ÉRASTE
Je vois bien ce que c'est; il faut l'ouvrir moi-même, < Disant ces mots , il l'ouvre , et , sans autre façon , Il tire de la boîte, et d'entre du coton, De ces appeaux1 à prendre belles, Assez pour fléchir six cruelles, Assez pour créer six cocus :
Un collier de vingt mille écus.
Caliste n'étoit pas tellement en colère , Qu'elle ne regardât ce don du coin de l'œil.
Sa vertu , sa foi , son orgueil , Eurent peine à tenir contre un tel adversaire ; Mais il ne falloit pas sitôt changer de ton. Éraste, à qui Nérie avoit fait la leçon.... 1 Dans l'édition de 1671, La Fontaine a écrit ici et plus loin inétui l , suivant l'ancienne orthographe. — 2 A cette époque dû tous les hommes portaient perruques, les jeunes gens la prenaient blonde; les hommes mûrs, brune ou noire. — 3 Ce jkinache est pour le mari.
1 Amorces.
Vous languirez encore après un an d'amour.
L'argent sut donc fléchir ce cœur inexorable. Le rocher disparut : un mouton succéda ,
Un mouton qui s'accommoda A tout ce qu'on voulut, mouton doux et traitablc, Mouton qui , sur le point de ne rien refuser,
Donna pour arrhes un baiser.
L'époux ne voulut pas pousser plus loin la chose, Mi de sa propre honte être lui-même cause. Il reprit 2 donc sa forme , et dit à sa moitié : « Ah ! Caliste , autrefois de Damon si chérie , Caliste, que j'aimai cent fois plus que ma vie , Caliste, qui m'aimas d'une ardente amitié, L'argent t'est-il plus cher qu'une union si belle? Je devrois dans ton sang éteindre ce forfait : Je ne puis; et je t'aime encor tout infidèle : Ma mort seule expiera le tort que tu m'as fait. »
IVotre épouse , voyant cette métamorphose , Demeura bien surprise ; elle dit peu de chose ;
Les pleurs furent son seul recours.
Le mari passa quelques jours
A raisonner sur cette affaire.
Un cocu se pouvoit-il faire Par la volonté seule, et sans venir au point?
L'étoit-il? ne Fétoit-il point?
Cette difficulté fut encore éclaircie
Par Nérie.
« Si vous êtes, dit-elle, en doute de cela,
Buvez dans cette coupe-là : On la fit par tel art, que, dès qu'un personnage
Dûment atteint de cocuage
1 Dans les premières éditions, La Fontaine écrit, comme les conteurs du seizième siècle : reprint.
LA COUPE ENCHANTEE. 207
Y veut porter la lèvre, aussitôt tout s'en va; Il n'en avale rien, et répand le breuvage Sur son sein, sur sa barbe, et sur son vêtement. Que s'il n'est point censé cocu suffisamment,
Il boit tout, sans répandre goutte. »
Damon , pour éclaircir son doute , Porte la lèvre au vase ; il ne se répand riei* . a C'est, dit-il, réconfort1; et pourtant je sais bien Qu'il n'a tenu qu'à moi. Qu'ai-je affaire de coupe?
Faites-moi place, en xotre troupe , Messieurs delà grand'bande 2. » Ainsi disoit Damon, Faisant à sa femelle un étrange sermon. Misérables humains, si pour des cocuages Il faut en ces pays faire tant de façon ,
Allons-nous-en chez les Sauvages !
Damon, de peur de pis, établit des Argus A l'entour de sa femme, et la rendit coquette.
Quand les galants sont défendus,
C'est alors que l'on les souhaite.
Le malheureux époux s'informe, s'inquiète, Et de tout son pouvoir court au-devant d'un mal Que la peur bien souvent rend aux hommes fatal. De quart d'heure en quart d'heure il consulte la tasse,
Il y boit huit jours sans disgrâce.
Mais , à la fin , il y boit tant ,
Que le breuvage se répand.
Ce fut bien là le comble. 0 science fatale ! Science que Damon eût bien fait d'éviter! Il jette de fureur cette coupe infernale ; Lui-même est sur le point de se précipiter. Il enferme sa femme en une tour carrée; Lui va soir et matin reprocher son forfait. Cette honte, qu'auroit le silence enterrée,
1 Consolation. — 2 Les maris trompés.
Court le pays et vit du vacarme qu'il fait.
Galiste cependant mène une triste vie.
Comme on ne lui laissoit argent ni pierrerie, Le geôlier fut fidèle; elle eut beau le tenter.
Enfin la pauvre malheureuse Prend son temps, que Damon, plein d'ardeur amoureuse,
Etoit d'humeur à l'écouter.
b J'ai, dit-elle, commis un crime inexcusable; Mais quoi! suis-je la seule? Hélas! non. Peu d'époux Sont exempts, ce dit-on, d'un accident semblable. ' Que le moins entaché se moque un peu de vous.
Pourquoi donc être inconsolable?
— Eh bien! reprit Damon, je me consolerai,
Et même vous pardonnerai ,
Tout incontinent que j'aurai Trouvé de mes pareils une telle légende, Qu'il s'en puisse former une armée assez grande Pour s'appeler royale. Il ne faut qu'employer Le vase qui me sut vos secrets révéler. i>
Le mari, sans tarder, exécutant la chose, Attire les passants , tient table en son château. Sur la fin des repas, à chacun il propose L'essai de cette coupe, essai rare et. nouveau, a Ma femme, leur dit-il, m'a quitté pour un autre;
Voulez-vous savoir si la vôtre Vous est fidèle? Il est quelquefois bon D'apprendre comme tout se passe à la maison. En voici le moyen : Buvez dans cette tasse ;
Si votre femme, de sa grâce,
Ne i-ous donne aucun suffragant *,
Vous ne répandrez nullement;
Mais si du dieu nommé Vulcan 2
1 Suppléant, coadjuteur. — 2 Vulcain. On disait Vulcan dans l'ancien langage ; du latin Vulcanus.
ht\ COUPE ENCHANTÉE 209
Vous suivez la bannière , étant de nos confrères
En ces redoutables mystères,
De part et d'autre la boisson
Coulera sur votre menton. »
Autant qu'il s'en rencontre à qui Damon propose
Cette pernicieuse chose , Autant en font l'essai : presque tous y sont pris. Tel en rit, tel en pleure; et, selon les esprits,
Cocuage en plus d'une sorte
Tient sa morgue i parmi ses gens.
Déjà l'armée est assez forte
Pour faire corps et battre aux champs.
La voilà tantôt qui menace
Gouverneurs de petite place,
Et leur dit qu'ils seront pendus,
Si de tenir ils ont l'audace :
Car, pour être royale, il ne lui manque plus
Que peu de gens ; c'est une affaire
Que deux ou trois mois peuvent faire.
Le nombre croît de jour en jour,
Sans que l'on batte le tambour.
Les différents degrés où monte Cocuage
Règlent le pas et les emplois.
Ceux qu'il n'a visités seulement qu'une fois
Sont fantassins pour tout potage ;
On fait les autres cavaliers.
Quiconque est de ses familiers,
On ne manque pas de l'élire
Ou capitaine , ou lieutenant ,
Ou l'on lui donne un régiment,
Selon qu'entre les mains du sire,
Ou plus ou moins subitement ,
La liqueur du vase s'épand.
Un versa tout en un moment :
1 C'est-à-dire : fait belle contenance, affecte de grands airs,
Il fut fait général. Et croyez que l'armée De hauts officiers ne manqua :
Plus d'un intendant se trouva; Cette charge fut partagée.
Le nombre des soldats étant presque complet, Et plus que suffisant pour se mettre en campagne ,
Renaud, neveu de Charlemagne, Passe par ce château : l'on l'y traite à souhait;
Puis , le seigneur du lieu lui fait
Même harangue qu'à la troupe.
Renaud dit à Damon : a Grand merci de la coupe! Je crois ma femme chaste , et cette foi suffit.
Quand la coupe me l'aura dit, Que m'en reviendra-t-il? Cela sera-t-il cause De me faire dormir de plus que de deux yeux?
Je dors d'autant, grâces aux dieux.
Puis-je demander autre chose?
Que sais-je? Par hasard, si le vin s'épandoit? Si je ne tenois pas votre vase assez droit?
Je suis quelquefois maladroit :
Si cette coupe enfin me prenoit pour un autre?
Messire Damon , je suis vôtre * :
Commandez-moi tout, hors ce point, n Ainsi Renaud partit , et ne hasarda point.
Damon dit : a Celui-ci, messieurs, est bien plus sage Que nous n'avons été! Consolons-nous pourtant; iYous avons des pareils; c'est un grand avantage, n
Il s'en rencontra tant et tant, Que, l'armée à la fin royale devenue, Caliste eut liberté, selon le convenant2;
Par son mari chère tenue ,
Tout de même qu'auparavant.
1 Je suis votre serviteur; grand merci. — 2 Convention, traité.
Époux, Renaud vous montre à vivre :
Pour Damon, gardez de le suivre.
Peut-être le premier eût eu charge de l'ost 1 : Que sait-on? Nul mortel, soit Roland, soit Renaud, Du danger de répandre exempt ne se peut croire : Charlemagne lui-même auroit eu tort de boire.
