CHAPITRE X

On ne s'y attend pas.

Bi-bi. triste, éperdue, courait de salle en salle, d'appartement en appartement : recherches inutiles, le fatal bracelet avait éloigné pour toujours l'objet de - vœux, et Naabardir était perdu pour elle.

L'essai qu'elle avait fait du prince lui fit naître l'envie de voir si tous les hommes lui ressemblaient: elle regarda son bracelet, et un page de la reine parut à l'instant à ses genoux : — Ah, que vous êtes jeune ! dit Bi-Bi au page en

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le regardant d'un air de complaisance, quoi pourriezvous?... au nste » dit-elle, j'ai tort de m'inquiéter, et ma bague 5 suppléera.

La princesse s'assit sur un lit de repos, fit signe au page d'approcher; celui-ci s'avança sur-le-champ, mais Bi-Bi l'avait bien dit, sa bague lui fut d'un grand secours, et sans elle, elle eût trouvé le page bien différent de Naa bardirj mais quel fut letonnement du page, quand tout à coup il s'aperçut de la nouvelle situation dans laquelle il se vit : ■ — ■ Ah! princesse divine, s'écria-t-il, par quel enchantement?... Puis-je le croire?... Serait-il possible?... ah! combien ne dois-je pas à Votre Altesse?

Bi-Bi par méchanceté ôta sa bague de son doigt, et le page se trouva dans son premier état.

La princesse doutait déjà si elle éloignerait le page, quand un des écuyers de la reine vint, les larmes aux yeux, lui annoncer qu'Argentine expirait : Bi-Bi courut à l'appartement de la reine; hélas! elle n'était plus.

Quelle tristesse ! quelle désolation dans le château ! ou plutôt quelle apparence de deuil ! car en regrettant Argentine, tous les courtisans ne regrettaient que leur fortune; l'un pleurait une pension, l'autre un emploi, et personne ne pleurait une reine qui leur avait servi de mère.

À peine Argentine fut morte que dans un instant on vit changer la face de la Cour : Valicar cessa de trouver des amis ; ses favoris l'abandonnèrent, ainsi qu'il est d'usage ; et Bi-bi devint la victime de tous les mauvais plaisants de la Cour; on en trouve là plus qu'ailleurs.

Comme le royaume de Mazu ne peut être gouverné que par des femmes, la princesse prétendit qu'héritière d'Argentine, elle devait monter sur le trône : prétentions fri* voles; outre l'oracle prononcé au moment de sa naissance, qui par la mort de sa mère devait la réduire à une chute terrible, elle avait encore contre elle la princesse Badastine, qui arriva au Louvre, fut nommée reine, et dès le même instant congédia Valicar et Bi-Bi.

Le mépris de Badastine pour la famille d'Argentine ne lui fit point oublier ce qu'elle devait à cette reine: elle lui rendit les derniers honneurs avec pompe, et un bonze éloquent prononça l'oraison funèbre d'Argentine, dans

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laquelle, ainsi que dans tous les discours de cette espèce, il n'y avait rien de vraisemblable ni de vrai.

Quittons la cour de Mazuli, laissons régner Badastine en paix : voyons partir Yalicar, rechercher une nouvelle fortin h*, et peut-être s'exposer à de nouveaux malheurs, et n'abandonnons point Bi-Bi, l'infortunée Bi-Bi.

Le lecteur se ressouviendra de ces paroles :

Ne te fie pas à ta naissance, Elle finira avec ta mère.

Funeste oracle, dont Bi-Bi n'éprouva que trop la vérité. Sortie de la cour, elle se trouva dans Mazuli, sans amis, sans secours; ceux mêmes qu'elle avait comblés de bienfaits, devenant créatures de la nouvelle reine, lui tournèrent le dos, poussant l'ingratitude jusqu'à lui refuser un asile.

Errante dans Mazuli, elle allait quitter cette ville, lorsque entrant dans un vaste salon où le destin la conduisait et dont elle vit les portes s'ouvrir et se fermer d'elles-mêmes, une des fées qui avaient présidé à sa naissance la prit par la main, et îa fit monter dans une galerie enchantée où elle fut placée parmi un grand nombre de jeunes personnes qui chantaient des hymnes à l'honneur de la fée puissante.

La fée Lyrique, après s'être amusée pendant quelques minutes de la surprise de Bi-Bi, la frappa de sa baguette. Bi-Bi chanta un air charmant qui fut généralement applaudi. Il faut avouer qu'il y a un avantage de faire des contes de fée : quand l'auteur se trouve embarrassé, vite un coup de baguette, et il est tiré d'affaire.