jeter aux pieds du vieillard pour le remercier, mais celui-ci disparut subitement. Il offrit donc ses actions de grâces à Dieu, se coiffa du bonnet invisible, prit sa massue en main et se dirigea vers la capitale.

Un jour, deux jours se passent ; au troisième jour le pêcheur entre dans la capitale du roi. Tous les habitants dormaient d'un sommeil enchanté dont ils ne pouvaient se réveiller. Le pêcheur va ouvrir le trésor royal. Il met sa bague au doigt, déploie son tapis, prononce l'invocation et le voilà parti

comme un oiseau rapide, au-dessus des forêts qui omissent, au-dessous des nuées qui nagent dans l'air.

Après quelques jours de voyage aérien, il descend au milieu de la cour du château de Kostey. Sans s'y arrêter, il plie son tapis, le prend sous l'aisselle, et, la massue à la main, rabat sur le front son bonnet pour se rendre invisible. Puis il pénètre dans les appartements de Kostey. Que voit-il? Kostey en personne, debout devant la princesse, se pâmant d'aise à la vue de sa beauté merveilleuse, dont les perfections étaient telles que les yeux n'ont jamais vu, les oreilles jamais entendu pareille chose. Avec un salut plein d'orgueil et un sourire ironique, il lui disait :

«Belle princesse! tu as juré, sous peine d'anathème, de ne consentir à épouser que celui qui réussirait à résoudre les six énigmes. Depuis que tu me les as dites, je m'efforce en vain de les deviner. Il faut en finir aujourd'hui. Tu n'as à opter qu'entre deux solutions : ou de retirer ton serment et tes énigmes, ou bien de consentir à m'épouser. Autrement, je n'obéirai plus qu'à la fougue de mon ressentiment, et alors, malheur à toi! Je te donne trois minutes pour réfléchir. »

Aces menaces, le pêcheur frissonna d'épouvante, et, à voix basse, il murmura la formule magique à l'adresse de sa massue.

La massue n'attendit point que les ordres fussent réitérés. D'un seul élan elle s'abattit roide sur Kos~ tey en le frappant au front. Abasourdi par L\ violence du coup, le terrible magicien roula par terre; des gerbes d'étincelles jaillirent de ses yeux, et il sentit relentir dans ses oreilles un fracas comme le tintamarre de plusieurs moulins en pleine rotation. Certainement aucun être doué de la vie n'eût pu rouvrir les yeux. Mais Kostey était immortel.

Se redressant sur ses pieds, il se ravise, cherche à découvrir l'auteur d'une agression aussi violente qu'inattendue. La massue se remit à l'œuvre, faisant pleuvoir coups sur coups, dont le dos de Kostey retentissait comme une voûte creuse. C'était comme si on l'eût inondé de douches d'eau bouillante. Se tordant en convulsions atroces, il eût voulu s'incruster dans les murs de son château et devenir pierre.

Enfin, criblé de coups, il se mit à siffler comme un serpent, bondit, souffla sur la princesse et remplit l'air de son haleine pestiférée.

La princesse chancela et tomba comme morte.

Kostey, changé en fumée, s'exhala par la fenêtre et disparut avec une bourrasque, qui l'emporta dans les espaces.

Le pêcheur, toujours invisible, porte sur ses bras la princesse dans la cour du château, espérant que l'air frais la rappellerait peut-être à la vie. Il la dé-

pose sur le gazon. Le cœur gros de crainte et d'espoir, il aitend.

Soudain un corbeau, accompagné des petits de sa couvée, attiré par la vue d'un corps mort, et, n'apercevant pas le pêcheur, arrive et croasse en disant à ses petits:

Enfants, aiguisez vos serres, vos becs, Voilà le cadavre d'une jeune fille; Nous aurons de quoi nous repaître.

Un petit corbeau s'abattit aussitôt sur la princesse ; mais le pêcheur le saisit à l'instant même et se découvrit afin d'être vu. Le vieux corbeau suspendu dans les airs, le supplia de lui rendre son petit :

« Pêcheur, disait-il, lâche mon oiselet chéri et je te donnerai tout ce que tu voudras!

— Je veux que tu m'apportes ici de l'eau vivifiante. »

Le corbeau s'envola. Au bout d'une heure, il revint portant au bec une vessie pleine d'eau vivifiante, et réitérant ses supplications de lui restituer son petit.

« Tu l'auras, après' que j'aurai éprouvé l'efficacité du remède que tu viens de me donner. »

Gela disant, il arrosa le visage décoloré de la princesse. Elle soupira, ouvrit les yeux, et, rougissant à la vue d'un étranger, se leva et dit :

« Mon Tlieu ! ai-je bien dormi ! »

Le pêcheur donnant la liberté au jeune corbeau, répondit : a Belle princesse, ton sommeil pouvait se prolonger éternellement. »

Là-dessus il lui raconta toute son histoire, comment on l'avait précipité du donjon, abandonné dans le Val aux Diamants, avec bien d'autres détails concernant le rapt de la princesse et enfin sa miraculeuse résurrection.

, La princesse, l'ayant écouté attentivement, le remercia de ce qu'il avait fait pour elle, lui tendit la main et ajouta :

•« Dans le jardin qui se trouve derrière ce château, il y a un pommier aux fruits d'or, et à ses branches est suspendue une guzla autophone. Quatre nègres préposés à la garde de ce merveilleux instrument le surveillent nuit et jour. La guzla possède cette qualité qu'en écoutant ses accords divins, le malade revient à la santé ; ceux qui sont tristes redeviennent gais, le laid se transforme en beau et toute espèce de sorcellerie et d'enchantement se brise et disparaît à tout jamais. »

Le pêcheur, se coiffant de son bonnet pour redevenir invisible, alla au jardin, à rencontre des quatre nègres. En les voyant aux aguets, sous le pommier aux pommes d'or, il s'adressa à sa bague aurifère , soufflant dessus les paroles accoutumées.

Gomme toujours, après quelques roulements de

tonnerre et le scintillement des éclairs, une grêle d'or se mit à pleuvoir dru.

Les nègres, avides du gain, se jetèrent dessus, s'arrachant les uns aux autres les poignées de grêlons dorés.

Pendant qu'ils se disputaient ainsi, le pêcheur eut le temps d'aller décrocher la guzla,de courir dans la cour et, après s'être assis à côté de la princesse, sur le tapis, de prendre l'essor dans les airs, ayant sous l'aisselle le bonnet invisible, à la main son impitoyable massue et au doigt son anneau aurifère. Quant à la guzla, il la confia à la garde de la princesse.

Ils volaient ainsi dans l'espace azuré, au-dessus des forêts qui bruissent, au-dessous des nuages qui voguent dans les ondes aériennes. Il leur fallut peu de jours pour arriver et descendre dans la capitale du roi, père de la princesse, où, par une punition céleste, lui-même, ainsi que tous les siens, gisaient ensevelis sous l'enchantement d'une léthargie sans réveil.

Le silence de la tombe régnait au palais royal. On y voyait tous les officiers, les uns assis, les autres debout, sans mouvement et endormis, chacun dans la posture qu'il avait au moment d'être surpris par le sommeil. Le roi tenant encore une coupe remplie de vin pour porter un toast ; le voïévode ayant dans son gosier la moitié d'un rapport mensonger, qu'il

n'avait pas eu le temps d'avaler; et ainsi de suite : tel avec un débris de bon mot sur les lèvres ; tel autre avec un morceau friand sous la dent ou un récit à peine commencé et entrecoupé, figé sur la langue.

De même dans les villages, sur toute la surface du royaume, gisait le peuple assoupi magiquement, le laboureur tenant en l'air son fouet levé dont il allait frapper les bœufs ; les moissonneurs avec leurs faucilles arrêtés dans leur travail; les pâtres à côté de leurs troupeaux endormis à mi-chemin ; le chasseur avec la poudre enflammée encore sur le bassinet ; les oiseaux arrêtés tout court et suspendus dans leur vol, des animaux dans leur course, des eaux assoupies tandis qu'elles coulaient, le vent endormi et solidifié en plein souffle, des hommes surpris dans leurs amusements ou leurs occupations. Nulle part un son, pas un bruit, fût-ce le plus léger, aucune voix, aucun mouvement. Partout le calme plat, la mort, le sommeil....

Le pêcheur, débouta côté de la princesse, au milieu de la salle du festin où dormait le roi avec ses convives, prit la guzla autophone et prononça l'invocation :

Guzla, joue, résonne, ô Guzla harmonieuse. Que, grâce au charme de tes accords, La contrée se réveille de sa léthargie !

Aux premiers sons qui partirent spontanément

des cordes de la guzla, tout se remet en mouvement et en action : le roi achève de porter son toast, le voïévode finit son rapport, les convives continuent à se divertir et à festoyer, les domestiques servent; bref, tout a repris sa manière d'être antérieure, comme si rien ne l'eût jamais interrompue.

De même qu'au château et dans la capitale, les campagnes aussitôt réveillées s'empressent de revivre; le laboureur continue à creuser son sillon, les faucheurs mettent le foin en meules, les moissonneurs font tomber les épis dorés, le chasseur voit enfin son coup partir et le canard tombe, tué au vol. Les fleuves coulent comme d'habitude, le vent souffle, les oiseaux gazouillent, les arbres murmurent, le cultivateur chante, travaillant à la sueur de son front. Les gens riches, ne pensant qu'à la jouissance et au plaisir, s'entretiennent gaiement au milieu d'un somptueux repas.

Le roi, apercevant tout à coup sa fille, appuyée au bras du pêcheur, se troubla beaucoup. Il ne savait s'il devait en croire ses yeux. Maïs la princesse courut embrasser son père et lui raconta tout ce que le pêcheur venait d'accomplir. Le roi, attendri et honteux à la fois, versait des larmes abondantes. Il serrait sur son cœur celui qui venait de les sauver pour la troisième fois et l'en remercia en présence de l'assemblée réunie :

« En expiation, disait-il, du mal dont je suis

coupable envers toi, Dieu m'a frappé de son courroux. Continue à être généreux, pardonne-moi mes fautes, et que tes vœux soient accomplis ! »

Il ajouta que le jour même le festin nuptial aurait lieu et que sa fille unique épouserait le pêcheur. La princesse, au comble du bonheur et dans les bras de son père, dit :

« 11 me reste à remplir une parole donnée. Me trouvant au château de Kostey, j'ai juré de n'accorder ma main qu'à celui qui devinerait six énigmes proposées par moi. Or, mon serment doit être tenu. Le pêcheur héroïque ne se refusera pas de se soumettre à cette dernière épreuve. »

En effet, il consentit à s'en occuper sans délai. La première énigme proposée par la princesse fut :

« Sans jambes il marche, sans bras il frappe, sans vie il se meut continuellement.

— C'est l'horloge, » répondit le pêcheur, au grand contentement de la princesse à laquelle ce début présageait un dénoûment tout aussi heureux.

Voici en quels termes fut conçue la seconde énigme :

« Sans être ni oiseau, ni reptile, ni insecte, ni animal quelconque, il veille à la sécurité de toute une maison.

— Le verrou.

— Bien I fit la princesse. Maintenant, voici la troisième énigme à résoudre :

« Quel est ce piéton qui marche tout curasse? 1 assaisonne des mets ; à ses flancs on voit deux dards et il traverse les eaux à la nage sans implorer l'aide d'un batelier?

— C'est l'écrevissel

— C'est cela! Maintenant, il faut résoudre la quatrième énigme :

« Elle court, elle s'avance, s'accrochant aux rebords, n'ayant qu'une oreille, qu'un pardessus en acier poli et qu'une petite queue de lin ?

— L'aiguille.

— Deviné î Voyons la cinquième énigme : Cela marche sans pieds, cela gesticule sans mains, cela se meut vide de corps.

— L'ambre.

— Juste ! Puisque tu as pu découvrir le sens de cinq énigmes, tu trouveras bien le sens de la sixième, que voici:

« Il a quatre pieds, mais ce n'est point un animal; il est pourvu de plumes et de duvet, mais ce n'est point un oiseau ; il a corps, chaleur et il souffle, mais ce n'est point un animal .

— C'est un litl » s'écria le pêcheur.

La princesse lui tendit la main.

L'un et l'autre s'agenouillèrent aux pieds du roi, qui leur donna sa bénédiction paternelle , et les conduisit à l'église , accompagnés d'un cortège nuptial. Il expédia en même temps des mes-

sagers pour faire venir au château la mère du pêcheur.

Voilà maintenant ce que c'est qu'aimer la vertu et la pratiquer avec énergie et courage. Le paysan, simple pêcheur, épousa la plus belle des princesses au monde avec le don de la moitié du royaume octroyé le jour même de son mariage et fut proclamé héritier de la couronne de son maître d'autrefois.

Au même jour, dès le soir, aux accords mélodieux de la merveilleuse guzla, qui jouait d'elle-même jusqu'à l'aurore matinale, le vieux roi égaya la fête de noces de sa tille unique. Il mangeait, buvait, s'amusait, dansait comme un étourdi et traitait ses convives avec tant d'amabilité et de munificence, qu'à l'heure qu'il est, on se rappelle encore le bonheur sans pareil de tous ceux qui se trouvèrent à la cérémonie!

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