CHAPITRE VII

Baduco au spectacle.

L'étranger et le bonze ne furent pas plutôt dans le char, qu'ils passèrent sur une grande place à côté v de laquelle Baduco aperçut un libraire : « Quoi, on vend ici des livres? » dit l'étranger. C'est le ton d'un jeune homme qui quitte Paris, et qui est étonné de trouver des libraires en province ; quoique le bonze, qui. pour son malheur et l'ennui des honnêtes gens, s'était fait auteur, fût piqué de cette surprise, il n'en témoigna aucun ressentiment à Baduco, qu'il conduisit sur-le-champ dans la boutique du libraire; c'était un Français, qui ne vendait que des livres de son pays ; l'étranger, qui possédait parfaitement cette langue, lit porter dans son appartement tous les ouvrages nouveaux, remonta dans son char et vola à l'Opéra.

A peine fut-il placé dans le balcon de la reine, que toutes les lorgnettes furent tournées sur lui. Ceux qui le voyaient en étaient enchantés, les autres le paraissaient, parce qu'on sait que les lorgnettes, loin d'être utiles, ôtent le plaisir de voir aux trois quarts de ceux qui s'en servent: mais qu'importe? il est du bon ton d'en avoir, et les gens d'air sacrifient sans peine un agrément réel à une frivolité incommode.

On jouait ce jour-là deux ballets traduits du Français : Les Fêtes de Polymnie et Zclindor; le premier ballet fit bâiller plusieurs fois Baduco, et il se serait volontiers fâché contre le bonze, si Zclindor n'eût calmé ses ennui-. ce roi des Sylphes l'enchanta au point qu'il voulut savoir le nom de l'auteur; Xagis le lui apprit. La prévention fait

L50 CONTES El i \- i in s GALANTES

sur les hommes les moins susceptibles des effets singuliers; quand Baduco fut informé que Zelindor venait de l'auteur du Moyen de flaire, il commença à trouver le ballet ennuyeux et il voulut sortir.

Les hommes sont bien injustes; parce qu'un auteur aura fait un mauvais ouvrage, on refusera d'applaudir à une bonne pièce qui sortira de la même plume.

(v)uoi! parce que Waruick a été sifflé, on refusera à Zénéide les justes suffrages qu'elle mérite? sifflera-t-on la M ' ctromanie, parce que le même auteur a fait Cortes? et ne battra-t-on pas des mains à L'Ecole des Mères, à cause que Pamcla a souffert les justes mépris d'un parterre ennuyé.

Voilà pourtant les hommes! Parce que Grandval hurle dans Zaïre, Inès, Les H or aces, etc., on ne veut pas convenir qu'il est digne de tous les applaudissements dans L1 Homme à bonnes Fortunes, Le Fat puni, Le Sage Etourdi, etc., et si Clairon joue bien Ariane, Electre, pourquoi dans ces mêmes pièces lui faire ressouvenir qu'elle nous a ennuyés dans Rodogune, qu'elle laissera jouer à l'avenir à Gaussin, qui seule est capable de rendre lf Ingénie, lnes, Zaïre, et peutêtre Alzire? Sur ce dernier article, ces gens de la bonne société, au ton fade et empesé, vont fronder mon jugement; malgré les leçons qu'ils donnent à Clairon, Gaussin, qui n'a de précepteur que son cœur et de guide que la nature, me plaira toujours davantage.

Voici où les digressions vous conduisent; j'ai perdu de vue Baduco; ah! je le vois monter dans son char; suivonsle au palais. Xagis remit l'étranger dans son appartement, et lui laissa la liberté de lire avant le souper les ouvrages qu'il avait achetés chez le libraire français.

Alzaïde, tragédie, fut la première brochure qui lui tomba sous la main; Baduco la lut avec plaisir; malgré les défauts qu'il y trouva, il convint qu'il s'y rencontrait de grandes beautés qui les réparaient; et il avoua, avec tous les gens de goût, que cette pièce promettait le plus grands succès à l'auteur, aussi estimable par sa conduite que par son esprit.

Après Alzaïde, il lut Le Temfle de la gloire; Baduco était lié avec l'auteur de ce ballet, et il ne voulut point en dire de mal.

iu-ih

n lut ensuite La Bedoyerc. et il ne put refuser les sufs du cœur et de 1 esprit à ces malheureux époux; ris remplaça Agathe; la première partie fit plaisir à Baduco à deux endroits près, la seconde l'ennuya un peu. Mais qu'il est glorieux d'ennuyer à ce prix ! Car l'étranger dit avec tout le public, que si le second volume n'amuse pas, c'est qu'il est écrit avec trop de sagesse et de retenue : ou v voit dans plusieurs morceaux un homme qui peut dire un bon mot, lâcher un trait, glisser une saillie, mais qui par probité fait taire son esprit pour n'écouter que son cœur.

Le Recueil Je ces Dames succéda à Licoris ; Baduco en lut l'épître et quelques histoires avec plaisir, mais le plus grand nombre des aventures ne lui plut pas; après Le Recueil de ces Dames, il lut quelques chapitres de L' Académie militaire : ce badinage critique le divertit assez, et il ta plusieurs fois que l'auteur avait beaucoup d'imagination, et qu'il serait encore plus estimable, s'il voulait être moins fécond.

« Puisque l'on ne m'avertit pas encore pour le souper, voyons cette dernière brochure : Lettre de J/me la comtesse de A'.... à une dame de ses amies sur quelques ouvrages modernes (i). »

Le premier volume fit un plaisir sensible à Baduco : il trouva des saillies heureuses; la critique fine et délicate quoique peu solide, et s'il y vit plus d'esprit que de jugement, il ne laissa pas que d'en être extrêmement satisfait.

Le second volume lui parut moins vif et moins saillant; mais avant de trembler pour les suivants, rendons justice à Madame la Comtesse, et convenons que dans ce second tome elle ne pouvait pas avoir plus d'esprit qu'elle en a eu, parce que tous les ouvrages sur lesquels elle s'est entretenue étaient si secs et fournissaient si peu, qu'à la

(i) Pendant l'impression de ce conte, le traducteur a appris que M1" la comtesse n'était autre que M. Fréron qui, le premier, a chanté la valeur et le? victoires du roi, et qui, pour avoir, dans sa troisième lettre, parlé indécemment de l'Académie française, vient d'être conduit au Château de Vincennes.

L'abbé Desirez ou le Controlleur du Parnasse vient aussi de subir la même peine, ou d'acquérir le même honneur, suivant le sentiment des petits-maîtres de la littérature. Hélas ! le pauvre abbé, s'il -parlait mal, qui l 'écoutait?

L52 CONTES li I A« i riES GALANTES

réserve de trois ou quatre, elle eût dû laisser le reste dans le tombeau où ils ont été précipités dès le jour de leur naissance.

Quoique Mmo la comtesse n'ait pas parlé fort avantageusement (et le pouvait-elle?) d'un de mes ouvrages, dans son second tome, je ne veux me venger d'elle qu'en rendant à ses talents toute la justice qu'ils méritent, et en me déclarant presque toujours son admirateur et son partisan : que d'autres, jaloux de la gloire que s'acquiert un jeune auteur, répandent sur leurs productions le fiel de la satire et de l'envie; pour moi, fidèle au vrai, je ne goûte pas de plaisir plus délicat que celui de rendre à ceux qui honorent les lettres, l'hommage qui leur est du.

L'étranger n'eut pas achevé le second volume que Xagis rentra et fit servir le souper; la reine, par une attention singulière, en avait ordonné elle-même les services, et on peut juger qu'elle n'avait oublié aucun de ces mets qui, en rappelant le goût, remuent le tempérament.

Le souper fut court; la reine avait besoin de Baduco, qui se rendit pour la seconde fois dans l'alcôve, où ils goûtèrent de nouveaux plaisirs. Ce train de vie, qui jamais n'ennuya Argentine, dura jusqu'au moment fortuné auquel Valicar annonça à toute la cour la grossesse de la reine : c'en était assez.

Baduco, comblé de présents, demanda son congé et sortit de Mazuli; toutes les femmes quittèrent la ville pour le suivre, mais l'étranger, instruit de l'envie qu'on avait de le posséder, et craignant que les choses n'allassent trop loin, partit de nuit par des routes écartées, et ne put être joint.