CHAPITRE XIII

Cela va -prendre couleur.

Potiron salua le prince de la main et du ventre, à la façon d'un financier. « ■ — Voilà un pauvre garçon qui a l'air trop sot, dit-il à la princesse; je gagerais que vous l'avez reçu froidement, peut-être brusquement, et cela n'est pas bien. Je ne trouve pas mauvais que vous fassiez les honneurs de chez moi, pourvu que vous n'en fassiez pas les plaisirs. — Cet avantage, répondit Tricolore, n'est réservé qu'à vous. » Tandis que Potiron raisonnait si bien, la fée Rusée devinait plus juste sur monsieur son fils. Elle jugea dans ses veux que s'il ne tenait pas le bonheur, il y touchait du moins. Il ne se comportait point en fat, qui, d'un désaveu même, fait une indiscrétion; il nia, avec l'effronterie qu'en pareil cas on peut avoir, et mentit

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comme un honnête homme. « Vous ne voulez pas me con fier où vous en êtes avec la princesse? reprit la fée; je le saurai malgré vous, je n'ai que cela à vous «lire. »

En effet, dès qu'elle eut quitté le prince, elle jeta sur tous les maris un enchantement dont l'effet devait être de leur donner une attaque de colique toutes les fois que les femmes auraient une faiblesse. Je crois le lecteur bien certain que les tranchées vont devenir un mal épidémique. Tricolore ne se doutait nullement que Polir on serait dans ce cas; elle se contemplait sans cesse dans sa vertu; elle se remerciait à tous moments de la rigueur qu'elle avait tenue à son amant : elle ignorait que d'y attacher tant de mérite, c'était s'en étonner, et que cet étonnement est un commencement de défaillance. La vraie sagesse ne se sait gré de rien. Une femme indifférente résiste, et s'en souvient à peine; une femme tendre s'applaudit de ses refus, et s'en applaudissant, elle s'en rappelle l'objet, elle s'attendrit, et finit par se rendre. En général, trop de réflexions sur la résistance est une proposition à la défaite. Tricolore cependant forma le projet de la plus glorieuse défense. On verra le succès de sa résolution.

Le lendemain, le prince Discret fit épier le moment de la sortie de Potiron, pour déterminer l'instant de sa visite. « Princesse, dit-il en l'abordant, vos veux paraissent fatigués; ce qui prouve que Potiron a passé une bonne nuit. — Prince, répondit-elle, vous prenez là un ton qui ne vous va point ; cela peut être une chose libre, elle n'est qu'entortillée. ■ — L'explication n'en serait pas difficile, repartit le prince. — ■ Je vous en dispense, reprit promptement la princesse : de quoi parlerons-nous? — De vous, dit le prince. — Non. cela m'est suspect, répliqua-t-elle. — De Potiron'! — Cela m'ennuierait. - - De moi? continua le prince sur un ton de roman. - — Encore moins, dit vivement Tricolore ; vous ne parlez de vous que pour en venir à moi. - - Je voudrais, poursuivit Discret, que ces deux choses se touchassent. — Vous allez vous embarquer si je n'y prends garde, s'écria Tricolore.

« Tournons l'entretien sur une autre matière. Par exemple, apprenez-moi pourquoi madame' votre mère vous changea en ver luisant; je n'en ai jamais senti la raison de préférence. — Cela est trop simple, répondit le prince.

Vous devez vous souvenir du temps que j'étais coq ; ci même ce fut vous, madame, qui me fîtes l'honneur <lc me faire entret en charge. Abrégeons, «lit Tricolore en rougissant. Volontiers, madame. Vous vous rappelez

sans doute que la fée Rancune allait me saisir : il fallait me faire disparaître, et ma mère n'y réussit qu'en me donnant la forme d'un très petit animal. Elle fit sen-

sément, continua la princesse; il v a tant de grosses bêtes dans le monde !

Lorsque je fus vermisseau, reprit Discret, je me trouvai tout d'une verrue ; mais comme mon amour était inséparable de moi, tous mes esprits, toutes mes sensations se réunirent et se portèrent dans l'endroit où vous aperçûtes une espèce d'étoile. — Il est étonnant, repartit la princesse, combien cela vous donna de physionomie. Madame, dit le prince, vous me surprenez, je n'avais point de visage, et, puisqu'il faut vous parler net, mon étoile était sur la queue. — Je ne sais que vous dire, poursuivit Tricolore ; mais, je vous le répète, vous aviez beaucoup de phvsionomie, et c'était là une heureuse étoile. — En effet, répliqua le prince Discret, il me souvient que vous me prîtes avec bonté entre vos doigts, vous me serrâtes avec amitié, vous me chatouillâtes ; je remuai ; vous craignîtes apparemment que je ne vous échappasse ; vous appuvâtes votre pouce, et vous me fîtes le plaisir de me tuer le plus joliment du monde. — Je vous affirme, dit Tricolore, que cela me fit une grande impression, et je sentis... — Vous ne saviez pas, interrompit Discret, qu'en cet instant je redevenais homme de votre main. »