HISTOIRE D'UNE EPINGLE

{C'est elle qui -parle d'abord.)

Si je ne craignais pas de donner mauvaise opinion de moi en commençant mon histoire par un jeu de mots, je dirais que ma vie est aussi -piquante dans ses détails que moi dans mon ensemble. Plus faite pour attacher que pour écrire, quelqu'un s'est chargé de rédiger ces Mémoires pour moi ; dans tout ceci, je ne me suis occupée que de donner les faits et d'en certifier l'authenticité.

Détails vêridiques et historiques sur nue Epingle, depuis 1650 jusqu' à nos jours (ifçi ).

Nous ne dirons rien des premiers détails de l'existence de l'épingle célèbre dont nous écrivons l'histoire; il suffira au public de savoir qu'elle se trouva un jour sur la toilette de Ninon de Lenclos. C'est depuis cette époque seule qu'elle a commencé à être ou l'accessoire, ou souvent même la cause de grands événements qui semblent l'associer à l'histoire de son pays.

Un matin, Mme de Maintenon vint chez Ninon. On sait que cette auguste prude, conduite par un attrait irrésistible et par l'empire des circonstances, passait tour à tour de chez son confesseur et du pied des autels, dans le sanctuaire des plaisirs et de la volupté, chez cette courtisane enchanteresse, dont le nom seul ajoutait h la célébrité de son siècle. Il semblait que le sort avait voulu que Mme de Maintenon, par ses inconséquences sociales, peignît la versatilité de son âme, toujours tourmentée entre V amour du c recteur et de la créature (1).

(1) Corrcsp)>idance secrète e7ttre Mme de Maintenon, Mu° de Lenclos et le marquis de Villarceaux.

HISTOIRE D'UNE KI'IN'.i i. "-'J~>

M"" de Maintenon était donc chez Ninon; elle quittait l'abbé* Gobelin, son confesseur, qui, dans ce temps, avait l'habitude de faire des présents innocents aux dévotes dont il dirigeait les consciences. Mme de Maintenon venait de recevoir de ce saint directeur une pelote charmante, que ses mains axaient bénie. Notre belle dévote tire son mouchoir trop précipitamment, et la pelote roule aux pieds de Ninon, qui la ramasse. Mme de Maintenon rougit, veut ravoir ce dépôt préeieux. Ninon ne consent à le rendre qu'à la condition de savoir d'où lui vient cette pelote, qui ressemble à un présent... Mme de Maintenon, qui tremble en secret d'avoir fait un sacrilège involontaire, en laissant ce trésor dans de belles mains profanes, s'embarrasse, ne répond rien, -- « Prenez garde, dit alors Ninon ; si vous gardez le silence, j'aurai le droit de tout croire : il n'y a rien que mon imagination n'invente sur cette jolie pelote. Je croirai que vous la tenez de quelque adorateur : que sais-je? de Villarceaux, de Chevreuse..., peutêtre du roi même... » A ce nom sacré, l'embarras de Mme de Maintenon augmente; elle balbutie, ne sait quel parti prendre, et, aimant mieux sacrifier son amour-propre, en se livrant aux plaisanteries de Ninon, que d'exposer sa gloire, elle avoue que son confesseur lui a fait ce présent, auquel elle met un grand prix. — « Ah! pour cela, dit Ninon en riant, je n'aurais jamais cru que l'abbé Gobelin pût m 'inspirer tant de curiosité. Mais, avant de vous rendre cette pelote, je veux que la première épingle y soit placée par moi. En voilà une qui n'est à mon ruban que pour me rappeler que La Châtre vient ce soir. Je la choisis, et je trouve cette réunion piquante. Comme vous savez que je vous crois dévote plus par principe et par force que par penchant, ce mélange de profane et de sacré vous portera bonheur... » En achevant ces mots, ses doigts charmants prirent notre épingle, et la posèrent sur la pelote de Mme de Maintenon, qui, trop heureuse d'en être quitte pour cela, le permit, et sortit un instant après, aimant autant ne pas continuer la conversation.

L'après-midi, l'abbé Gobelin revint chez sa belle dévote. Il parla de la pelote ; on la lui montra avec reconnaissance ; mais cette seule épingle qui se trouvait au milieu, et que l'on avait oublié d'ôter, lui parut extraordinaire.

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li allait en parler. M'"" de Maintenon le devina et rougit encore (ce qu'une femme vertueuse esl exposée de fois à rougir dans La journée, ne peut se concevoir!). Il j eul

un moment de décousu dans la conversation; la pénitente n'avoua point l'histoire de l'épingle; cet aveu était réservé |X)ur des tête-à-tête plus graves et d'un autre genre. Mais nous allons voir notre épingle prédestinée jouer un rôle plus important.

A cette époque, M1"" de Montespan axait l'habitude de se promener avec le roi dans les bosquets de Versailles; il attirait le plus qu'il pouvait Mme de Maintenon dans ces moments. Cela donnait beaucoup d'humeur à Mme de Montespan, qui commençait, à juste titre, à se repentir d'avoir amené elle-même cette dangereuse rivale dans son intérieur... Un jour d'été, dans une de ses promenades, le soleil étant plus brûlant qu'à l'ordinaire, incommodait beaucoup Mme de Montespan, qui cherchait en vain à fixer sur ses yeux une gaze que le vent soulevait toujours. Elle n'avait pas besoin de cette petite contrariété pour avoir de l'humeur. Tout à coup elle demanda avec brusquerie une épingle à Mme de Maintenon, qui, après avoir cherché en vain sur sa pelote, dit avec douceur qu'elle n'en avait pas (car elle ne comptait pas l'épingle de Ninon, qui, dans ce moment, fermait son fichu. Sa pudeur pouvait-elle jamais se décider à la proposer?) — « Pardonnez-moi, madame, lui dit alors Mme de Montespan avec colère, vous en avez une ; mais vous êtes d'une maussaderie aujourd'hui!... » Et en disant cela, très imprudemment elle arracha plutôt qu'elle ne prit l'épingle qui servait à voiler tant de trésors... Qu'on se peigne la rage de Mme de Montespan, lorsque, occupée un instant à attacher sa gaze, elle ne tourna les yeux sur le roi que pour voir les siens se fixer avec ardeur sur les beautés qu'elle-même venait de découvrir... La pudeur, l'embarras de l'une, le désespoir de l'autre, l'enchantement expressif du monarque..., l'Albane, le Corrège, peindraient seuls cette situation ; elle était trop forte pour durer longtemps. Mme de Montespan, saisissant sa gaze avec fureur, oublia l'épingle, et se piqua jusqu'au sang, et dit à sa rivale, en la lui jetant : — « Tenez, madame ! voyez le mal que je me suis fait avec votre maudite épingle! Il semble que tout de vous doive me

Portrait peint par Drouais, gravé par Beauvarlet

blesser aujourd'hui. » Mme (Je Maintenon baissa les \< u\ : eî lie foi, potir paraître ne pas entendre une chose aussi

marquante, voulut tourner la chose en galanterie, ramassa

l'épingle..., et dit : « Elle ne sera à personne qu'à moi, puisqu'elle est teinte de Votre sang. » M1"*' dé Montespan ne répondit rien; la promenade finit, et cette amante infoi tunée eut encore l'inqtiiétude que l'épingle que le roi emportait lui rappelât moins sa blessure que le fichu de sa rivale. Si tout le monde ne savait pas qu'à cette époque Louis XIV s'attacha de plus en plus à Mmo de Maintenon, ce que je viens de citer le prouverait. Déjà, à Finsu de Mme de Montespan, elle et le roi se voyaient fréquemment. On pense aisément qu'à la première entrevue, l'histoire de la promenade fut le sujet de la conversation. Le roi parla avec enthousiasme de l'épingle, qu'il avait attachée précieusement à sa chemise, et qui ne le quittait plus ; mais Mme de Maintenon écoutait avec plus de tristesse que de charme ce que son auguste amant lui disait avec transport. Bientôt il aperçut que la jalousie en était la cause; que cette femme sensible crovait que le monarque gardait plutôt l'épingle à cause de ia blessure de Mme de Montespan, que par le souvenir de son fichu ; elle eut même la bonne foi de le lui avouer. Le roi, pour lui prouver son injustice, consentit à la lui rendre, mais sous la condition qu'elle ne servirait jamais à fermer ce fichu qui faisait son supplice. Mme de Maintenon y aurait-elle consenti, s'il n'y avait eu que cette épingle-là au monde? Je n'en sais rien... Peutêtre aurait-elle été assez sensible pour cela. Le combat entre la pudeur et la tendresse eût été bien digne d'elle... Je laisse aux âmes exaltées à décider la question, et je me bornerai à dire que la condition fut acceptée, que l'épingle fut rendue, mais que malheureusement, un jour, cent fois plus célèbre, où Louis XIV entra chez Mme de Maintenon. au moment où elle l'attendait le moins, de distraction, de précipitation, elle n'eut que le temps de fermer son fichu avec cette fameuse épingle ; mais qu'à la fin du tête-à-tête elle se détacha pour jamais..., et passa dans les mains du roi, qui la garda avec bonheur et fierté, comme signe de son triomphe, dont elle devint, dit-on, le chemin et la cause. Si l'on croit que cette fameuse liaison a pu amener des événements importants dans le royaume,