DANS LA RUE

— Je te repincerai!

Oui, mais en attendant c'est moi qui paierai la casse et qui, le soir venu, recevrai une raclée pour m'apprendre à livrer aux colères d'un chat les porcelaines aussi chères que fragiles du ménage.

Quel désastre aussi! cinq tasses en morceaux et deux culs-salés démolis ! Tout cela pour un moineau qui, deux jours après, se jetait lui-même dans la gueule du marcou de la m.ère Jeannot.

N'était-ce pas un vrai guignon?

« Quand je te disais que c'était un oiseau pour le chat, fit mon père, regarde comme le marcou l'a arrangé 1 Rapporte-m'en d'autres maintenant... tu verras! » Et il m'expliqua que l'œil du chat fascine autant que celui du serpent, et comme quoi le moineau jouant dans la cour avait rencontré les yeux du marcou et s'était précipité bêtement dans ses griffes. « Minette n'était donc pas là, lui dis je? » Mon père haussa les épaules et ne répondit pas.

Mon pauvre Pierrot, quelle triste chose que la mort! Qui aurait cru que dans ce petit corps froid, dans ces yeux clos, dans ce bec si gentil il y avait tout à l'heure de quoi faire les amours d'un enfant et la joie d'une maison.

Et je pleurais, il fallait voir! Le lendemain, je voulus lui faire de belles funérailles, un enterrement de première classe. Je ramassai dans la sacris-

tic tous les bouts de cierges et de bougies que je pus trouver au fond des tiroirs, pour lui dresser une chapelle ardente, et j'envoyai des lettres de i'aire-part à tous les gamins du quartier. Pas un ne manqua à la levée du corps. Minette conduisait le deuil, couverte d'un morceau de drap noir, où il y avait encore une larme d'argent. C'était le sacristain qui lui avait fait cadeau de cette relique. Quatre de mes camarades portaient la bière — une jolie petite boite noire où je mettais mes plumes à écrire. Les autres suivaient religieusement. C'est moi, comme de juste, qui officiais. J'avais sur la tête une vieille barrette noire qui me tombait jusque sur les yeux et mon costume de choriste, que j'avais rapporté en cachette.

C'était superbe. Jamais moineau ne fut enterré avec tant de pompe.

L'office fut dit en latin, comme à Péglise, et, après l'absoute qui suit le Libéra, Pierrot fut descendu dans la fosse — un petit trou pas bien profond, creusé au pied d'un rosier, sur lequel je plantai cet écriteau, copié sur une croix du cimetière: