CHEVALIER DE BOUFFLERS

J'aimais alors toutes les femmes, Toujours brûlé de feux nouveaux.

Je prétendais d'Hercule égaler les travaux, Et sans cesse auprès de ces dames

Etre l'heureux rival de cent heureux rivaux.

fe regrette aujourd'hui mes petite madrigaux,

Je regrette les airs que j'ai faits pour les belles, je regrette vingt bons chevaux Que, courant par monts et par vaux, J'ai, comme moi, crevés pour elles; Et je regrette encor bien plus

Ces utiles moments qu'en courant j'ai perdu-.

Pourtant ce jeune écervelé ne veut pas avoir pris l'épée à titre d'ornement de parade. Il entend se conduire en soldat. Capitaine de hussards, il gagne, par sa vaillante conduite, durant la campagne de 1762 en Hanovre, la croix de Saint-Louis. Après la paix de Versailles, il partage sa vie entre Paris et Lunéville. « Choyé par les philosophes... ; convié à toutes les fêtes, celles de l'esprit comme celles de la galanterie; brillant aussi bien dans les salons de Mme du Deffand ou de la maréchale de Luxembourg que dans les soupers de Mlle Quinault ou de Sophie Arnoult, aimé de toutes les femmes, et le leur rendant bien; jamais à court de bons mots et de couplets; galant, quelquefois libertin; défendant ses épigrammes môme à la pointe de l'épée, comme le prouve son duel avec le vicomte de Roncheroles à l'occasion de sa chansons des Jeunes gens; passionné pour les voyages, pour les courses de chevaux; jetant l'argent à pleines mains, aimant les arts comme il aimait les plaisirs, maniant le crayon oresque aussi bien que la plume, il était le type de cette noblesse du XVIIIe siècle, spirituelle, galante, philosophe, légère, avant beaucouo de défauts peut-être, mais aussi beaucoup de aualités (1). »

Mais le goût de la société et les succès de toutes sortes qu'il y obtient ne l'empêchaient pas de trouver, à courir le monde, un agrément incomparable. Tour à tour, il visite l'Allemagne, l'Angleterre, la Pologne. Il accepte, à Ferney, l'hospitalité ravie de Voltaire qui l'aime comme peut-être jamais il n'aima personne. Chargé d'une mission diplomatique en Allemagne, il s'en acquitte d'une façon charmante et en rapporte la plus agréable de ses poésies. On le voit,

(1) Eugène As<e : Notice, en tête des Contes de Boufflers, Paris, Jouaust, 1878, in-18.