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donc madame Potiron? Qu'entends-je, ô ciel! dil Tricolore, quel son a frappé mes oreilles! telle étaii la voix expirante de ce pauvre ver luisant, lorsqu'il me remerciait si poliment de l'avoir écrasé; mais plus je le considère, plus je crois le reconnaître. Dis-moi, as-tu toujours sur toi cette étoile précieuse? Ah, Dieu! répliqua le

prince, puisque vous êtes mariée il n'est plus d'étoile pour moi. Hélas! je n'en puis plus douter, s'écria Trico-

lore; c'est mon prince, c'est lui ; il voit encore le jour... — Il ne tiendrait qu'à vous de me le faire aimer; mais je crains vos préjugés : je crains... Seigneur, inter-

rompit Tricolore, vous serez mieux assis ; il vous sera plus commode de parler à tête reposée. - - J'y consens, répondit Discret pourvu que la vôtre n'en soit pas plus tranquille. » Il prit un fauteuil, et Tricolore se mit sur sa chaise longue. Discret reprit ainsi la conversation avec un air tendre et sérieux :

« Madame, puisqu'il faut vous nommer ainsi, je m'intéresse à Potiron. Je reconnais votre' générosité, repartit la princesse; que voulez-vous faire pour lui? - - Lui épargner de la peine, poursuivit Discret. La princesse, qui avait beaucoup de pénétration, vit bien où le prince en voulait venir, et dit spirituellement : - Seigneur, je reconnais votre délicatesse, mais je fais mon devoir. Remplit-il bien le sien? reprit vivement Discret. La princesse ne répondit rien. Ah ! je vois, continua le prince, que Potiron agit comme vous répondez. Quoi ! il n'est point en adoration devant tant de charmes? » En achevant cette phrase. Discret se jeta aux genoux de la princesse. « - - Prince, dit-elle, relevez-vous, je vous le demande ; votre attitude est respectueuse, mais on prétend qu'elle est commode pour manquer de respect. - Xe le crovez pas, repartit Discret, et connaissez-moi mieux ; mon amour est fondé sur la plus parfaite estime. - - Hélas ! répliqua Tricolore en soupirant, l'amour qui commence annonce l'estime et ment; l'amour qui finit promet l'amitié et manque de parole. — VoiLà une maxime, reprit Discret, qui tire au précieux. Hé, quoi! seriez-vous déjà bel esprit? Tricolore. Tricolore, ne vous occupez que de votre cœur. »

Apparemment qu'il la pressa, car la princesse lui dit avec vivacité : « — Monsieur, je vais sonner. — Hé! que

ce soit l'heure du berger, repartit Discret de la façon la plus tendre. — Non. non, j'ai trop dans mon cœur l'idée de la vertu. — J'ai vu un temps, répondit le prince, où j'y aurais du moins été en second. » En prononçant ces mots, il jeta sur elle un regard expressif et lui si ira la main. Tricolore en fut émue, et se défendit ainsi : « Ah ! prince, mon rher prince, laissez-moi donc, je vous prie. » Le prince ne la laissa point, mais lui donna un baiser convenable à la circonstance. « C'en est trop, s'éeria la princesse, sortez, et ne revenez jamais. » Le prinee fut anéanti, et dit en tremblant : « Madame, je vous obéirai. »

Il était dans l'antichambre lorsque Tricolore, touchée de son état, se crut obligée de lui crier de loin : « — Prince, quand vous reverra-t-on? — Tout à l'heure, madame, » répliqua-t-il d'un air ressuscité. Mais Potiron entra, et Discret sortit, après avoir fait la révérence la plus respectueuse. Potiron crut que c'était pour lui ; un mari s'approprie les égards qu'on lui rend, et sa vanité est toujours de moitié avec sa femme lorsqu'il s'agit de le tromper.