LES CAPUCINS DE E.V CO.MTESSE

— C'est pour mon père, ajouta t-elle. Un souvenir !... le dernier souvenir !

Elle ne put s'empêcher de pleurer.

Joachim coupa les cheveux d'une main tremblante et, après les avoir couverts de baisers, il les remit à la jeune fille qui les attacha avec un ruban noir et les enferma dans un coffret d'argent à l'adresse de son père.

Le jour conmiençait à poindre; il fallait se hâter, car on était matinal au château. Les deux amoureux s'habillèrent précipitamment et sortirent par une porte secrète qui donnait sur la campagne.

Je vous laisse à penser quelle fut la surprise du couvent de Saint-Amour en recevant ces jouvenceaux. Ils étaient si gentils dans leur costume de page, que le supérieur ne voulut pas tout d'abord, ajouter foi à leurs paroles. La discipline était trop sévère pour eux, le régime trop dur : ils n'y résisteraient pas. S'il avait su qu'Amour les conduisait, comme il se serait empressé de les reconduire !

On leur fit faire une retraite ; ils y furent édifiants. Gilberte, surtout, était d'une piété exemplaire et ne reculait devant aucune mortification. Joachim était plus tiède, mais il se réchauffait de temps en temps aux yeux flambants de sa mie. En sorte qu'on leur donna, un jour, une robe de bure, une ceinture de corde, des sandales et deux cellules contiguës. Une seule aurait suffi, mais ils s'arrangèrent de façon à dire leur chapelet toutes les nuits ensemble. Dieu, les jolis petits capucins ! tout le couvent en était amoureux. Ils avaient des attaches

si délicates, des pieds si mignons, des mains si roses et des figures si fraîches , que les frères se disaient entre eux, en les regardant : « Ce n'est pas possible, ce sont deux femmes ! »

Ils ne se trompaient que de moitié.

Et comme ils avaient l'air de s'aimer tous deux! Leurs yeux ne se quittaient pas et se cherchaient partout. Quand l'un d'eux était absent l'autre avait l'air d'une àme en peine. Le jour ils se mêlaient peu aux moines, et, dès que la nuit tombait, on les voyait s'égarer ensemble dans les jardins du couvent, cherchant les allées solitaires et les bouquets d'arbres les plus épais. Puis, au son de la cloche, ils regagnaient leurs cellules, et là, dans le silence religieux du monastère, couchés sur le même grabat, les bras enlacés, les lèvres unies, ils se disaient des choses aussi vieilles que le monde et qu'en dépit des couvents l'homme et la femme se répéteront toujours.

Cependant, au bout de quelques mois de ce commerce intime, un changement notable et qui ne laissait pas d'intriguer le couvent s'était produit dans l'état de Gilberte : ses traits s'étaient allongés , amaigris ; ses yeux bleuissaient autour des prunelles, les roses de ses joues s'étaient effacées dans une pâleur extrême; mais, en revanche, la taille devenait plus ronde. Quel était donc ce phénomène ? Joachim n'en paraissait que plus joyeilx, et quand les capucins lui demandaient des nouvelles do son ami, il s'empressait de répondre que jamais il ne s'était mieux porté, que, s'il avait la figure souffrante, c'était tout simplement l'effet