ET LA NOUVELLE MARGVERITE

Au nom du ciel, continuai-je, en saisissant yi?eraent sa main , Glarice, écoutez-moi !

— Des motifs sérieux , dites-vous ! quelque résolution désespérée dont vous n'êtes que trop capable!.... Vous m'épouvantez, monsieur, vous me faites une peur affreuse !

Je connois vos emportements, j'ai des violences à redouter , monsieur , je vais sonner.

— Gardez-vous-en bien, madame, reprisje en m'emparant de celle de ses mains qui étoit encore libre, et en la contraignant assez brusquement à s'asseoir sur son canapé.

Ceci doit se passer entre nous , madame , dans le mystère le plus profond, loin de toutes les oreilles et de tous les yeux ; et c'est à vos genoux que je vous conjure de m'écouter un seul instant !

Nous n'avons point de temps à perdre I

— Malheur à moi, sanglota-t-elle d'une ' voix étouffée ; il faut que j'aie renvoyé mes

femmes!

— Elles seroient de trop, encore une fois, et si elles étoient ici j'exigerois qu'elles sortissent ; le moindre éclat vous perdoit.

— Mais c'est un guet-apens, c'est un assas-

118 LB HOUYBAU FAUST

sinat , c'est ud crirae inimaginable* — Honirtre, qu'exigei-vous donc ?

— Presque rien ; et si fous m'avies écouté y vous sauriez déjà ce que c'est. — Faites-moi seulement la grâce de me dire où est Marguerite ?

— Marguerite ? ma nièce ? quelle étrange question ! — Qu'a Marguerite à démêler avec la scène outrageante que vous me faites ? — Marguerite se retire de bonne heure , surtout quand j'ai du monde. — C'est une des pratiques scrupuleuses de l'éducation tendre, mais régulière , que je lui ai donnée. — Marguerite est dans sa chambre , Marguerite est dans son lit ; Marguerite dort , j'en suis sûre comme de ma propre existence I

— Dieu, qui est le maître de tout, pourroit l'avoir permis , comme tant de choses inexplicables qu'il est impossible de nier , mais cela seroit bien curieux!

Au reste , voilà sa porte , si j'ai bonne mémoire : il TOUS est facile de vous convaincre qu'elle n'est pas sortie de chez elle , si eUe n'en est réellement pas sortie , et de nous tirer tous les deux d'un doute affligeant qui intéresse de

BT LA HOVVBLLB MARGOBRITB. 189

plus près la responsabilité d'une tante que celle d'un Yoisîn...

— Éveiller cette enfant, Maxime, et Vé- Teiller quand il y a un homme dans mon ap*parlement !

— Oh ! que vous ne l'éveillerei pas, répondîs-je en m'assurant que ma clef n'étoit pas absente de ma pocbe.

Elle est , parbleu, bien éveillée, je vous en réponds , éveillée s'il en fut jamais ; et si vouf» la trouvez endormie dans son Ut, le diable en sait plus long aujourd'hui que du temps deJ). Galm^

Elle prit une bougie , entra , fit qudques pas, et revint juste à point pour s'évanouir sur le canapé.

Gomme je m'attendois à l'événement, je m'étois muni sur sa toilette d'un flacon de seU

Je détachai l'agrafe retardataire , je frappai légèrement sur dix doigts potelés qui se crispoient sous les miens , et j'en baisai l'extrémité plus légèrement encore avec toute la modestie dont je suis capable.

J'avois à cœur d'éviter l'attaque de nerfs, parce que l'attaque de nerfe tire en longueur.

<— Nous n'avons pas le temps de nous livrer à des émotions inutiles, trop belle et trop adorable Glarice ! — où diable va-t-on prendre ces choses-là? — les circonstances nous demandent une prompte résolution.

— Hélas ! je le sais bien ! mais à qui s'adresser , si ce n'est à vous qui avez pénétré dans cet horrible mystère, à vous, Maxime, le complice de cet attentat!... le coupable, peut-être !

— Ma foi non , dis-je en soupirant.

— Vous savez où elle est , Maxime ! vous le savez , mon ami ! vous ne pouvez le nier !.... rendez-la moi !

— Ceci, madame, est interdit à ma loyauté :

j'ai son secret, mais il ne sortira pas de mon cœur, et vous me mépriseriez si j'en abusois.

Ce que j'atteste, c'est qu'elle est sous la garde d'un homme d'honneur , qui ne la remettra que dans vos mains , quand vous aurez consenti à la laisser passer dans celles d'un époux, comme vous le devez, Glarice! Hier, c'étoit question, aujourd'hui c'est nécessité: voilà ce que j'avois à yous dire.

— Un époux ! Amandus , sans doute ! un fou ,

ET LA irOUYELLB HARGUERITB. 141

an débauché , un dissipateur! beau itiariage, en vérité !

— On ne se marie pas comme on yeut^ madame, quand on a été enlevée ; et Thomme qui passe à la légère sur ce scrupule , en considération d'une dot opulente , est mille fois pire qu'un fou : c'est un misérable.

Amandus n'est pas un personnage fort exemplaire, j'en conviens, mais un noble amour doit le corriger. — Mon cœur n'a jamais mieux compris qu'aujourd'hui la facilité de cette métamorphose. -— Je ne crois pas ses dettes considérables ; c'est un homme d'ordre : depuis qu'il n'a plus rien , il est fort réglé sur sa dépense. Je sais da bonne part , car c'est lui qui me l'a dit , que la fortune de son oncle lui sera assurée au contrat de mariage. Le domaine n'est pas très-productif, mais c'est un beau pays de chasse. — Quant à la dot de la mineure, continuai-je , il est aisé de l'assurer contre les di- . lapidations d'un mari extravagant, par cinquante précautions que je me ferai un devoir de vous indiquer, aussitôt que j'aurai achevé mes immenses travaux sur Gujas , et cela ne sera pas long ; j'y passe les jours et les nuits ;

142 LE TIOUVEAU FAUST

il y a quelques minutes que j'y travaillois encore.

L'alliance est , sous tout autre rapport , aussi convenable qu*on puisse le désirer , et les défauts mêmes d'Aroandus n'obscurcissent pas en lui des qualités brillantes et honorables : il est franc , loyal , obligeant , brave ! —

— Et il écrit à merveille ; il tourne une lettre dans la perfection , c'est une justice qu'il faut lui rendre.

— Comment, madame, vous daignez penser... c'est un eflTet de votre indulgence !

— Ne seriez- vous pas de cette opinion ? j'ai peur, Maxime, que vous n'en parliez par envie.

— Au contraire, madame, je m'en rapporte aveuglément à votre goût , répliquai-je en me reprenant : je souhaite seulement que vous ne lui trouviez pas , par la suite , lé style un peu inégal. — Mais son style ne fait rien à l'affaire, si j'entends quelque chose aux bienséances matrimoniales : il s'agît ici d'autres précautions et d'autres convenances que les convenances et les précautions oratoires.

Vous jugerez en dix minutes de réflexion, et