CROIX OU PILLE

A 7nessirc Pau! Arc)i3, maistrc es s[aie science et jeiilx d'esprit, bon poète an pays de France et de Provence, cestiiy conte est dédié.

Cfoiv ou piCCc,

Vers ce temps-là que notre amoureux seigneur Françovs, premier du nom, rendit à Dieu son àme pour son miriticque trône lairrer au benoist sire Henry de Valois, V avoit en un bourg du Chatelleraudois appelé Ouzillv, une petite garce qui avoit nom Geneviève, laquelle estoit nice et pucelle plus qu'aulcune vierge de Nanterre emprès Paris, et n'entendoit goutte aux iolis mystères de nuict qu'acteurs paillards représentent emmy courtines et linceuls sous la bénévole garde de Messire Venus le tilz, arbalestrier des cœurs!

Ainsi que souriz-chaulves — bestes mélencholieuses s'il en fust. — elle souloit soy pourmener après vesprées et faire sa cour à la bonne et vénérée dame La Lune; aussi comme elle tenoit toujours vers le ciel levés ses beaux yeux bleus, ainsi que la madone de Nostre-Damela-Grande, nvoit-on coutume de dire à Fentour « qu'elle estoit logée chez Guillot le Songeur «, ce qui signifie qu'elle avoit toujours Tàme perdue dans le Royaulme des Estoiles. Elle estoit saftVette et mignotte comme la

d.2 CONTES DU CHAT NOIR

prime fleur de prime-vere et remplie de sapience et sagesse ainsi que nonne!

Tout le jour assise emmy l'herbettc, ayant en la main dextre en façon de sceptre une longue branche de coudrier, elle gardoit ses oyes parmy les prez tout proche Pcglise d'Ouzilly; ses beaulx cheveulx d'or dessous sa coyphe d'estamet iaisoient resver les allouettes dans Taër et les oiselets chantoient leurs plus doulces chansons sitôt que voyoient en sa guimple tine ses menus testons d'alebastre et de roses.

Adoncques, un jour qu'elle bayoit aux anges comme elle souloit faire, vint à passer par là sortant de son vieulx manoir un certain sire de Bois-Frelon appelé par mocquerie le Baron de Boitoux-Binotte pour ce qu'il avoit la jambe sencsire plus courte que rav.ltre d'une petite coudée. Decoustré comme un chevalier de la cour — combien qu'il n'allast point aux nopces d'une sienne cousine à la mode de Bretaignc comme il ht souventesfoys. — il estoit monté sur son cheval noir d'Espaigne, et avoit en teste son chaperon empenné des jours de festes.

• — Ha! ha! dit le cauteleux compère, sentant vent de paillardise lui caresser le visaige, voilà cv-près une bergerette bien sade et bien en poinct! — et faisant sonner son harnois :

— Ma Dia ! ma mie, dit-il en jurant comme un bon Poictevin qu'il estoit, je cuydois que tes beaulx yeux pleuroient ! — et descendant des estriers, s'en vint auprès de la petite Gsneviève, laquelle estoit rouge devenue comme manteau de cardinal pour ce qu'elle avoit grande honte et avoit l'esprit moult perturbé.

— Oh! par ma fy! reprit le vieulx sire de Bois-Frelon. que voilà beaulx et drus oysons et grassouillettes pou-

lailles! On cuyderoit voir les moinetons de Tahbaye des Bons-Hommes !...

Et ce disant glissa dextrement son doigt entre les deux souëves pelotes de la mignoite, qui sentant qu'on écharbottoit son corsaige se mit à besler comme agnelle prise : — Holà! Estienne! Estienne men emy !

— Lairre-là ton amy Estienne, ma gelinette, dit le gallant, lairre-Ie que je baise un peu ton peton ! — Et il la pourchassoit par les fleurs pareillement à un éléphant qui grâces rendroit à un parpaillon. Mais comme meschantement secouoit ses cottes voulant la rebrasser, vint par-devant luy se dresser un grand gars basti à la mode de mcsser Hcraklès.

— Holà! messire le bon raillard, cria-t-il, si voulez falotement nous csjouir, nous allons demander ceste petiote icy au sort d'un mauvais sol ! croix ou pille! Je prends pille; si je gaigne j'aurai la tille et le cheval! si je perds vous prendrez la rille et me lairrez le coursier. Est-ce dict ?

— C'est dict à vostre phantaisie, dist gayement Boitoux-Binotte, et Estienne jecta le sol !

Ce fust pille. Lors navré et Toreille molle, s'en alla moult dépité le paou^re sire, n'ayant ni cheval ni fille et regaigna piteusement son castel !

Si tost qu'il fut parti, Estienne ayant galantement mis Geneviève dessus le cheval d'Espaigne, sauta légièrement auprès d'elle et s'en alla disant : « J'estois bien sûr de gaigner, pour ce que mon sol n'a pas de croix, mais est marqué de pille dessus comme dessous. » Puis accolant la migiiotte bergerette, il lui baisa gracieulsement les dents en disant :

— Ma mie, je te vais enseigner la lesson que ce vieil

fol le vouloit apprendre. Il n'avoit qu'un livre antique à te Taire lire, ains le mien est neuf autant que le plus frais esclous d'entre tes oysillons; et y sont escriptes si gedtes histoires que tu le liras jusqu'au bout sans boire ni manger, ni dormir, Pasques de soles!

— Oh! dit l'enfant en soubriant, voilà le soleil qui s'ensauve, point n'y verrai . . .

— Oh! ma doulce, respondit Estiennc en fouettant le destrier, point n'est besoin d'y voir pour lire ces gentils £rrimoires-là.

LE SEIGNEUR D ANTRAN ET LA FRIPPIERE

messire Emile Gautier, mon vieil et tre:[ chier amy qui fust jadis le bon compaignon et bon ayde des jours noirs, à cestuy camarade et sçavant escripvain en les feuilles républicaines, j'offre ce paouvre conte pour lui esjouir la rate une après-vesprée pluvieuse.

£c Jcîffiiciif 5'jîntcan et fa Jfrippictrc.

Encore que le sire Guillaume d'An tran , seigneur de la Grollière, de 1 Valleite et de la Chastaigneraie, fust un des mei leurs gentilshommes de la contrée, pourveu de parchemins plus glorieux qu'aulcuns aultres et bien apparenté du costé avuncu-/ ,.

laire autant que de 5- y^ celuy de la cousinerie germaine, pour ce que ses parents avoient mené grande teste et moult guerroyé de cy de là au service du roy contre les

meschants Anglovs. se treuvoit-il bien despourveu du seul bon viaticque proupre à donner joyes, soûlas et plaisances de toutes sortes durant le petit voyaige de la vie; icy ne veulx-je point parler de la consolation darnière que prebstres vont porter aux paouvres sires dont le pied jà est bouté en la tumbe, mais de ces bons escus et joyeulses livres tournois qui jettent emmy le cœur des hommes vertus et bonne réputation de prudhommie, fussent-ils les plus malivoles et pantophlards du munde.

Aussi le paouvre gentilhomme menoit-il bien mélencholieuse existence. Sans que il pust y porter remède, son vieil chastel plein de la soubvenance de ses aïeulx s'en alloit pierre par pierre et morcel à morcel, rongé par le lierre qui l'enserroit du pied au faite.

Les escuries autrefois pleines de bons chevaux de batailles, mulles pour les varlets et hacquenées blanches pour les dames, estoient vuides dcveneues, seulement habitées par aragnes qui avoient tendu leurs toiles parmy les râteliers où broutoient les coursiers d'Hespaigne, et souris qui grignotoient la vieille paille oubliée.

One ne oyoit-on plus sonner en la cuisine la Joyeulse fanfare des coquemarts et chauldrons, et les rostissoires se estoient enguarnies de rouille ainsy qu'armures et espées qu'on abandonne en ferraille.

Soubdards ne se pourmenoient plus en la salle des guardes, où jadis tant de vieulx routiers s'esbattoient à jouer aux dez en beuvant frais ; les verrières de l'oratoire et de la chapelle estoient navrées et ce estoit un vieil hibou qui faisoit le guet en la loge du veilleur !

Parmy les larges douves pleines de grenouilles coassantes, roseaux avoient poulsé comme en marécage, et

les chaisiies esiant rompues, le pont-levis estoit tenu baisse nuict et jour, lairrant le passage libre à tous.

Et le bon gentilhomme avoit grande tristesse à voir ses toits prêts à tumber, et les girouettes aultrefois si gaillardes, maintenant penchées, et penaudes ainsi que pleurards d'enterrements ; aussy sentoit-il son cœur grandement se serrer dessoubs sa poitrine lorsqu'il songeoit qu'en guise de serviteurs courant des celliers aux greniers et de gentes dames jouant de la viole, ne avoit plus à son service que souriz-chaulves et chats-huants, lesquels chacque nuictée chantoient leurs mauldictes chansons du dyable et jectoient des sorts sur le logis.

Le pourpoint en gueule d'asne et les chauises vetuses comme celles d'un cueilleur de noix ou d'un marchand d'almanachs , il cheminoit lugubrement par les préz, bayant aux corneilles ainsy qu'une âme en peine, et se mussant parmy les haies quand par azar venoit à passer chevaulchéedejoyeulx gentilshommes revenant de chasse, varlets en teste sonnant de la trompe, aultres le faulcon dessus le poing, et les dames venant à la lin , deschevelées par la course, lairrant voler au vent leurs longues robes de brocart.

Et i^randement eschauffé par son aage et sa désespérance de vivre ainsv, ne treuvoit-il que fort rarement belle occasion de jouer avecques tilles d'alentour au plaisant divertissement de trousse-ta-cotte-Marie-Jehanne. Adoncques plus ne sçachant à quel sainct se recommander, car jà avoit-il prié tous ceulx du calendrier Christian et d'aultres encore, las de se pourmener par les champs ainsi qu'un laboureux, s'estant à l'avde de son serviteur adorné de son mieulx, s'en vint un jour devers Chastellerault pour demander à un sien parent qui estoit capitaine pour le Roy, de le vouloir prendre

à son service,

[FRlPPERlEl sçachant bien que là pourroit-il treuver bonne occasion d'occire quel quesAngloys et de se remettre en poinct.

Adoncques ^>^ comme il passoit par une vieille rue jouxte la Vienne pour traverser le pont, cuyda avoir perdu l'esprit lorsque soubdainement se entendit appeler par son nom : — Oh ! messire d'Antran ! oh ! messire ! Lors se retournant vist qui se tenoist devant sa porte un maistre frippier qu'on disoit estre mouh enguarny de grandes richesses, lequel à l'enseigne du Grand Saint- Martin vendoit beaux pourpoincts, livrées superbes, chaulses neufves, manteaux de cour, gantelets, barettes en

velours génois, et capes à riiespaignolle et à l'allemande.

— Da ! reprintle bonhomme en agitant un vieil morcel de droguet, estes-vous doncque tant pressé, messire, que ne songez poinct à venir humer un coup de vin blanc chez vostre varlet ?

— Par Dieu, respondit le gentilhomme, poinct ne avois recogneu vostre visage, et guères n'avois doubtance d'icy vous rencontrer en pais chastelleraudois... et, pour hner, que estes-vous devenu depuis que vous estes desparti de chez mon père ? le bruict couroit fort que vous estiez passé à senestre ou du costé de messieurs les huguenots si mieulx m'entendez...

— Poinct, fit le frippierqui avoit nom Lucas Tenault; cène est là qu'invention de langues maulvoises et potinières; avecques six escus qu'avois hérités d'un vieil oncle qui trespassades fiebvres palestinoises, je ai ouvert ceste bouticque et espousé une gente paisanne de Mirebeau.

— Vere, dist Guillaume en trinquant, et que avez-vous faict de la grande chaisne d'or de mon paouvre et vénéré père, laquelle vers le même temps que vous se despartit du chastel, comme si dyable avoit dessus soufflé ?...

— Par ma dame la Vierge qui m'entend, crya Lucas, onc ne ai touché au bien de mon seigneur ! j'en jure par la Passion de Jésus ! adjouxta-t-il en se frottant la gorge de sa main senestre, et entandiz qu'il crachoit à terr.', leva vers le plafond de sa bouticque sa dextre aux detz écartés.

— Bon ! bon, tist le gentilhomme, ce sont là chouses trop vieilles pour encore en discourir; je vous crois puisque ainsy jurez vostre léaulté devant Dieu... et oti est doncques vostre friponne de femme, poinct ne la vois.

— La vecy qui revient des vespres, dist le marchand, et bien allez voir, messire, si ce n'est la plus accorte et

graciculse bourgeoise de Chasielleraut. Par ma fy elle a plutost mine de dame que de frippière !.. .

Et le vilain avoit grandement raison d'ainsy vanter les charmes de sa compagne de linceulx, car estoit-elle grande, haulte, de belle tournure, blonde comme soleillée d'avril et enguarnie d'advantaiges testonniers qui sembloient aussy vaillants dessoubs l'estoffe qu'oncques ne le furent ceulx de madame Venus, qui avoit prins la maulvoise mode de se promener toute nuë.

— Hé! Jacqueline, dist Tenault avecques ceste fasson de parler proupre aux gens issus de terre chastelleraudoise et que jà il avoit prinse, ho ! Jacqueline, ce est le tilz de mon maistre que Je ai cogneu tout petit, ne plus ne moins qu'une pantophle et qui s'en vient à présent prendre service dans la compagnie de messire de Traverzay.

— Oh! tist la frippière de sa voix plus d o 1 c e que viole d'amour, vous allez doncque partir pour la guerre ?

— • Las! dist le gentilhomme, Je suis paouvre autant qu'un besacier, marmiteux comme un cryeur de moustarde ou comme un marchand de pronostications; plus rien ne ai dessoubs le ciel que mon chastel qui tumbe en ses fossés, et le mieulx est encore d'aller guerroyer pour le Roy !

— Da ! reprint-elle, lorsque on est riche de mine et de noblesse, vaillant et bien en poinct onc ne faut-il se désespérer, ni Jecter le manche après la hache pource que ce sont là suffisantes amorces pour fortune qui est femelle.

— Par monsieur Sainct-Guillaume mon patron, fist le gentilhomme en soubriant, grand mercy vous baille d'ainsy parler, et grâces vous soient octroyées pour vos gentils encouragements; personne ne desvalleroit onc en désespérance si toujours on avoit tels conseillers que vous.

Puis frappant sur l'épaule de Lucas :

— Eh ! mon homme, fist-il en riant, ne voulois-tu poinct m'en bailler à croire, en disant que ceste-cv estoit païsanne ! elle parle comme sorbonnier, et manie périphrases et circumlocutions mieulx que ne ai onc entendu faire par aulcun clerc de ma cognoissance.

— Ah ! fist Lucas, cela lui vient de ce qu'elle a mangié souppe latine en son jeune aage chez un sien oncle qui estoit curé de Mirebeau, et lui a montré à jouer des orgues.

— Eh ! eh ! reprint Guillaume en fermant l'œil à la fasson panurgienne, poinct ne debvez vous ennuyer au mitan de la nuict avecques ceste petiote-cy et pouvez deviser à vostre aise... et en manière de rigollade et plaisanterie bouta sa main aux tettins de Jacqueline, lesquels il treuva presque aussy durs que les bornes de pierre de son vieulx chastel.

— Da ! ostez doncques vostre main, messire, dist la dame en riant comme grive, ce est icy terrain guardé ; ces pommes ne sont poinct pour vous...

— Vere, dit Lucas en s'esclaffant grossement comme

54 COXTESDUCHATNOIR

bon lourdaud que il estoit, ma femme ne aime à Jouxter qu"avecques moy, encore que je sois laid comme mascaron de geôle et vieil comme corbel et par ma pantophle je crois bien que cestuy qui me doit bouter cornes au front ne est poinct encore descendu parl'escallier des génitoires de monsieur son père.

Puis, devisant de chouses et aultres, du noir et du blanc, de cy de la, de la pluye et du scjleil, passèrent la

vesprée à boire et se rigoller, et le soir sedespartit nostre gentilhomme, non sans que Lticas qui avoitgrand remords des méfaits que jadis il avoit commis à rencontre de son seigneur, ne baillast à son fils pour s'attirer le pardon de Dieu , pourpoinct neuf, chaulses, cape et barrette en rapportavecques son estât et sa noblesse.

De ce jour, guères ne se passoit de sepmaine sans que raessire Guillaume d'Antran, maintenant enrôlé sous la bannière de Traverzay, ne vinst voir son vieil serviteur. Souventes foys, durant les mélencholieuses vesprées d'automne qui brouillent Taër de leurs réseaux de jiluye et font chanter les tristes violes du vent, beuvant le chinonnois ou Pangevin emprès le feu clair, ils jouoient au passe-dix pour occire le temps et chasser l'ennui. El lorsque le marchand passoit en sa bouticque pour recep-

voir les chalands ou descendoit en sa cave pour y quérir un piot, le gentilhomme n'avoitguarde d'oublier le tendre gibier qui tiloit à ses costcs.

Dolcement, il la prenoit, la caressoit, laissant choir ses baisers parmy les cheveulx dorés de la belle, lui ramen-

tevant que depuis le premier jour qu'il Tavoit vue, passion éternelle estoit entrée en son cœur, comme coing en un arbre pour n'en jamais sortir.

Ce estoient des « Jacquelinette mon oiselet)», «Jacquclinette ma mignotte », mon joly thrésor », « mon petiot joyau d'amour», qui ne finoient plus, et il avoit pour elle

de si gcntes parolles et des prières si dolces, qu'on eust dit qu'il parloit à nostre benoiste Vierge Marie.

Mais ne allez pas croire, mes génies dames aux yeux bleuets, et vous damoiselles, pucelles ou non, blondes ou rousses, brunes ou cendrées dont les testons gracieulx sont flouris de roses et dont le corps moelleux n'est que satin, — ne allez poinct croire que Jacqueline fust cruelle à son endroit. De pierre n'estoit-elle pas plus que vous, ni de bois, ni déglace; ainsy que vous, elle estoit pitoyable aux prières d'amour, et son tin corselet de velours vénitien estoit enguarny d'un cœur autant que les vostres misérichordieux.

Ne vous hastez doncques poinct de cryer contre elle entandiz que vous lisez ces histoires joyeulses et honnestes plutost que de vous fatiguer l'œil et meurdrir l'entendement dans vostre libvre d'heures.

Au lieu de desbouter mallement son guallant avecques joncheries et brocarts, et de lui grever le cœur, se laissoit-elle embrasser à bouche ouverte et voulontiers se prestoit aux amusettes de la petite oye, qui sont les plus doulx prolégomènes qu'on sçacheaux jeux d'amour.

One le bon marchand ne avoit eu pareilles joyes en son logis, et ne avoit veu sa dame si baulde et frétillante, et à chaque instant du jour, ce estoit de Jacqueline et de Guillaume cent politesses et prévenances en son endroit.

Pourtant, par foys en jouant aux dez se plaignoit-il de la froideur desa dame, laquelledepuis troissepmaines environ ne vouloit plus ouïr parler de ses debvoirs amoureux encore qu'il l'en priast fort, — baillant le joly prétexte qu'elle avoit faict vœu à la grille de saincte Radegonde de demeurer chaste en son mariage durant un mois encore.

Pensez, très chières dames vestales du Temple de cocuaige, que messire Guillaume s'esclaffa fort en oyant ceste plaisante confession et que il faillit s'en rompre plusieurs chordes intestinales, — car il sentoit bien en dedans de lui-même que ce estoit pour l'amour qu'elle lui porioit qu'ainsy la gente frippière se vouloit guarder des emprinses de son mari.

Néanmoins ne vouloit-il laisser rien voir de sa pensée intérieure et de sa pourbondissante gaieté à son vieil serviteur, et pour lej consoler , l'ayant prins'.

à l'épaule lui glissai^ cecy dedans l'aureille :t

— Vere, mon amy, poinct ne vous désolez de ceste menue bagatelle; semblables phantaisies s'envolent en huit jours comme elles sont venues, car poinct n'ignorez que femmes sont les êtres les plus capricieux et fols que Dieu ait faicts de son mortier céleste. En m'entretenani avecques elle, bien sçaurai trtuver le vray en plaidant le faulx, et découvrir s'il y a là feinte ou vérité, car doibs vous advouer que, depuis un petit temps, je vois rôder à l'entour du logis, lorsque poinct n'estes là, un père cordelier en qui vostre femme a mis toute sa fiance et dévotion; et poinct ne seroit estomirant qu'elle

se soit laissé prendre par les tassons de ce frocard, ainsy qu'il arrive souvent aux bourgeoises à l'encontre des religieux.

— Seigneur Dieu ! tist Lucas en se grattant le nez, vecy qui me faict ouvrir l'œil...,

— Adoncques, adjouxta Guillaume en souhriant der-

rière son chappel, m'est advis que debvriez, sitôt le soleil couchié, faire le guet à Tentour devostre demeure; seurement viendrez à rencontrer le cordillonnier en question, et si lui frottiez l'espine du dos avecques un baston et lui bailliez toute vostre redevance, cuydez bien qu'il lairroit là le pourchas qu'il a entreprins envers vostre espouse.

— Par la teste-Dieu, cria lors le marchand deveneu rouge comme groiseille, par les doubles et ordes trippes de Luther, si onc le tiens entre mes dix doigts, sovez seur que en moins de temps qu'il n'en faut pour vuyder le cornet aux detz ou desconfire une mousche, Je ferai passer bellement le goust du pain à ce mauldict encorneur d'honnestes gens.

Icy, ayant lampe son piot pour se donner des forces, il reprint :

— Dès ce soir, après le soupper, vais veiller à mon bien, et si voulez demeurer en la compagnie de ma femme pour que point elle n'entre en doubtance de mon projet, ferai la garde dans le voisinaige. Et si avez quelque amitié pour moi, contcz-Iui bien quelle grande déplaisance ce e^t à Dieu que de ainsy s'aller frotter à la robbe des moynes...

— J'y resterai doncques, respondit Guillaume en sous-

6o CONTESDUCHATNOIR

pirant, j'y resterai pour vous estre agréable et servir, car elle me faict bien triste figure.

Lors ayant prins congé du vieulx, pensant à part soy comment il pourroit mener à bien son proujet, s'en fust rôder à Tentour du moustier, pour voir si d'adventure il ne treuveroit point en son chemin quelque bon père prest à Tayder en ceste affaire.

Il ne fust poinct là un bien long temps sans voir yssir d'une poterne un certain frère Beautaillis, lequel estoit presque aussy malicieux que le dyable, et avoit grande réputation d'aymer la chair fraische, — J'entends parler chair de cailles coëffées et non aultre, — vefves, pucelles, mariées ou ribauldes.

Lors s'approuchant de lui, le chapel aux doigts et faisant grande révérence, ainsy que pèlerin devant le soulier du pape :

— Mon père, Je aurois grand plaisir à vous entretenir meshuy d'une petite histoire... Si vouliez pourrions deviser tout à notre ayse et loisir icy prouche, en Tauberge de la Teste du Loup.

Comme bien pensez si folz n'estes, le moyne ne souloit point cracher sur un piot de vin pourveu qu'il fust frais.

Adoncques s'estant assis tous deux en la dessusdicte hostellerie, commença le gentilhomme, entandiz que le religieux souffloit des badigoinces ainsy que un vieil mulet de cinquante ans qui a faict nouante six lieues et demye en une nuictée.

— Vecy ! dist-il. Je suis parmy ceux de monsieur de Traverzay; je ai veu trente mille Angloys à deux toises de ma barbe; J'en ai tué plus de quarante-quatre et navré autant ! Je av battu messire Jehan de Courmantel au dar-

CONTKSDUCHATNOIR 6l

nier tournoi de Poictiers, et une nuict que je revenois en mes terres, je ai tué d'un seul coup d'espée six malandrins qui vouloient cognoistre la couleur de mes chausses; comme bien pensez, paour ne me vient d'aulcune chouse, même pas du dyable, mais il s'agit icy d'aultre

antienne. Tout prouche la Vienne se tient un marchand frippicr, lequel a longtemps esté auhre foys au service de defunct mon père. Ce maulvois boulgre a robbé en mon logis une aumonnière enguarnie d'cmeraugdes et de diamants pour la bailler à sa femme : si voulez ce soir, lorsque sera rentré en sa maison, aller la lui réclamer, vous baillerai cent deniers.

— Hum! cent deniers! Ilum ! fronght ! brou brou! vecy qui est escript dedans ma devise ! par ma fy et la barbe du prieur et le nez escarlate de nor, questeurs, vous estes mon liomme ! fronght ! touchez ici, mon gentilhomme ! Cent deniers. Ce langaige me plaist ! Je porie

7^èe%^

sur champ de gueuUes mon capuchon et ma chorde l'un dessoubs l'aultre. avec cecy dessoubs en lettres aurées : « Pour cent deniers, tout ce qu'on veut ! »

Ce dict, et ayant proumis de venir au coucher du soleil, s'en alla le moyne.

Adoncques, le soir estant veneu, le marchand, après le soupper ayant laissé sa maison à la garde de Guillaume, print un baston de chesne et s'en alla faire sa

CONTESDUCHATNOIR 63

pourmenade, disant qu'il avoir besoin de respirer l'aër frais pour ce que ses trippes estoient engorgées.

Et si test qu'il fust dehors nostre gentilhomme de sauter comme agnelet et de conter à sa mye la jolye ruse qu'il avoit treuvée pour esloigner le vieil cinge ! Et

la dame de danser aussy comme pastourelle es-]-»rcz^ chantant comme une folle et ryant à belle gorge!

Ah! mes amys, mes bonnes dames, mes dolces bachelettes. si lors aviez veu les cottes sauter, les gippons s'envoler et tomiber le corselet! si aviez veu cheveulx se desrouler dessus épaules ainsy qus flots d'or, si aviez veu chemise, alentour la chemise etdessoubs la chemise !

Si aviez veu la merveilleuse fasson dont s'accolèrent nos deux amoureux, et les mirificques baisers qu'ils se bailloient de toutes parts! One frippière et homme d'armes, depuis que frippières sont au munde et chevaliers aussy — onc frippière et homme d'armes ne se estoient si geniement entr"aymcs I

A ces chouses ne peux penser huy — combien qu'il y ait si long temps ! — sans songier avec la larme à l'œil, et le regret en teste aux cuisses blanches de Jacqueline, et à son col si moelleux, et à ses bras qui si bien savoient embrasser, et à son ventre poly et à sa gorge qui vihroit comme un tambour d'.-Egyptiane , qui sont à ceste heure unis en terre.

Aussi proufitez, belles dames, de votre viepouraymer.

Mes bons amys, mes chières dames, aimez le jour, aimez la nuict, car ce est la chouse qui réjouit la vie! Or, pendant ce temps-là, maisire Tenault qui se pourmenoit à l'ombre vist venir devers lui le cordelier qui tresbuchoit du vin qu'il avoit beu, lequel lui dist :

— Ne estes-vous poinct par azar, adventure ou sorcellerie, messire Lucas le frippier?

— Vere! respondit l'aultre, vere ! par ma fy, Je cuvde bien que oui! à moins que Satan ne me ait bouté dans

la peau d'un aultre... Vere! je cuyde bien que oui, reprint-il en riant, tout en cacliant son baston derrière son dos, et que me voulez-vous à cesie heure-cy?

— Fronght ! brou! broul fist le moyne, ne craignez rien, mon amy ! je ne vous veux rien de mal, et maulgrc

qu'il soit nuict je travaille encorepour la gloire de Dieu... Je viens pour l'aumonnière de vostre femme...

— Ah! ah! mauldict parpaillot! pantophlard! boulgre d'enfer! dyable en robbe! vieil corbeau de malheur! destrousseur de gippons ! renard de moustier! Ah! ah ! vecy pour l'aumonnière ! et vecy pour la remplacer !...

Et ce disant, empoignant par le col le frocard qui plus ne sçavoit s'il s'agissoit de lard ou de jambon, fist pieu-

voir sur lui si jolie gresle Je coups, qu'en un saut de loup il lui rompist les quatre membres, et le renversa aux trois quarts navré, escorniflé et desconfit dessus la place.

— Oh! oh! aouille! ohi! ouille! aïe! merciz ! misérichordel Par la Vierge, ayez pitié, mon brave homme! aoh ! pitié! ouille! par Nostre Seigneur Jésus! frought! ouille! au secours! holà! ouille, quelqu'un! au secours, bons christians de Dieu, ouille ! au secours pour un paouvre cordelier qu'on veut navrer!

Ce qu'entendant les gens du guet, lesquels estoient de la compagnie de Traverzay, accoururent en grand hâte d'une rue voisine où ils se pourmenoient. Lors véant le moyne étendu sur terre et qui jà ne souffloit plus, emmenèrent vistement le frippier en la geôle, à la grande joye des deux amoureux qui guignoient l'adventure par une fenêtre.

Pensez bien, gens de Ghasteauneuf, de Pleumartin, de Poictiers, et vous aussy gens du Berri, de Provence et d'Angoulmois, pensez bien que nos deux agnelets point ne s'attardèrent plus longtemps à regarder les astres escieulx, le nez au vent, mais incontinent se glissèrent emmy leslinceulx comme si rien ne avoient faict d'aultre de toute leur vie.

Ah! les jolyes cornes! One frippier ne fut si meshaigné en son honneur conjuguai! Oh! la belle nuictée •chevaulchante que ce fust!

Mais au lendemain matin fust pendu le paouvre Lucas — haut et court — pendu devers la Vienne, les pieds en bas avecques une cravate de chanvre neuf!

Lors ayant sceu la chouse, Jacqueline fist enchargier sur mulets tout l'or qui estoit en son logis et tous deux

s'en furent après avoir été donner adieu au sire de Traverzay vers le chastel du bon gentilliomme.

Afin que bastards ne vinssent pas de leurs amours, la jolye frippière fust mariée à un vieil soubdard paralytique qui plus ne sçavoit ce qu'il faisoit, et tous deux vécurent joyeulsement en leurs terres.

Ainsy fut relevé le vieil chastel qui tomboit en vétusté. Girouettes ragaillardies se reprinrent à virer emmy les aers. Souriz-chaulves furent chassées avecques hiboux. Ghevaulx revinrent parmy les écuries, mulles et mulets et les belles hacquenées blanches et de nouveau l'on entendit le chant des violes et le refrain joyeulx des cocquemarts. — Car le défunct frippier avoît amassé de grosses sommes et furent-elles bien employées.

Puis au bout de cinq ans, à ce qu'on m'a dist, afin de ne point laisser tumber sa race, et avoir belle lignée, à la dolce et blonde Yolande, fille du comte de Neuville, se maria messire Guillaume d'Antran, seigneur de la GroUière, de la Vallette et de la Chastaigneraie, en la trente-troisième année de son aage, en l'église Sainct- Jehan sise ainsy que nul ne ignore en nostre bonne ville de Chasiellerault.

Jacqueline qui estoit femme d'esprit ne s'en fâcha point oultre mesure et sceut prendre son temps pour partager les bonnes fortunes de messire Guillaume avecques son épouse.

Ainsi finit cette histoyre qui n'a poinct de moralité.

COMMENT KUST GUERDONNÉ LE MAULVOIS SIRE DE PLUMARTIN

A messire Ledrain, poète et savaiit thaumaturge, grand maistre en l'art de deschiffrer les escriptures sacrées de jadis et gardien perpétuel des thré^ors d'Egypte, d'Assyrie et de Phénicie en nostre royal palais du Louvre, je baille cettiiy conte pour le guerdonner des tant belles histoyres qu'il m'a si souventesfoys contées, — en signe deprofunde admiration pour son grand scavoir.

Comment fiiet gucièonnc fc manCvoie eivc be pfiimartin.

Chacqun sans douhte a guardé soubvenance en nostre beau pays Chastelleraudois de cestuy sire de Plumartin dont les gibets et potences toujours estoient enguarnis rnagnificquement pour esgayer les corbeaux, sourizchaulves et aultres bestes mauldictes.

C'estoit un homme sec comme ceulx qui revenoient de Terre-Saincte; il avoit le cœur de pierre et l'âme aussy; et nul n'estoit seur qu'il y eust une âme en ce villain corps. Oncques ne faisoit misérichorde aux marmiteux estant de cet advis-là qu'il vaut mieulx voir ces paouvres gens au bout d'une chorde devers les cieux qu'auprès de soy. Il n'estoit que terreur à i'entour de luy. Lorsqu'il passoitdessussa grande hacquenée blanche pour aller gehaigner les innocents, tous les goussepains et marmouzelles qui s'esbattent es prés au pourchas des parpaillons s'ensauvoient loing et soy mussoient emmy les bois en grand paour qu"il ne leur fist comme aux fleurs qu'il décolloit le long du chemin avecques sa grande pertuisane.

CONTESDUCHATNOIR 7 3

Fors le Jour de la Sainct-Jacques qui estoit sien, pour ce qu'il s'appeloit Jacques de Plumartin, il faisoit meschantement plourer et gehaigner ses vassaux, ordonnant que cestuy-ci fust pendu, cestuy-là roué, un aultre bastonné, baillant à chacqun sa grand part de meshaing et de douleur.

Aussy pour sa grande félonie estoit-il cogneu et redoubté à plus de dix lieues à la ronde, et disoit-on même, au delà de Poictiers, aux enfançons qui point ne s'ensaigissoieni : « Petiot,)e vais aller quérir Plumartin ! » Ainsy en d'aultres pays dit-on :

« Faictes mander le Crocquemitaine, » lequel est ainsi que vous sçavez un maulvois sire qui escorche les petits.

Le dict sieur de Plumartin, qui poinct ne souloit aorner ses jours du joly plaisir d'amour maulgré qu'il fust pourveu d'une gente dame bruslante comme braise, et souëve comme breuvaige olympicque, estoit autant cocu que le fust jadis messire Ménélas dont l'histoire en ses escripts a guardé la vénération. Et c'estoit bien une bonne justice, car le sire Coussay-des-Bois,qui servoitla dame de Plumartin, estoit un bon gentilhomme vaillant la nuict comme le jour, à toutes les armes, espées et pertuisanes, plaisant pour tous et misérichordieux aux paouvres diables.

Messire de Plumartin en son castel n'avoit doncques aultre gaudisserie et amusette que de faire gentement trébucher ses gens de la vie dans le trépas, sans doubte po-ur ce que la vie n'est point doulce et gracieulse à tous et que c'est là grande grâce et belle faveur leur bailler. Ains à chacqun sa couleur! — Tout le munde n'escoute poinct de la même aureille, et cestuy petit jeu-là estoit

malplaisant à Dieu qui n'aime poinct qu'on navre ceulx qu'il a si Joliment fabricqués ; aussi le dict Seigneur Dieu, maulgré les oraisons de Sainct Jacques qui le supplioit de tenir son amy en bonne grâce et bénigne amitié, print-illa résolution de guerdonner le maulvois sire selon qu'il le méritoit.

Encore qu'il fust plus tost chevalier de Satanas que bon serviteur du Paradiz, le sire de Plumartin, de paour d'estre un beau matin débouté, desconfit, mis à mal ou occis par quelques aultres seigneurs d'alentour ou d'ailleurs, se despartoit un peu de sa rigueur pour les gens d'ecclise et de moustiers.

Adoncques, lorsqu'il treuvoit moynes, moynillons, capucins, religieuses ou nonnes questant ou se pourmenant emmy ses terres, il les faisoit prestement prendre par ses gardes, combien qu'ils bêlassent comme agnelles esgorgetées, ordonnant qu'ils fussent desvetus, mis tous nuds comme dans le jardin du vieil Adam et largement barbouillés de glu. Puis les faisoit rouler parmy la plume et le duvet, comme saulcisses en farrine et les chassoit, les espovantant de grands cris et de clameurs, et les voyant courir, ainsi que d'horrificques monstres venus des pays estranges, faisoit brusler les habits de ces benoists prebstres et de ces mignonnes religieuses, disant : In nomine Patris, et Filii et Spiritus sancti. Amen!

Ores un jour qu'il estoit de plaisante humeur, il advint qu'il print avecques luy sa dame espouse, qui s'appeloit Berthe et estoit enguarnie d'un enfant et la mena voir ceste belle feste, cuydant luy bailler grande resjouissance de rate et d'esprit.

Ains aussitost qu'elle vit les moynes tous nuds mis en

CONTESDUCHATNOIR "5

la plume, roulés, battus et pourchassés, la paouvrcclame en ressentit grand paour, cuydant lairrer partir sort âme, tant elle estoit blanche deveneue, tant et si bien qu'elle en eust sa cuisine intestinale toute perturbée, et qu'elle mit au monde un enfançonnet tout empenné, lequel estoit faict comme les infernaux oysons des héréticques.

Ce que voyant le sire de Plumartin fut prins d'une grande cholère, maltraitant, brisant, pourfendant tout. Lors ayant occis le petiot d'un coup de dague, alla se pendre mélancholieusement en la tour du veilleur, cuydant voir partout le doigt d'or de Dieu qui le pourchassoit.

Et lorsque vint la nouvelle dans le pays, ce fust une grande liesse. Chacqun chantoit : Noël ! Noël! le maulvois sire est mort. Pendant huit jours et huit nuictées, les beuveries, festoyments, amours perdues et aultres jolies resjouissances célébrèrent le départ du mécréant! Et tous les gibets furent bruslés en grande pompe pour arrêter l'ire de Dieu.

Et furent aussi moult joyeulx le bon seigneur Coussaydes-Bois et la dame Berthe, qui poinct n'avoient encore pu s'aimer librement. En la grande chapelle du castel, la dame bailla sa blanche main au sire Goussay-des-Bois, lequel jamais n'entra dans la maie contrée de cocuaige, pour ce qu'il estoit bel et vaillant, et avoit été fidèle à sa mye, maulgré le hart, le buscher et le démon.