CHAPITRE IX

Bi-Bi devient grande.

La princesse n'eut pas atteint sa quatorzième année, que selon l'usage de la Chine, elle quitta sa gouvernante, et devint maîtresse d'elle-même, c'est-à-dire qu'Argentine lui fit une maison.

A l'âge où se trouvait Bi-Bi, le premier soin de la reine devait être de la marier; le choix d'un époux aimable

n'était pas difficile : trois princes, jeunes, bien faits, héri tiers présomptifs de couronnes brillantes, s'empressaient à lui faire la cour, et lui eussent dit cent fois pour une qu'ils l'aimaient, s'il était permis aux princ ressou-

venir qu'ils ont un cœur, et de parler comme les autres hommes.

(v)uoi qu'il en soit, Bi-Bi, trop gênée pour goûter les plaisirs qu'elle aurait voulu sentir, passait ses jours dans un amusement ennuyeux, qui, sans l'indemniser des amusements dont elle aurait voulu jouir, calmait un pou ses premiers transports.

Bi-Bi avançait en âge; les désirs les plus pressants remuaient son cœur : cependant la bienséance... Mais les Fées, impatientes de voir leurs présents inutiles, remuèrent leurs baguettes, et le peu de vertu qui restait à la princesse disparut bientôt.

Naabardir, jeune prince aimable, attiré à Mazuli par la curiosité de voyager, parut à la Cour d'Argentine, qui, ayant retrouvé son cher Valicar, ne s'inquiétait plus guère des étrangers; ce prince fixa les regards de toutes les femmes de la Cour, mais Bi-Bi fut celle sur le cœur de laquelle les yeux de Naabardir firent le plus d'impression. Le prince en fut bientôt instruit ; Naabardir était bien différent de ces petits-maîtres, espèce d'animaux si connus en Europe, qui, sûrs de plaire, ne montrent à l'objet qui les aime que des dédains ou des fatuités aussi indécentes qu'elles sont affectées.

Le prince, né avec un caractère heureux, ne fut pas plutôt instruit qu'il plaisait à Bi-Bi qu'il voulut l'ignorer : quand il se trouvait près d'elle, on le voyait, respectueux, poli, tendre, employer tous les petits soins capables de captiver le cœur; Bi-Bi lui avouait-elle qu'elle l'aimait, le prince pour ne pas mortifier l'amour-propre d'une fille qui fait des avances, feignait de ne point entendre, ou si la princesse lui répétait un aveu si doux, il voulait le prendre pour une badinerie, et paraissait fâché de ce que Bi-Bi se moquait de lui.

Il faut avouer que voilà un honnête homme, diront les femmes, en voyant cet endroit. Et oui, Madame, qui lisez actuellement ce conte, vous passeriez encore pour une femme d'honneur si jamais vous n'aviez vu que des Naabardirs.

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I princesse, qui n'écoutait que sa vanité, prenait le prin r un imbécile qui n'osait rien entreprendre:

voilà souvent comme les boni: s g - - >nt confondus avec

s sots. Bi-Bi redoubla - s - ries: le prince, prêt «l'être heureux, voulut écarter s« n bonheur et le devoir uniquement ses « -. I non pas k la fail - 'le son amante: il rit parler le cœur et les yeux, devint : ssant et

bientôt conl

Bi-Bi, dans l'ardeur de son transport, voulut parler à amant, mais sa voix, expirante sur les lèvres du plaisir, ne pouvait prononcer un seul mot: Xaabardir de son voulait assurer Bi-Bi d'un amour éternel; mais tous les deux ils ne pouvaient parler, et tous deux ils s'entendaient, et la volupté suppléait à l'expression.

— Quels charmes, quelle félicité! s'écria Bi-Bi sortie de cette douce léthargie dans laquelle elle venait de pass

s moments dont le souvenir lui était encore si cher : Prince, que vous êtes aimable: l'êtes s? Le serez-vous toujours autant? continuait la princesse, en collant bouche sur celle de son cher amant? — Quoi, vous vous défiez déjà de ma tendresse. » repartit Xaabardir. en donnant à Bi-Bi un de ces baisers de feu qui pénètrent jusqu'au cœur: la princesse à ce moment regarda son bracelet sans s'en apercevoir, et Xaabardir, son cher X'aabardir. l'auteur de ses premiers plaisirs, disparut pour toujours.