LA HEB DE GLACE. SOI

jugea qu'il était temps de nous faire mettre les pieds sur la toile : en conséquence il commença à descendre vers la mer de glace, que nous dominions d'une soixantaine de pieds, par un chemin bien autrement exigu que celui de Montanvert : c'est au point que j*eu8 un instant d'incertitude, pour savoir s'il ne valait pas mieux me servir de mon bâton ferré comme d'un balancier que comme d'un appui ; quant à Fayot, il marchait là comme sur une grande route et ne se retournait même pas pour savoir si je le suivais.

— Dites-donc, mon brave, lui criai-je, au bout d'une minute, lui donnant une épithète que dans ce moment je ne pouvais convenablement garder pour moi; dites donc, est^e qu'U n'y a pa« tm autre chemin ?

— Tiens, vous voilà assis, vous, me dit-il ; que faitesvous là?

— Ah ! ce que je fais ? je fais que la tête me tourne ! est-ce que vous croyez que je suis venu au monde sur le coq d'un clocher, vous ! Vous êtes encore un fameux farceur ; allons, allons, venez me donner la main ; je n'y mets pas d'amour-propre, moi.

Payot remonta aussitôt vers moi et me tendit le bout de son bâton ; grâce à ce secours, je fis heureusement ma descente, jusqu'au rocher situé à sept pieds à peu près au-dessus d'une espèce de bourrelet en sable fin qui environne la mer de glace ; arrivé là, je poussai un ah ! prolongé, qui tenait autant au besoin de respirer qu'à la satisfaction que je pouvais avoir de me trouver sur une plate-forme ; puis, l'amour-propre me revenant, du moment où le danger s'était éloigné, je tins à prouver à Payot que si je grimpais mal, je sautais bien et d'un air dégagé ; sans rien dire à personne, et afin de jouir de l'efiet que produirait sur lui mon agilité, je sautai du rocher sur le sable.

Nous poussâmes deux cris qui n'en firent qu'un : lui, parce qu'il me voyait enfoncer; et moi, parce que je

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tne sentais enfoncer : cependant, comme je n'avais pas lâché mon bâton, je le mis en travers comme cela m'était arrivé en pareille circonstance avec mon fiisil, en chassant au marais : ce mouvement instinctif me sauva ; Pajot eut le temps de me tendre son bâton, que j'empoignai d'une main, puis de l'autre ; et me tirant comme un poisson au bout d'une ligne, il me réintégra sur mon rocher.

Lorsque je me trouvai sur mes pieds : — Ah ça ! êtes* vous fou ? me dit Payot ; vous allez sauter dans les moraines, vous !

— Eh ! vous et votre brigand de pays ! oii l'on ne peut faire un pas sans risquer de se casser le cou, ou de s'ensabler ; est-ce que je connais vos moraines, moi ?

— Eh bien ! une autre fois vous les connaîtrez, me dit tranquillement Payot; seulement je suis bien aise de vous dire que, si vous n'aviez pas mis votre bâton en travers, vous vous enfonciez sous le glacier, d'oii vous ne seriez probablement sorti que l'été prochain, par la source de l'Aveyron. Maintenant voulez- vous venir au Jardin ?

— Qu'est-ce que le Jardin ?

— C'est une petite langue de terre végétale, en forme de triangle, qui est située dans le nord du glacier de Talèfre, et qui forme la partie la plus basse de ces hautes pointes de montagnes, appelées les Bouges. Les voyezvous là-bas ?

— Oui, très-bien, et que fait-on là ?

— Rien au monde.

— Pourquoi y va-t-on alors ?

— Pour dire qu'on y a été.

— Eh bien ! mon cher ami, je ne le dirai pas, et voilà tout.

— Vous viendrez au moins faire un petit tour sur la mer de glace ?

— Oh ! pour cela, tout à vous, Je sais patiner.