CIL QUI VEULT LA FIN

7nessire Legoupé, le fils gonjalonier en l'art de bien dire les gaiidisseries qui sont la joye et le soûlas des bons vivants, et qui, las, en ce maulvois tempscy,ont esté si vilainement pourchassées par messire Paul Bourget et autres meschantes souri^-chaulves, — je baille huy cestuy conte, pour l'aider si ie puis à perpétuer emmy ce bas-munde nostre bonne vieille gaieté françoise, — que Dieu guardel

Cif (\ni vcntt ta fin...

u temps passé, jà depuis si longtemps hélas, au 'oly temps passé, pour toujours départi, qui plus ne reviendra ; au oly temps jadis où toutes les maies misères de ceste heure icy estoient incogneues, et où les braves gens ne avoient soucy soir, matin et nuict que de s'esgayer le cœur et damner l'àme cil par le piot — ce qui est la meilleure fasson, — cil par les besoignes de courtine — ce qui mieulx vault encore, à ce qu'on dist ; je veulx dire vers l'année où le grand roy Françoys, — premier des bons gaultiers et paillards de France, délaissa la paouvre comtesse de Châteaubriant , dont il avoit tant de foys forcé le castel et jecté bas la tour, se-

ÔO CONTl-:SDUCHATNOIR

Ion la bonne coustume qu'il tenoit de son père, — en ce temps, dis-je. vivoit en nostre gaillard pais chastelleraudois une très honneste et belle abbesse qui avoit par la permission de nostre Sainct-Père esté choisie entre trois cents aultres nobles dames afin de régenter, gouverner, administrer, commander et surveiller le moustier des Augustines, lequel estoit la plus coquette et la plus gracieulse petite prison de nonnes qu'on pust treuver dans la campagne d'alentour; — sans compter que les nonnes y estoient plus qu'en aulcun aultre couvent, fraisches et frétillantes pour ce qu'elles beuvoient leur saoul et se pourmenoient à leur loysir, l'abbesse dessusdicte l'ayant ainsy ordonné,

Ainsy doncques ceste bonne dame menoit dolcement son troupeau de frisques brebiettes devers la porte d'or qui garde le Paradiz, lorsqu'un beau jour de may, alors que pucelles sentent s'émerillonner le fin fond de leurs fressures, une compagnie de gens d'armes que onc on ne avoit veu et que aulcun ne cognoissoit non plus de madame Eve que du vieil Adam, vinst par ordre du roy se planter au Chasteauneuf, afin de mettre un petit d'ordre en la contrée ; car, les seigneurs de Plumartin et de Vouneuil qui estoient assez maulvois boulgres et villains compaignonsde lict se estoient, paraît-il, révoltés contre l'autorité de monseigneur le gouverneur de Chastellerault à proupos d'un lapin que le dict gouverneur avoit occis en un champ luzernier du dict sire de VouneuiJ ; après quoy le sire de Plumartin se estoit mis de la partie, car estoient-ils avecques l'aultre « amys comme cochons )) — ce qui est une vieille façon de parler de chez nous. Pardonnez ceste orde paroUe, souëves damoiselles qui m'escoutez : je dirai doncques qu'ils estoient

CONTES DU CHAT NOIR bl

iiinsy que cal et chemise pour que vos aureillcs n'en soient poinct escorniflées !...

Le premier jour qu'ils furent là, madame Tabbessequi

estoit comme toute femelle curieuse, vinst s'installer à sa fenestre afin de les voir s'exercer au jeu de l'espée, et jouxter à la lance. Et comme elle estoit plus fine que mousche, ne fust-elle pas un bien long temps à demesler en son esperit combien les gens d'armes qui estoient là voltigeant et caracolant, avaient plus de grâce et de no-

blesse que tous les bourgeois de la ville dont les coustumicres tassons estoient lourdes et badaudes; et même les treuva plus bellement taillés et nobles en leurs allures que tous les gentils hommes et moynes de sa cognoissance.

Et tout en pensant à ces chouses, elle sentit son cœur qui se resveigloit et dansoit en son corsaige.

Et le lendemain, dansoit si bien le dict cœur que la paouvre dame en pensa folle estre devenue ; car elle estoit arrivée à ce bon aage de meurté où les femmes bellement espanies ont le sang en fleurs et désirent tant ardemment la besoigne d'amour qu'aulcune chaisne ne les pourroit dompter, aulcune glace les éteindre, et qu'elles bouteroient le feu aux coins du munde plutost que de ne poinct contenter leur dézir et despendre jusqu'au dernier sol la folie et la fiebvre dont leur escarcelle est pleine.

Et ceste-là dont il est icy question ardoit plus fort que toutes, car elle avoit les yeux si noirs et les lèvres si chauldes qu'elle debvoit brusler jusqu'à l'aame ceulx dont elle faisoit ses varlets d'amour. En un mot, ce estoit morcel d'archevesque, voire même de cardinal. Je cuyde même que pape ne l'eust poinct dédaignée... mais peut-être l'auroit-elle desbouté, elle, la bonne commère, car poinct ne aimoit-elle les vieils amoureux.

Avant ainsy prins l'habitude de venir voir chevaulcher les hommes d'armes durant la vesprée, peu à peu sentitelle qu'elle souspiroit pour messire Jacques de Boutefort, lequel estoit le capitaine de la bande ; e.t si bien eust l'âme broillée qu'elle en perdist le boire, le manger et le dormir, ne songeant plus, nuict et jour, qu'au bon moven qu'elle pourroit treuver pour amener ce joly gibier de

courtines emmy les blancs lincculx de son paouvre lict solitaire.

S'estant donc la teste creusée pendant huit Jours pour le moins, ne avoit encore rien treuvé; aussi estoit-elle cheue en grande désespérance et redoubtoit-elle de ne pouvoir onc- i

ques guarir son paouvre cœur |\

meurtri, lorsqu'un soir, en ostant sesgippons, comme elle estoit en chemise et reguardoit les jolies flours de ses testons, regrettant bien de ne avoir personne pour les baiser, ellefustsoubdainement frappée par une idée si jolie qu'aussitost elle se print à rire comme une folle en se glissant emmy son lict.

Adoncques s'estant levée le lendemain au petit jour, elle escripvit tost au seneschal de Poictiers, lui demandant de faire guarder le nioustier par les hommes d'armes du Chasteauneuf, pource qu'elle estoit jour et nuict,

ainsi que toutes ses paouvres sœurs, à la mercy des gens de messire de Vouneuil, lesquels pouvoient s'introduire par la rivière aussi facilement qu'un chat en un grenier sans verrouil.

Aussitost le seneschal, qui estoit son parent, fist grande diligence et manda au gouverneur de Chastellerault de s'entendre avecques l'abbesse au subject de ceste chouse, si bien qu'en moins d'une sepmaine, le capitaine et ses

gens estoient logiJs en une vieille ferme, laquelle se treuvoit dans l'enclos du moustier.

L'adventure ne pouvoir mieulx tourner pour le plaisir de l'abbesse non plus que pour le contentement des soubdards, car pensez bien qu'ils estoient là ainsi que coqs en paste, Jolliment nourris des meilleures mangeailles d'alentour et sans cesse rafraischis de ce bon vin chastelleraudois qui boute la gaieté dans les testes les plus dolentes et reschauffe les cœurs les plus meshaignés.

Adoncques par un midy si chauld que personne ne songeoit à bouler le nez au soleil, ce estoit un mardy, si je ai bonne mémoire, ou plustost un mercredy, nostre bonne dame abbesse, ayant mis coëffe blanche et guimple nefve, s'en vinst faire visite à messire de Boutefort atin de le remercier de sa Icaulté, et de la bonne guarde qu'il faisoit mener par toute la campagne d'alentour; puis ayant discouru de la grande chaleur qu'il faisoit, de la peste qui ravageoit les pais œgyptians, du raisin qui tost alloit cstre meur et de cent aultres ballivernes, se prinrent à causer de leurs amys et parents et si bien tournèrent les chouses qu'à la fin ils treuvèrent qu'ils estoient petits cousins.

Sur quoi print un baiser le capitaine à la dame, et la dame le lui rendist ainsy que ce est Thabitude entre cousins et cousines qui ne se sont point veus depuis un long temps.

Pensez bien, petites souriz blanches qui dressez l'aureille et le museau auprès de moy, pensez bien que messire de Boutefort, lequel en sa qualité d'homme de guerre avoit l'entendement bien ouvert, ne fust guères long à deviner les pensées de sa cousine à son subjcct

et à découvrir de quel costc elle estoit grevée ! Aussi se print-il vistemcnt à rigoUer de la belle manière.

Ce que voyant, madame Tabbesse qui sçavoit aussi bien que vous et moy ce que parler veult dire, légiérement renvoya la petiote nonnette qui l'accompagnoit, disant :

— Rentrez vistement au moustier, ma sœur, car je ai lairré ouvert l'huis de mon oratoire; bien ayez soin de fermer toutes les fenestres atin qu'aulcun maulvois dyable ne puisse entrer. Aussy vous pourmènerez un petit en la chappelle afin de voir si tout y est bien en ordre et me reviendrez treuver avec un plat de tartelettes et une belle cruche de ceste bonne eau-de-vie que monseigneur Tévesque de Poictiers nous envoya l'aultre sepmaine pour panser nos écorchures ; allez, allez, et faictes vistement.

Lorsque ceste petite caillette estourdie s'en fust allée, pensez bien, mes petites brebis, qu'ils n'attendirent guères pour accorder leurs flustes, et qu'ils oublièrent principalement de se douluir sur les misères de nostre paouvre munde.

Bien mériteroient-ils nostre mespris s'ils avoient ainsi faict, car ce est toujours malagir devers Dieu, que de ne poinct prendre l'occasion par le poil, lorsqu'elle dévalle de nostre costé pource qu'elle nous vient toujours de lui.

Adoncques nos deux cousins se prinrent-ils à cousiner bellement, proutitant de quelques bottes de pailles fraisches que le hazard avoit mises là.

Par la teste du dyable, je cuyde bien que la paouvre abbesse ne se estoit vue onc à pareille réjouissance même aux grands jours de festes carrillonnées. Las! où

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estoit la coëffe blanche et la paouvre gorgerette godronnée ? Las ! à quoi serviez-vous, juppes et gippons, et comme vous tresbuchiez, corsaige !

One les testons brunis de la dame ne avoient été si gentement mignottés ; onc n'avoit si jolliment monstre ses jarretiers.

Et ce estoient cris et souspirs à resveigler cœur de pierre :

— Ah ! Ah ! lairrez-moy, mon cousin, lairrez-moy, me vecv dapnée ; ah ! ah ! vecy que je meurs ; las, si mes sœurs me véoient... ah ! benoiste patronne, pardonnezmoi... ah ! ah ! lairrez...

■ — Ah ! belle cousine î Dieu ne me pardonneroit onc de vous lairrer ; il faut s'esjouir dessoubs le soleil comme à Tumbre; saigesse est faicte pour brèchedents, matagots et sorcières ; lairrez que je baise ceste montagne d'amour et ceste-cy et que je la rebaise... dà prestez-moy vostre bouche, paroUes ne valent rien par ce temps-cy.. .

Et l'abbesse qui rien ne pensoit de ce qu'elle avoit dict, gentement se laissoit faire et dévotement accoloit le beau capitaine, disant toujours d"une voix qui languissoit :

— Ah ! lairrez-moy, vecy que je meurs... ah ! ah ! faictesmov trépasser... je veu.^ ainsy rendre l'aame entre vos bras...

Et bien fauldroit-il avoir l'esperit félon et le cœur hypocrite, pour lui jecter la pierre de ce qu'elle faisoit, car est-il chouse plus souëve, icy-bas où lermes ctplours sont nostre partaige, que gouster la bonne et plaisante joye d'amour auprès d'un vaillant compaignon pour qui douzain de lances rompues ne est que rigollade et jeu ?

Aussy doncques escornitiez vos pucellaiges, mes agnelles, attrapez le parpaillon pendant que soleil arde,

desnichez l'oiselet et grevez rhonneur de messer vostre espoux !

Le Paradiz est pour les bauldes tilles et dames qui suivront mon conseil, deul et malheurtc éternelle pour celles qui ne lairrent poinct voir la couleur de leur chemise, et ferment Taureille aux histoires du gentil archer Gupidon !

Testons lysses et moelleux sont faicts pour lèvres affamées, testons ridés et deschus pour aller à la fripperie ; cil qui poinct ne proutite de sa jeunesse est comme cil qui refuse morcel de pain aux paouvres dyables, desplaisant à Dieu ! Les chouses ont marché ainsy depuis le commencement , ainsy marcherontelles jusqu'au jour où messers les archanges sonneront le cor dessus le pont-levis du darnier jugement ! Amen !

Nos deux guallants si bien continuèrent doncques à s'csbattre emmy le feurre que jà le soleil rougissoit Teau bleuette de la rivière, lorsque songièrent à penser aux chouses terrestres. Alors ayant accolé pour la darnière foys le capitaine, s'en fust la bonne jouxteuse, car ce estoit l'heure de penser au souper.

Adoncques ayant rajusté sa cornette, secoua ses cottes, disant ;

— Adieu, m'ami, coquemarts m'appellent! Rien ne est perdu. Ce que lairrons huy, demain le trcuverons ; ains pour que nul ne treuve la piste de nostre secret.

VOUS ferai bailler ce soir habit de nonne, avecques lequel me viendrez treuver en mon logis, lequel est au bout du moustier; venez ce soir-icy après le soleil couchié, et seurtout rien ne oubliez, maulgré vostre habit de femme.

Et là-dessus, elle se saulva ainsy que gelinette poursuivie par le renard après avoir mis au doigt de son amy une grosse émeraugde qui lui venoit de son uncle d'Espaigne.

Et chacque soir, lorsque tumboit la nuict, nostre capitaine s'en alloit retreuver sa mie, lairrant sa compagnie à la guarde d'un vieil lieutenant de Gascogne, lequel ne songeoit qu'à boire ayant depuis jà longtemps perdeu son darnier cheveu avecques son darnier dczir de guerroyer emmy chambres closes.

Délaissant Toffice, la bonne abbesse disoit chacque jour vespres, compiles et matines en compagnie du gay seigneur, se mocquant des joncheries que chuchottoient les petites cailles coëffées du couvent au subject des doulours de teste qui l'éloignoient de la chapelle.

Aussy estant desnuées de plaisirs et soûlas amoureux, les paouvres filles se pourmenoient-elles voulontiers parmy les jardins du moustier, reguardant dolemment les hommes d'armes, mignottement se dodelinant et soubriant gentement lorsqu'un arbalestrierleurjectoit quelque brocard, disant :

— Par la mve du Roy, je aimerois mieulx coucher une petite foys avec ceste-icy que cent foys avecques nostre Sainct-Père.

Ou bien :

— Poinct nedemanderois de chandelle pour apprendre à lire la nuict à ceste-là.

Parmy toutes ces jolies petites escholières de la vie s'en

treuvoit une qui estoit la fille de messire Jehan de Naintré et que Ton appeloit sœur sainte Marthe. Ceste-là se monstroit seurtout grandement mélencholieuse, pource qu'elle aymoit le capitaine Jacques de Boutefort. Tout le jour elle alloit la teste basse, se pourmenant ainsy que aame en peine, pryant la benoiste Vierge de la jecter entre les bras de celuy pour qui elle eust voulu trespasser. Mais, ainsy que toujours il arrive aux amoureux, elle tomboit chacque Jour plus bas en sa désespérance.

Elle se tenoit chacque soir sur le passage du capitaine, le reguardant avec yeux d'enfer et lui soubriant, lui monstrant ainsy que il ne avoit qu'à prester la main pour cueillir le Joly fruict que elle estoit, car voulontiers eust-elle engagé son aame et donné sa part de Paradiz pour estre une seule foys à la place de Theureuse abbesse et pour pouvoir s'esbattre une nuict en compagnie de celui devers qui son paouvre cœur dessiré s'en estoit allé.

Mais, combien qu'il eust vistement comprins le manège de la paouvrette, le capitaine faisoit mine de n'y rien voir, car estoit-il de trez près surveiglé par sa dame, qui de plus en plus l'aymoit et l'attendoit chacque soir ainsy qu'un messie, se jectant à son col comme paouvreté sur le munde, lorsqu'il paraissoit et lui disant toutes les mignctizes qui lui passoient en l'esperit :

— Oh! oh! la jolye nonnette qu'avons là, par ma fy onc n'en fust d'aussy sadette en cestuy couvent; eh! vou dapneriez nostre sainct Père, mignonne; oh! le joly visaige que voici, le joly soubris que voilà! par la très dolce Vierge Marie, je veulx vous faire sœur tourière de ce moustier avant la tombée de la sepmaine ! Ah! ah! la jolie tourière qu'aurez, mesdames les Augustines !

ÇO CONTESDUCHATNOIR

Mais poinct ne l'aurez, mes petiotes brebis, car la veulx pour moy seule guarder; vécy ma tourière à moy, que les aultres cherchent leurs clefs en leurs poches, mais ceste tourière que vecy n'ouvrira d'aultre porte que la mienne! Vecy qui esta moy! Je ai faict marché avecques le dyable ! et personne ne aura mon bien ! Dà ! venez donc icy que vous baise, ma mye! là icy dessus vostreœil, allons, soubriez! seriez-vous meschante ceste vespréecy ?

Et bien pensez que poinct ne s'arrétoient là leurs entretiens et qu'ils continuoient à deviser bellement dessoubs les courtines ; mais pourquoi vous conter ce qu'ils disoient: poinct ne le sçavez-vousaussy bien que moy? Je gage que le diriez tout au long, combien que ne l'avez poinct entendu.

Sçachez doncques seurement qu'ils passoient plus joyeulsement la nuict que les paouvres gens qui sont au Chastelet.

Tout marchoit doncques pour le mieulx, lorsqu'un beau jour, la querelle du gouverneur et des seigneurs ayant tiné, le séneschal envoya l'ordre au sire de Boutefort de rejoindre l'armée du roy Françoys, qui pour lors guerroyoit contre les Espaignols.

Lorsque la maulvoise nouvelle arriva aux aureilles de l'abbesse, voulontiers eust-elle baillé au dyable le roy François, le roy d'Espaigne et toutes les Espaignes par-

dessus le marché, car elle pensoit que toutes joyes estoient terminées et cjuc peut-être ne reverroit-ellc plu> cil qui tant vaillamment Tavoit servie.

Pourtant dust-elle se résigner, maulgré son grand meshaing, car il n'est icy-bas doulours ni peines que cholère puisse effacer ; adoncques arriva la darnière nuictée, et le capitaine, son voile rabattu sur les yeux, vint treuver sa compaigne, ainsy qu'il souloit faire depuis tantost trois sepmaines.

Cependant sœur Marthe, dont la maie raige d'amour perturboit le cœur, et qui plus que jamais sentoit pourbondir en elle l'ardent dézir qui l'avoit prinse, se pourmenoit dolcement emmy les corridors, ne avant pu clore ïœ'û en sa cellule.

Elle alloit ainsi comme phantôme, cscoutant à la porte de l'abbesse les soupirs que ceste-là poulsoit, lorsque soubdainement, lui vint en l'esperit une idée qu'elle treuva si bonne qu'elle la crut venue de la Vierge Marie elle-même.

La vecy donc desvallant par le grand escallier d'honneur et s'accrochant à la chorde de la cloche du disner et carrillonnant comme si ce avoit esté la tin du munde, cryant de tous ses poumons :

— A moi ! à moi ! Au secours ! au guet ! à la garde! oh ! oh! oh! nous sommes perdues ! On me tue! on me tue ! à l'ayde ! Par la Vierge ! par nostre benoist patron! au secours ! au guet! oh ! oh ! oh!

Puis ayant mené tout ce bruict d'enfer, légièrement, elle remonta se poster dans l'ombre, tout auprès de la porte de l'abbesse.

Durant ce temps, toutes les nonnes esveiglées couroient en chemise, parmi la cour et les jardins, toutes

blanches dessoubs la lune, montrant leurs jambes rondelettes et leurs tettons, criant de cy de là :

— Oh ! sœur Marie-Jehanne ! je ay grand peur ! venezcy ! le dyable est descendeu parmy nous...

— Qu'y a-t-il, ma sœur... les gens du sire de Plumartin ont-ils prins le moustier?...

— Ce est peut-être la sœ^ur sainte Antoinette qui est possédée du démon...

— Oh! je vais mourir, s'ils me prennent.

— Oh ! oh! sœur sainte Marguerite, par icy.

— Oh ! hé ! oh ! ma sœur, secourez-moi !...

Et de cy de là couroient-elles ainsy que biches effarouchées poulsant de petits cris, riant et pleurant à la foys, entandiz que les bons soubdards qui avoient senti la chair fraische, vifvement estoient sortis du nid, disant moult joyeulsetés sur ce joly gibier d'amour qui leur tumboit du ciel.

Pensez bien, belles dames qui poinct ne sçavez ce que ce est qu'estre farouches, pensez bien que vifvement furent apprivoisées toutes nos petites cailles, et que le tournoi fust des plus esbaudissants. One la bonne dame Lune ne avoit veu si plaisant spectacle depuis qu'elle venoit éclairer la prairie du couvent.

Chacque arbalestrier tist au moins la besoigne de quatre moynes, veez ce que ce fust pour les chevaliers ! On eust dist une ville prinse d'assaut, et bien vous Jure que toutes ces petiotes brebis de nostre Sainct Père n'eurent poinct à se plaindre au subject de la léaulté et vaillance des soldats du roy.

Or, entandiz que nonnettes et soubdards si bien s'entendoient pour faire saulver les pucellaiges, la paouvre abbesse, qui hastivement se estoit vestue, descendist,

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toute effarée, lairraat sa porte ouverte et se cognant à tous les murs, ainsy e]ue souriz chaulve qui voleroit au soleil.

Aultre chouse ne demandoit nostre rusée petiote sœur saincte Marthe, laquelle se jecta tost dans la cellule de la mère, ayant soin de verrouiller l'huis ainsy que si elle avoit esté pourchassée par les cinq cent mille dyables. Puis s'estant retournée et véant le capitaine qui estoit tout deff'eublé, tist mine de perdre cognoissance, se laissant choir contre le lict et fermant à demy ses grands yeux noirs...

Nostre guallant, qui poinct ne avoit encore gousté au repas que lui promettoit sa dame, ne fust guère long à guarir la damoiselle de sa pâmoison, comme bien cuydez,

Vistement la print en ses bras, et l'ayant dégratîée, la deff^eubla en un tour de main, puis l'ayant baisée dessus le blanc castel qui gardoit son cœur, dolcement la mit parmy les linceulx et lui conta la jolye chanson que sçavez.

Et combien qu'elle fust autant pucelle que saincte Catherine, la paouvrette prenoit plaisir à ce remède, disant : Oh! mon amy, ne me lairrez poinct trespasser; encore un baiser, car mon aame ne tient plus que par un hl...

Lors ayant esté bon médicin, cria le capitaine :

— Eh ! ma mie, que va dire vostre mère l'abbesse ?

— Oh! rien ne dira-t-elle, respondit la petite sœ^ur, baissant ses yeux devers ses blancs tettins qui frémissoient encore, rien ne pourroit dire, car lorsque lui sommes déplaisantes, elle nous faict manger ses restes pour nous punir...

Puis ayant tendrement accolé messire de Boutefort, dolcement lairra choir sa teste contre la sienne et lui dist :

— Messire, si vous vouliez, je serois vostre servante ; si voulez de moi, partout je vous suivrai et vous aymerai . . .

— Par Dieu ! respondit l'aultre en Tembrassant, vecy parolle qui me plaist : dà tost reprenez vostre robbe, nous allons partir sur la route d'P^spaigne.

Lors avant ordonné aux sonneurs de trompe de trompetter aussitôt le boute-selle et le pied-à-Pétrier, il remmena bravement dessus son grand cheval de bataille, à la teste de ses soubdards, sans oublier trois sacs d'angelots d'or qui estoient à se gaster emmy les cotîVes de Tabbesse,

Ainsy ils partirent au clair de lune, et plus on n'a oui parler d'eux en pavs poictevin !

Et maintenant, dolces dames qui lisez ceste histoire emmv les coussins dulict, en attendant quelque capitaine aussv, si voulez savoir la morale de cestuv conte, la vecy; gardez-la en un bon coing de vostre mémoire et en faictes vostre proutit :

Cil qui veult la tin, aussy doit vouloir les moyens !