CHAPITRE III
On n'est pas plus avance.
Il y a des lecteurs qui ne comprennent pas du tout, aussi il est à propos de les avertir que l'envie qu'avait Argentine de retourner à la Comédie n'était qu'une feinte, pour faire avancer Osaco ; celui-ci, qui depuis longtemps avait en vue un emploi à la cour de la reine, voulut presser sa fortune : o Oh ! Votre Majesté », dit-il à Argentine, « n'ira sûrement pas au spectacle que... — Ah! vous m'impatientez », répondit la reine d'un ton de dépit ; « voyons donc où nous en sommes... » Hélas! toujours au même état. Le pauvre Osaco ne s'était jamais trouvé dans un embarras aussi pressant; tout l'agitait, et rien ne pouvait le tirer de son agitation; les prévenances d'Argentine et les agaceries qu'il lui faisait, ne servaient qu'à le rendre plus insensible. Les femmes sont toujours curieusees : Argentine voulut voir d'où pouvait provenir la froideur d'Osaco; la reine se perdit dans ses recherches, elle ne put rien découvrir. Quelle tristesse pour elle ! Quelle confusion pour Osaco ! « Que vous êtes insolent », dit la reine, « me manquer aussi essentiellement ! Holà, gardes ! » continua-t-elle sur un ton tragique, a Mais, madame, ce n'est pas ma faute », repartit Osaco effrayé; o voilà la première fois que... — Comment, la première fois! » répondit vivement la reine en l'interrompant; « c'est m'outrager encore davantage! Et dites-moi si tantôt... Mais non. j'en suis sûre, ce sera toujours la même chose. » — « Ma foi, madame », répondit Osaco. « cela n'est pas naturel, et je soupçonne... — Tous vos soupçons me font enrager », reprit Argentine : « Allons, imbécile, avancez... ne pouvoir pas... Mais je veux vous épargner votre honte. Donnez-moi la main et retournons où j'eusse bien fait de demeurer. » Osaco obéit,
A peine furent-ils rentrés au spectacle, que tous les veux furent jetés sur eux ; les femmes, toujours ennemies • les femmes, n'épargnaient point la reine; et les petits maîtres de la cour commençaient à badiner Osaco sur sa bonne fortune, quand celui-ci, piqué d'essuyer des railleries qu'il avait eu le malheur de ne pas mériter, voulut sous un faux air de discrétion leur prouver qu'ils axaient tort; à l'instant il prit la main d'un de ses jeunes fats qui le raillaient, et voulant lui faire toucher son infortune au doigt, il fut bien trompé ; cet heureux instant lui rendit tout ce qu'il avait perdu : ces amis prétendirent même qu'il se trouvait pour lors dans une situation plus favorable qu'auparavant; un d'eux en fut si étonné, que, sans respecter la reine, il s'écria d'un ton élevé : « Parbleu, de quoi te plains-tu? Peste, je voudrais bien... » Remarquez que ce discours partait d'un homme qui passait à la ville et à la cour pour un cavalier qui devait beaucoup à la. nature. La reine qui, feignant d'écouter la pièce, prêtait une oreille exacte à tous les discours qu'Osnco avait tenus avec ses amis, fut choquée vivement de ce qu'elle entendait, se leva et feignit de bâiller. Le gentilhomme de la Chambre, observateur assidu de tous les mouvements de la princesse, vit aisément que Sa Majesté s'ennuyait, et rejetant l'ennui qui accablait Argentine sur la pièce, il la fit cesser. Cette comédie méritait cependant un autre sort, car il y avait une reconnaissance, et on sait que cette sorte de lieu commun n'a jamais fait tomber que Paméla. On sortit ; la reine, qui devait tenir appartement, se retira dans le même cabinet où elle venait d'essuyer ses premiers chagrins. Après quelques instants de rêverie, elle essaya une seconde tentative. Osaco arriva avec l'air honteux et timide d'un homme anéanti : dans cette cour l'anéantissement était un défaut, et on n'affectait pas d'en faire parade.
« Approchez, petit cruel », lui dit la reine d'une voix douce, « approchez, on n'est pas toujours malheureux, et j'espère qu'à ce moment vous réparerez l'étourderie dont vous vous êtes tantôt rendu coupable. »
A ces derniers mots Osaco s'approcha d'Argentine, mais le fatal talisman fit encore son effet, et Osaco, plus confus que la première fois, fut contraint de quitter la place,
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138 CONTES i i i \<ï. i n.s Q ALAN TES
Les murs parlent; tout lut bientôt divulgué, et dès le lendemain la fée Hngara lit annoncer secrètement dans tous il-. s une récompense pour celui qui ferait sur cette anecdote le plus joli vaudeville. Chacun flatté d'un prix mit son esprit à la torture; tout jusqu'aux Albus voulut rimailler; mais un nain gagé à la cour pour divertir la reine, travailla avec plus de succès contre sa bienfaitrice. Iro remporta le prix, sa chanson fut trouvée admirable, divine ; la fée Hagara tint sa promesse, elle récompensa le nain d'un cordon noir qui avait la vertu de faire respecter ceux qui le portaient ; Iro, qui jusqu'alors avait été l'amusement de la reine et le jouet de toute la cour, devint un personnage respectable.
