CHAPITRE VIII

Enfin la voici.

La certitude de la grossesse de la reine ne fit que suspendre les alarmes ; une nouvelle réflexion les agitait : sera-ce une princesse ? sera-ce un prince ? Quelle perplexité ! Elle était accablante pour eux ; enfin un bon moment dissipa toutes les inquiétudes de la nation : Argen-

Déclaration de grossesse, par Moreau le jeune (gravé par Martini).

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tine accoucha, et le peuple, sans qu'on le lui annonçât, sut par lui-même qu'elle venail de mettre au monde une princesse. A l'instant de cette naissance quels cris de joie! Les femmes surtout témoignèrent la leur avec plus de sensibilité. Quelle réjouissance, ou plutôt quel scandale: Les rues, les campagnes, les jardins publics, tous les lieux servaient d'autels aux plaisirs; partout on voyait la volupté; mais cette volupté indécente, grossière, qui ressent le plaisir sans être animée par la délicatesse d'en jouir.

Le seul Valicar, errant dans le château, semblait embarrassé du bien que la fée venait de lui rendre; le hasard favorisa ce malheureux prince, et une dame d'honneur de la reine, du moins une femme qui en avait le titre, se trouva sur son passage, voulut lui parler, ne put rien dire, et il devint cependant heureux.

Laissons tout ce peuple s'indemniser des outrages de la fée. et volons au berceau de la jeune princesse.

La fée puissante, plutôt par des raisons de politique que par faveur, mit la princesse sous sa protection; elle présida à sa naissance, et fit sortir de son temple deux fées, qui nommèrent la princesse Bi-Bi, et lui donnèrent toutes les grâces qu'elles pouvaient lui départir; la fée dissolue, connue sous le nom de la fée Lyrique, lui donna les charmes de la voix, et joignit à cet heureux don une bague, dont la vertu était de grossir nettement les objets, à mesure que la bague entrerait dans le doigt dans lequel la fée la mit elle même.

La fée inconstante, compagne inséparable de la fée dissolue, donna à Bi-Bi le pouvoir de jouir de tous les plaisirs, et la liberté de changer d'amant autant qu'elle le souhaiterait; pour cet effet, elle lui attacha au bras gauche un bracelet de diamants, qui lui devait amener un nouvel amant, chaque fois quelle jetterait les yeux sur ce bijou.

A peine ces présents furent-ils faits à la jeune princesse, que les fées se retirèrent, et qu'au moment de leur retraite, une main inconnue grava ces mots sur la cheminée de la salle où était Bi-Bi :

Ne te fie -pas à ta naissance, Ton rang finira avec ta mère.

Ces paroles presque énigmatiques alarmèrent Argentine;

elle assembla au même instant tous les faiseurs de logogriphes de Mazuli, et après bien des raisonnements creux, ou «les supputations déplacées, ils déclarèrent modestement que ces paroles étaient un oracle qu'il était défendu aux profanes d'approfondir.

La reine, ne pouvant concevoir le sens littéral de l'oracle, fit murer la salle où il était gravé, et en ne l'habitant plus elle l'oublia bientôt.

Bi-Bi, pour laquelle tout le royaume s'intéressait, fut mise entre les mains d'une nourrice; de là elle passa chez une gouvernante qui, dans sa jeunesse, avait aimé les plaisirs ; je veux dire par là, que la princesse avait affaire à l'argus la plus sévère et la plus dure de Mazuli; c'est l'ordinaire : ces femmes qui ont joui de la vie et qui ont couru de plaisir en plaisir, veulent que celles qui leur sont soumises fuient ce qu'elles-mêmes recherchent encore.

J'ai vu dans Paris Ricas défendre à son fils de voir une honnête femme, tandis que lui-même promenait dans tous les spectacles une courtisane, le rebut de la finance subalterne, et le jouet du peuple : il en est de même des femmes. Il y a deux mois que Mme la duchesse * * souffleta sa fille qui parlait à un mousquetaire, et deux heures après, son mari la trouva qui passait les bornes de la conversation avec un de ses laquais.

Bi-Bi, que rien n'alarmait, souffrit patiemment l'humeur de sa gouvernante; l'espoir d'être un jour maîtresse de ses actions, lui fit braver tous les obstacles.