La massue, pol. matchouga, pers. tchoumagh

« Vois-tu là-bas sur les ondes ce vaisseau d'argent aux mâts d'or? Ce beau navire renferme la princesse Merveille, la plus jeune des filles de la vieille Yaga qui, après avoir vu enlever la guzla et le glaive, redoutant le même sort pour sa fille, l'a enfermée dans ce vaisseau ; elle en a jeté la clef dans la mer et elle-même, ■ montée dans son auge en bois de chêne, et s'appuyant sur ses béquilles de fer, elle vogue aux environs et suscite des tempêtes à tous les bâtiments qui voudraient s'approcher. Il faut d'abord avoir la clef en diamant qui ouvre le vaisseau. Pour cela, tue-moi, prends un bout de mes entrailles, et jette-le à la mer. Tu prendras ainsi le roi des écrevisses, et tu ne le laisseras pas libre avant qu'il te promette cette clef1 qui obligera le vaisseau à s'approcher de lui-même du bord dès que tu la porteras à ton front.

« Ah ! mon bon cheval, s'écria Niezguinek, comment veux-tu que je te tue, quand je t'aime autant qu'un frère, et que tout mon sort dépend de toi?

— Fais ce que je te dis, ensuite lu me ressusciteras comme je t'ai enseigné. »

1. Le symbole de la plus belle fille de Yaga, ainsi que celui du vaisseau où elle est enfermée et dont il faut chercher la clef au fond de l'Océan, sont expliqués ailleurs. (Voy. le conte de Kostey.)

Remarquons que le principal agent de ce conte, l'Être suprême, qui descend personnellement des cieux pour secourir la vertu, est ailleurs nommé tantôt Svétovid, le dieu de la lumière, tantôt le Christ, et tantôt ne porte aucun nom, comme ici. Les Indiens, par respect pour l'Être suprême, le nomment rarement.

Niezguinek baisa son cheval, le caressa, versa quelques larmes, puis il leva sa massue et le frappa à la tête. Le cheval gémit, fut inondé de sang, chancela et tomba mort. Niezguinek l'ayant ouvert, mit un bout de ses entrailles dans l'eau, et, tenant l'autre bout, il se cacha parmi les joncs.

Bientôt les écrevisses vinrent en foule. Parmi elles se trouvait un gigantesque homard, grand comme un veau d'un an. Niezguinek, l'ayant saisi par les moustaches, le jeta sur le rivage.

« Laisse-moi aller, dit-il, je suis le roi des écrevisses et puis te donner de grandes richesses pour ma rançon.

— Je ne veux pas de tes trésors, répond Niezguinek, donne-moi seulement la clef en diamant du vaisseau d'argent à mâts d'or, où se trouve la princesse Merveille, et tu seras libre. »

Le roi des écrevisses siffla ; aussitôt tout le rivage fut couvert d'écre visses. Il leur parla leur langue, alors l'une d'elles se retira et revint portant dans ses pinces la clef de diamant. Niezguinek rendit la liberté au roi des écrevisses, puis, se cachant dans la carcasse de son cheval, conformément à ses instructions, il attendit.

Dans ce moment, un vieux corbeau, suivi de toute sa nichée, vint à passer. Alléché .par la carcasse du cheval, il appela ses petits pour venir ia dévorer avec lui. Alors Niezguinek se saisit adroi-

temeiit du plus petit corbeau et le retint dans ses mains.

« Laisse aller mon petit, dit le vieux corbeau, je te donnerai tout ce que tu voudras.

— Je veux que tu m'apportes des trois espèces d'eau, de l'eau vivifiante, de l'eau guérissante et de l'eau fortifiante. »

Le vieux corbeau partit.

En attendant son retour, Niezguinek, tenant le petit, lui demanda ce qu'il avait vu dans ses voyages ; par ce moyen, il apprit des nouvelles de ses frères.

Quand le vieux corbeau revint, avec trois petites vessies pleines des eaux merveilleuses, il voulut emmener son petit.

« Un moment encore, dit Niezguinek, que j'essaye l'efficacité de ces eaux. »

Alors il remit les entrailles dans le corps du cheval. Puis, l'ayant aspergé d'abord d'eau vivifiante, ensuite d'eau guérissante et enfin d'eau fortifiante, il vit son coursier chéri sauter sur ses pieds, plein de force et de vie et l'entendit s'écrier :

« Ah, comme j'ai bien dormi !

— Tu dormais du sommeil éternel, mon bon cheval, et tu n'eusses plus revu le soleil, très-certainement, si je ne t'avais ressuscité, ainsi que tu me l'as enseigné. »

Pendant que Niezguinek parlait, on vit briller de loin, au soleil, le vaisseau merveilleux : tout en

argent pur, avec des mâts d'or, des cordages en soie, des voiles en velours, tout garni et comme encaissé dans un grillage impénétrable. Dès que Niezguinek l'aperçut, il s'élança sur le rivage, armé de sa massue et, se frottant le front avec la clef de diamant, dit :

Vaisseau merveilleux,

Au milieu des vagues de la mer,

Arrête ta course !

Voici la clef qui t'ouvrira ;

Approche du bord,

Je t'appelle à moi!

Aussitôt le vaisseau tourna sur lui-même ; lancé à toutes voiles, il s'approcha du bord, avec tant d'impétuosité qu'il s'engagea dans un banc de sable et y resta immobile. Niezguinek brisa d'un coup de sa massue les grillages d'acier, en ouvrit les portes avec la clef de diamant, trouva la princesse, l'endormit par riierbe-de-sommeil, puis, l'ayant chargée sur ses épaules, il monta sur son cheval et lui dit :

Cheval blanc, merveilleux, Rapide comme la flèche; Fends les nuages Et ramène-moi chez le roi !

Aussitôt le cheval, comme s'il eût aperçu quelque chose dans les nuages, s'éleva en l'air, se mjt

à fendre l'espace. Il traversa rapidement fleuves, montagnes et forêts, et, au bout de deux jours, arriva à sa destination. Niezguinek, quoiqu'il fût fort épris de la princesse Merveille, l'apporta jusque dans la chambre du roi , la secoua pour la réveiller, et la remit au roi.

La princesse était d'une beauté si accomplie, que le roi en fut ébloui, et, entraîné par la passion, il la saisit pour l'embrasser. Mais elle le repoussa durement.

« Princesse, que vous ai-je fait? demanda-t-il ; pourquoi me traiter si rudement ?

— Parce que, malgré votre royauté, vous êtes un mal-appris. Vous ne me demandez ni mon nom, ni celui de mes parents, et croyez pouvoir vous emparer de moi, comme s'il s'agissait d'un chien ou d'un faucon. Sachez donc que celui qui me méritera, doit posséder une triple jeunesse : celle du cœur, celle de l'âme et celle du corps.

— Charmante princesse, si je pouvais vite rajeunir, nous nous marierions tout de suite.

— J'ai un moyen de le faire. Vois ce glaive que j'ai à la main ; je vais t'en percer le cœur, puis couper ton corps en morceaux, les laver, les rejoindre; puis je soufflerai dessus et tu reviendras à la vie, jeune et beau comme si lu avais vingt ans.

— Oh! qui pourrait consentir à cela? Fais-en d'abord l'épreuve sur le chevalier Niezguinek. »

La princesse jeta les yeux sur Niezguinek, qui s'inclina et répondit :

« Princesse, je me soumets à l'épreuve, bien que je sois assez jeune pour m'en passer. Du reste, sil'expérience manque, je ne regretterai pas la vie, car je ne puis vivre sans vous. »

La princesse s'approcha de lui, le tua avec son épée, le coupa en morceaux qu'elle lava dans l'eau fraîche. Puis, ayant reformé le corps, elle souffla dessus. Aussitôt on vit Niezguinek plein de vie et de santé, et si beau, si frais, que le vieux roi, transporté de jalousie, s'écria :

« Rajeunis-moi à mon tour, princesse, et vite, sans tarder un instant ! »

La princesse le perça de son épée, le coupa en morceaux, puis , ouvrant la fenêtre , appela les chiens du roi et leur jeta ces morceaux qu'ils dévorèrent aussitôt. Puis, se tournant vers Niezguinek, elle lui dit :

« Proclamez-vous roi, moi je serai votre reine. »

Le chevalier Niezguinek suivit ce conseil. Il fit venir son père, sa mère et ses frères, auxquels il pardonna leurs méfaits, et peu de temps après, il se maria avec la princesse Merveille.

Au moment où ils revenaient de l'église , le glaive tranchant brilla, résonna, sauta en l'air et se partagea en mille autres glaives, qui se placèrent en sentinelles autour du palais. La guzla aussi se mit

en mouvement : elle jouait si bien que tout ce qui avait vie dans le palais se mit à danser gaiement. Le festin fut magnifique. J'y assistai aussi, je bus du vin et de l'hydromel, et quoiqu'il n'y eût rien dans ma bouche, mon menton en était tout mouillé.

<eg§>

OHNIYAK1

ou L'OISEAU DU FEU.

(Conte traduit du texte tchèque publié par Erben dans le Mai, 1858, Prague.)

Un roi possédait un beau jardin. Maints arbres précieux s'y trouvaient, mais le plus remarquable était le pommier. Planté au milieu du jardin, tous les jours il donnait une pomme d'or ; le matin, on voyait sa fleur s'épanouir, dans la journée le fruit grandissait, et avant l'entrée de la nuit il était

1. Ohnivak vient du mot slave ohni ou agni, sanscrit agni (les feux). D'après un mythe védique, l'épervier divin, Cyéna, ayant dérobé le rameau de l'arbre divin (le feu du ciel), le portait aux hommes. Ce Prométhée ailé ne réussit pas, car, au milieu de son essor, surpris et blessé par un archer, Gandharva, l'oiseau lâcha prise : une de ses serres ainsi qu'une de ses plumes et la foudre, tombées par terre, donnèrent naissance aux plantes épineuses et aux mimosas, dont la feuille ressemble aux plumes d'oiseau.

Dernièrement un indianiste berlinois, M. Kuhn, chercha à rattacher le mythe en question à celui que les traditions des

286 OHNIVAK.

déjà mûr1. Le lendemain, c'était la même chose;

cela recommençait toutes les vingt-quatre heures.

peuples germaniques ont conservé chez eux sur la fougère. M. Baudry en a donné une belle analyse dans la Revue germanique.

Les paysans slaves possèdent aussi plusieurs contes relatifs à l'origine et aux vertus merveilleuses de leur fougère. A les en croire, elle ne fleurit qu'une fois par an, la nuit de la veille de la Saint-Jean. La floraison serait accompagnée de coups de tonnerre, de fracas épouvantables, et la fleur aurait l'apparence et la durée d'une étincelle électrique, L'homme qui réussirait à la cueillir alors et à la conserver, posséderait le don de voir tous les trésors qui se trouvent enfouis dans la terre. Il pourrait s'en enrichir à discrétion et aussi longtemps qu'il porterait sur lui la fleur de fougère.

Telles sont les merveilleuses propriétés de la fougère; mais aucun oiseau ne figure, que je sache, dans les contes slaves qui s'y rapportent. Notre oiseau du feu est une beauté inoffensive; il brille comme un météore lumineux, sans brûler comme le soleil, ni détruire ou tonner comme la foudre. Au contraire, une seule de ses plumes suffit pour illuminer les appartements de tout un château, et la mélodie harmonieuse de son chant guérit les maladies incurables. C'est pourquoi je me rangerais plutôt de l'opinion du savant mythologue tchèque, Erben, qui considère le conte de l'oiseau du feu comme un mythe foncièrement slave. Ce qui vient à l'appui de son assertion, c'est que tous les peuples slaves le racontent chez eux. Les Polonais et les Ruthènes l'appellent jar-ptak (oiseau braise), d'où les Russes ont fait leur tzar-ptak (le tzar des oiseaux); les Slovaques et les Tchèques le nomment ohnivak (oiseau du feu) , etc. On a déjà fait imprimer sept ou huit variantes de notre conte, à savoir : trois ruthènes, dont deux en russe publiées à Moscou, 1833, et une en polonais recueillie aux environs de Novogrodek, pays natal de Mickiewicz, et publiée à Vilna, 1853, par Glinski; une variante serbe publiée dans le Podounavetz , en 1848, et, dans le courant de la même année, une variante croate, publiée à Agram, etc.