Stari krvnik

trempe de leurs épées et à la vigueur de leurs coursiers plutôt qu'à l'intervention des êtres surnaturels.

Le plus fantasque des héros serbes, Marko Kralévich, fait le sujet de tout un poëme digne d'Arioste. Il a la bravoure et la générosité de Roland, qu'il surpasse en sentiments patriotiques. Mais Marko a abjuré le christianisme, et parfois il commet des actes de cruauté que rien ne saurait justifier; ce qui ne l'empêche point de pleurer sur le cadavre d'un ennemi, après avoir reconnu qu'il avait plus de cœur que lui, ni de se jeter au milieu des flammes pour sauver le nid d'un faucon.

Ces sentiments foncièrement slaves se sont éteints peu à peu au contact des dominateurs étrangers. L'influence byzantine, de son souffle impur, a terni la candeur primitive de la législation du code serbe de Douchan. En Bulgarie, la poésie nationale disparut étouffée durant le règne d'une seule dynastie des barbares venus des bords du Volga.

Les races conquérantes des Tatars et des Mongols ont cela de particulier qu'au bout de quelques siècles de domination, elles s'absorbent et disparaissent dans le corps du peuple conquis. Elles s'en assimilent avec une extrême facilité les mœurs, la langue et la religion, mais elles lui inculquent leur esprit1. Les contes russes peuvent venir à l'appui de