POÉSIES CHINOISES. — LE VILLAGE DE KIATVG

一 Touché de ce tendre intérêt , qui adoucit mes souffrances, | je veux, bons vieillards vous dire une chanson. » | Mes

chants ont cessé ils m' écoutent encore, le

cœur gros de soupirs. | Puis immobiles, les yeux au ciel, ils essuient les larmes qui roulent le long de leurs joues.

lU-KONG LÉGENDE DE LA SKCTE DES TAO-SSÉ.

Sous la dynastie des Ming, dans les années appelées Kia-tsing (de 1522 à 1567), il avait, dans la province de Kiang-si, un homme nommé lu-kong. Son nom posthume était Ton, et son titre honorifique Liang-tchin. Il était (loue cl, une rare capacité, et avait acquis une érudition aussi solide que variée ； il obtint, à l'âge dix-huit n 13

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ans, le grade de bachelier. A chaque examen, il ne manquait jamais d'être le premier de tous les concurrents. Mais quand il eut atteint l'âge de trente ans, la détresse dans laquelle il se trouvait l'obligea de donner des leçons pour vivre, et s' étant lié avec une dizaine de bacheliers qui avaient étudié dans le même collège, il entra avec eux dans l'Association du dieu Wen-tchang— ti-kiim * . Il gardait avec soin le papier écrit ； il donnait la liberté aux êtres vivants ； il s'abstenait des plaisirs des sens, du meurtre des animaux et des péchés de la langue. Après avoir suivi fidèlement cette règle de conduite pendant de longues années, il se

1. C'était line espèce de confrérie, dont les membres cultivaient la littérature, sous rinvocation du dieu Weu tcliang-ti-kiun .

présenta sept fois de suite au concours pour la licence, et ne put obtenir le grade auquel il aspirait.

Il se maria et eut cinq fils; le quatrième tomba malade et fut emporté par une mort prématurée. Son troisième fils, qui était doué d'une jolie figure et d'une rare intelligence, avait deux taches noires sous la plante du pied gauche. Son père et sa mère avaient pour lui une tendresse toute particulière. A l'âge de huit ans, il alla jouer un jour dans la rue, et se perdit, sans qu'on pût savoir ce qu'il était devenu .

11 eut quatre tilles, et ne put eu conserver qu'une. Sa femme perdit la vue à force de pleurer ses enfants. Quoique lu-kong travaillât péniblement tout le long de l' année, sa détresse ne faisait que s'accroître de jour en

jour. Il rentra en lui-même, et voyant qu'il n'avait pas commis de grandes fautes, il se résigna, non sans murmure, aux châtiments que lui envoyait le ciel.

Quand il eut passé l'âge de quarante ans, chaque année, à la fin de la douzième lune, il écrivait une prière sur du papier jaune, qu'il brûlait devant l'Esprit du foyer, en le priant de porter ses vœux jusqu'au ciel. Il continua cette pratique pendant plusieurs années, sans en recevoir la plus légère récompense.

A l'âge de quarante-sept ans, il resta assis, le dernier soir de F année, auprès de sa femme aveugle et de sa fille unique. Réunis tous trois dans une chambre, qui offrait le plus triste dénûment, ils tâchaient d'adoucir leurs peines en se consolant l'un l'autre,

lorsque, tout à coup, on entend frapper à la porte.

Iii-kong prend sa lampe, et va voir d'où vient ce bruit. Il aperçoit un homme portant un vêtement noir et un bonnet carré, et dont la barbe et les cheveux étaient à moitié blanchis par l'âge. Ce personnage lui fit un profond salut, et alla ensuite s'asseoir. « Mon nom de famille estTchaiig, dit-il à lukong, j'arrive d'un long voyage . J'ai entendu vos soupirs et vos plaintes, et je viens exprèspour vous consoler dans votre détresse.»

lu-kong fut rempli d'étonnement, et lui donna toute sorte de marques de déférence et de respect. « Pendant ma vie entière, dit-il à Tchang, je me suis livré aux lettres et à la pratique de la vertu, et cependant je n'ai pu obtenir jusqu'ici aucun avance-

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meut. La mort m'a enlevé presque tous mes enfants ； ma femme a perdu la vue, et à peine pouvons-nous gagner de quoi nous garantir de la faim et du froid . )) Il ajouta qu'il n'avait cessé d'implorer l'Esprit du foyer, et de briller devant lui des prières écrites.

" Il y a bien longtemps, reprit Tcliang, que je connais toutes les affaires de votre maison. Vous avez comblé la mesure de vos mauvaises pensées. Uniquement occupé du soin d'acquérir une vaine renommée, vous adressez au ciel des suppliques offensantes, qui ne sont remplies que de plaintes et de récriminations. Je craios bien que votre châtiment ne s'arrête pas là. »

lu-kong fut frappé d'effroi. « J'avais appris, dit-il avec émotion, que, dans l'autre monde, les plus petites vertus étaient in-

scrites sur un livre . J'ai juré de faire le bien, et pendant longtemps j'ai suivi avec respect les règles qui m'étaient tracées. Peuton dire que je n'ai travaillé qu'à acquérir une vaine réputation?

一 Mon ami, lui répondit Tchang, parmi ces préceptes, il en est un qui recommande de respecter les caractères écrits. Et cependant, vos élèves et vos condisciples se servent souvent de livres anciens pour revêtir les murs de leur chambre et faire des enveloppes ； il y eu a même qui les emploient à essuyer leur table. Puis ils s'excusent en disant que, s'ils salissent ce papier, ils le brûlent immédiatement. Gela se passe tous les jours sous vos yeux, et cependant vous ne leur adressez jamais une parole pour les en empêcher. Vous-même, si vous trouvez

dans la rue un morceau de papier écrit, vous le rapportez chez vous et vous le jetez au fea. Dites-moi un peu, à quoi sert de le brûler ？ Il est vrai que, tous les mois, vous mettez en liberté des animaux destinés à périr j mais vous suivez aveuglément la foule, et vous n'agissez que d'après les conseils des autres. Il semble que vous resteriez incertain et irrésolu s'ils ne vous donnaient les premiers F exemple. La bonté, la compassion, n'ont jamais ému votre cœur. Vous souffrez qu'on serve sur votre table des chevrettes et des écrevisses ； ne sontelles pas douées aussi du principe de la vie? Je passe aux péchés de la langue. Vous brillez par la facilité de 1' elocution et par la force du raisonnement, et vous ne manquez jamais de vaincre et de réduire au

silence tous ceux qui discutent avec vous. Vous n'ignorez pas que, dans ces circonstances, les paroles qui s'échappent de la bouche blessent le cœur et affaiblissent l'amitié des autres . Souvent même, entraîné par la chaleur du discours, vous abusez de votre supériorité, et vous déchirez vos adversaires par de mordantes railleries. Vous les percez des traits acérés de votre langue, et vous attirez sur vous la colère des dieux. Vous ignorez le nombre de vos fautes qui sont inscrites dans l'autre monde, et vous vous peignez comme le plus vertueux des hommes. Qui est-ce qui prétendrait me tromper? Croyez-vous qu'on puisse en imposer au ciel ？

« Il est vrai que vous ne faites aucune action déshonnête ； mais quand vous aper-

cevez une belle femme dans la maison d' autrui , vous la dévorez des yeux, un trouble subit vous agite, et vous ne pouvez la bannir de vos pensées. Dès ce moment, vous avez commis un adultère au fond de votre cœur ； seulement vous ne l'avez pas corusommé ！ Rentrez un instant en vousmême : auriez-vous assez d'empire sur vous pour imiter le sage Lou-nâii-tse *, si vous vous trouviez dans la même position que lui? Ainsi, vous dites que vous vous êtes conservé pur et chaste pendant toute votre vie, et vous croyez pouvoir vous présenter sans crainte devant le Ciel et la Terre, devant les Démons et les Esprits ！ Vous men-

1. Lou-nân-tse se voyant un jour obligé de passer la nuit dans une maison où se trouvait une femme seule, il alluma une lampe, et lut jusqu'au matin, de peur de donner lieu à d'injustes soupçons.

LA VISITE DU ^lEU DU FOYER. ^03

tez à vous-même. Si donc vous suivez ainsi les préceptes que vous avez juré d'observer, qti'est-il besoin de parler de tous les autres?

" J'ai présenté au ciel les suppliques que vous avez brûlées devant mon autel. Le Maître suprême a chargé un Esprit d'observer assidûment vos bonnes ou mauvaises actions ； et pendant plusieurs années, il n'a pas trouvé en vous une seule vertu qui fût digne d'être inscrite sur son livre.

« Quand vous êtes seul et livré à vousmême, je ne vois dans votre cœur que des pensées d'avarice, des pensées d'envie, des pensées d'égoïsme, des pensées d'orgueil, des pensées de mépris, des pensées d'ambition, des pensées de haine et d'ingratitude contre vos bienfaiteurs et vos amis. Elles

naissent, elles pullulent en si grand nombre au fond de votre cœur, qu'il me serait impossible de les énumérer jusqu'au bout. Les dieux en ont déjà inscrit une multitude, et les châtiments du ciel ne feront que s'accroître de jour en jour. Puisque vous n'avez pas même le temps d'échapper aux calamités qui vous menacent, à quoi bon prier pour obtenir le bonheur ？ »

A ces mots, lu-kong fui fi'appé de terreur ； il se prosterna contre terre et versa un torrent de larmes. « Seigneur, s'éciiat-il en soupirant , puisque vous savez les choses cachées, je reconnais que vous êtes un dieu. Je vous en supplie, daignez me sauver ！

― Mon ami, lui dit Tchang, vous étudiez les livres des anciens, vous êtes éclairé sur

VOS devoirs, et l'amour du bien vous a toujours causé une véritable joie. Quand vous entendez prononcer une parole vertueuse, vous êtes, dans ce moment, transporté de zèle et d'émulation; la vue d'une bonne action vous fait bondir de joie. Mais à peine l'une et l'autre ont-elles cessé de frapper vos yeux et vos oreilles, que vous les oubliez sur-le-champ. La foi n'a pas jeté dans votre cœur de profondes racines, et c'est pour cela que vos bons principes n'ont pas de base solide. Aussi, les paroles et les actions vertueuses de votre vie entière, n'ont jamais eu qu'une vaine apparence et des dehors spécieux. Avez-vous jamais fait une seule action qui décelât une vertu vraie et solide ？ Et cependant, lorsque votre cœur est rempli de mauvaises

pensées, qui vous lient et vous enveloppent de toutes parts, vous osez demander au ciel la récompense qui n'appartient qu'à la vertu ！ Yous ressemblez à un homme qui sèmerait tout son champ de chardons et d'épines, et qui en attendrait une riche moisson. Ne serait-ce pas le comble de la folie ？

« Dorénavant, armez-vous de courage, et bannissez toutes les pensées cupides, les pensées obscènes, et en général toutes les pensées déréglées qui se présenteront à votre esprit. Vous recueillerez une moisson de pensées pures et vertueuses , et c'est alors que vous devrez tourner tous vos efforts vers la pratique du bien. S'il se présente une bonne action proportionnée à vos forces, hâtez-vous de la faire d'un cœur

ferme et résolu, sans calculer si elle est grande ou petite, difficile ou facile, si elle vous rapportera du profit ou de la réputation . Si cette bonne action est au-dessus de vos forces, employez de même tout votre zèle et toute votre ardeur, afin de montrer au moins l'intention pleine et entière de l'exécuter. Votre premier devoir est une patience sans bornes ； votre second devoir, une infatigable persévérance . Gardezvous surtout de vous laisser aller à la tiédeur ； gardez-vous de vous tromper vousmême. Quand vous aurez suivi longtemps cette règle de conduite, vous en retirerez des avantages incalculables. Vous m'avez servi dans l'intérieur de votre maison avec un cœur pur et respectueux, et c'est pour cela que je suis venu exprès vous apporter

ces instructions. Si vous vous hâtez de les pratiquer de toute Ja force de votre âme, vous pourrez apaiser le ciel, et le disposer à changer sa décision. »

En disant ces mots, il entra dans l'intérieur de la maison. lu-kong se leva avec empressement et le suivit. Mais quand il fut arrivé auprès du foyer, il disparut. Il reconnut que c'était \ Esprit du foyer ^ qui préside à la destinée des hommes. Il brûla àussitôt des parfums en son honneur, et le remercia eii se prosternant jusqu'à terre.

Le lendemain, qui était le premier jour de la première lune de l'année, il adressa ses hommages et ses prières au ciel; il se corrigea de ses fautes passées, et commença à faire le bien dans toute la sincérité de son cœur. Il changea son nom honorifique, et,

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adopta celui de T s i n g-i-tao-j in , c'est-àdire le Tan-ssé dont les pensées sont pures ； puis, il écrivit le serment de bannir toutes les pensées coupables.

Le premier jour, mille pensées confuses venaient l'assiéger en foule ； tantôt il tombait <^ans le doute, tantôt dans l'indifférence et la tiédeur. Il laissait passer sans fruit les heures et les jours, et, il ne tarda pas à rentrer dans la voie où il s'était perdu. Enfin , il se prosterna devant l'autel du grand dieu Kouân-în, qu'il adorait dans sa maison ， et versa des larmes de sang. « Je jure, dit-il, que mon unique désir est de ne plus former que de bonnes pensées, de me conserver pur et lixtègre , et d'employer toutes les forces de mon âme pour avancer de' plus en plus dans la perfection. Si je me II "

ralentis de l'épaisseur d'un cheveu, puisséje tomber pour toujours dans les profondeurs de l'enfer ！ ，，

Tous les jours, il se levait de grand matin, et prononçait cent fois, d'un cœur sincère et pénétré , le nom sacré de Ta-ts,é, Ta-peï*^ afin d'obtenir l'assistance divine.

Dès ce moment, il observait ses pensées, ses paroles , ses actions , comme si des esprits eussent été constamment à ses côtés ； il n'osait se permettre le plus léger écart. Toutes les fois qu'il se présentait quelque chose d'utile aux hommes ou aux animaux, il n'examinait pas s'il s'agissait d'une grande

1. Ces deux dissyllabes signifient très bon, trèscompatissant. Ce sont les épithètes ordinaires de Kouàn-îii, divinité indienne, que vénèrent aussi les Tao-ssé, et dont les qualifications précitées répondent en sanscrit, aux mots Mahdmàki'êja, Mahàkaroiin a .

OU d'une petite affaire, s'il avait du loisir ou s'il était sérieusement occupé , s'il avait ou n'avait pas les moyens et la capacité nécessaires pour l'exécuter. Il se hâtait de l'entreprendre avec une joie qui tenait de l'entliousiasme , et ne s'arrêtait qu'après avoir complètement réussi. Il faisait le bien aussi souvent qu'il en trouvait l'occasion, et répandait au loin des bienfaits secrets. Il remplissait fidèlement ses devoirs , et s'appliquait à l'étude avec un zèle infatigable. Il pratiquait l'humilité, supportait les affronts ， et s'efforçait de convertir et de diriger vers le bien tous les hommes qu'il rencontrait. Les jours entiers ne suffisaient pas à tant de bonnes œuvres. Le dernier jour de chaque mois, il faisait le résumé de toutes ses actions et de toutes ses paroles

pendant les trente jours qui venaient de s'écouler, et l'écrivait sur un papier jaune qu'il brûlait devant le dieu du foyer. lukong se mûrit bientôt dans la pratique de toutes les vertus. Faisait- il un mouvement, il était suivi de mille bonnes œuvres ； restait-il en repos , nulle pensée coupable ne venait troubler la pureté de son âme. Il persévéra ainsi pendant trois ans.

Quand il eut atteint l'âge de cinquante ans (c'était la deuxième année du règne de Wan-li*), Tchang-kiang-lin avait la charge de premier ministre. L'examen des Ts'in-ssé^ étant terminé , il chercha un maître pour faire l'éducation de son fils.