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Il y avait une fois trois frères qui étaient d'une grandeur surnaturelle, de vrais géants, et qui demeuraient ensemble dans une immense grotte dans le Rankenberg, montagne d'Allemagne. Ces trois géants, qui s'appelaient Ouragan, Orage, et Vent, quittaient rarement leur retraite, et jamais excepté quand ils avaient bien besoin de prendre un peu d'exercice. Ils étaient en général de fort bons amis, dormaient paisiblement, côte à côte, et ils mangeaient tous ensemble de la même marmite, car leur seule nourriture était une bouillie d'avoine qu'ils dévoraient trois fois par jour.

Chaque géant avait sa propre cuillère, qu'il portait à sa ceinture, et quand la bouillie était prête, ils s'asseyaient autour de la marmite, et avec une précision

1 This is one of the Rhine legends, and the giants, as their names indicate, are the démons of the storm.

militaire, ils plongeaient leurs cuillères dans la bouillie, les retiraient toutes pleines, ouvraient la bouche, fermaient les yeux, et les rouvraient seulement en retirant de la bouche leurs cuillères vides.

Bien entendu, de cette manière-ci, les géants avaient une portion égale et il n'y avait aucune occasion de se disputer. Mais il arriva un jour où la marmite leur parut trop petite, et après une longue consultation, les trois frères descendirent dans la vallée, et allèrent chez un marchand de marmites pour en acheter une autre. Après avoir inspecté toutes les marmites du magasin, l'aîné des trois frères demanda d'un ton brusque : "Ah ça, monsieur le marchand, n'avez-vous rien que des joujoux à vendre? Nous voulons une marmite de grandeur respectable, une marmite qui contienne assez de bouillie pour satisfaire notre appétit, qui est excellent, je vous assure."

Après avoir un instant contemplé les trois géants en silence, le marchand dit : " Venez par ici, messieurs, j'ai juste ce qu'il vous faut! " et il les conduisit dans une autre chambre où il n'y avait qu'une seule marmite, mais elle était si grande, qu'elle aurait facilement contenu une paire de bœufs tout entiers.

Les figures des géants s'épanouirent à cette vue; ils déclarèrent que cette marmite leur plaisait beaucoup et l'achetèrent sans marchander. Leur but étant atteint, ils retournèrent à leur grotte, où ils firent leur bouillie, qu'ils mangèrent gaiement, et quand les der-

nières cuillerées eurent disparu, et que leurs cuillères, bien léchées, furent de nouveau passées à leur ceinture, ils s'écrièrent avec joie que la marmite contenait juste assez de bouillie pour les rassasier.

Cependant, leur contentement ne dura pas bien longtemps, et le jour arriva où tous trois furent obligés de resserrer leurs ceintures. Il leur semblait aussi qu'à chaque repas leur portion diminuait, et ils avaient encore bien faim quand leurs trois cuillères touchaient le fond de la marmite.

Un jour enfin l'aîné s'écria avec colère: "Vous avez triché, mes frères, et vous avez mangé plus que votre part, car je suis loin d'avoir eu assez.

"Ni moi non plus," grommela le second. "C'est vous qui avez triché ! "

" Tous les jours ma part devient plus petite," s'écria le cadet, "et pour peu que cela continue ainsi encore quelque temps, je mourrai de faim ! "

Les trois géants, après s'être disputés longtemps, finirent par déclarer que leur marmite était ensorcelée et allèrent chez le marchand. " Monsieur," s'écrièrent-ils en chœur, "vous avez jeté un sort sur notre marmite ! "

" Moi, jeter un sort ! C'est impossible, messieurs, je n'ai jamais rien fait de pareil ! "

" Il y a cependant quelque mystère, car tous les jours notre portion de bouillie diminue. Voici votre marmite, et si vous ne trouvez pas moyen de la désen-

sorceler, vous serez obligé de la reprendre et de nous rendre notre argent."

Le marchand, pensant que la marmite avait peutêtre un trou au fond, pria les géants de la poser à terre sur le côté, afin qu'il pût l'examiner à son aise. La marmite- était si grande qu'il y entra sans peine, et aussitôt qu'il l'eut examinée il partit d'un grand éclat de rire.

"Pourquoi riez- vous donc?" demanda l'aîné des géants en voyant qu'il se tenait les côtes.

Mais le marchand, sans lui répondre, courut chercher une bêche, avec laquelle il racla vigoureusement les parois de la marmite. Au bout de quelque temps il en retira une masse énorme de bouillie desséchée, et quand la marmite fut toute propre, il se tourna vers les géants en disant : " Messieurs, il ne suffit pas de bien lécher sa cuillère, il faut aussi bien racler la marmite, sans cela un dépôt se forme autour des bords, et, augmentant sans cesse, il diminue la capacité de la marmite."

Les géants remercièrent cordialement le marchand de cet excellent conseil. Ils reprirent leur marmite et partirent tout joyeux en jurant leurs grands dieux qu'ils n'oublieraient jamais la leçon qu'ils avaient reçue et qu'ils racleraient bien leur marmite à l'avenir.

On dit qu'ils sont encore dans cette même grotte du Rankenberg, où ils mangent toujours leur bouillie avec la même satisfaction.